Charles Aznavour

Shahnour Vaghinag Aznavourian naît le 22 mai 1924 à Paris, dans une famille d'immigrés arméniens. Son père, Mischa Aznavourian, est un baryton originaire de Géorgie, et sa mère, Knar Baghdassarian, est une comédienne née à Constantinople. La famille vit modestement dans le quartier latin, tenant un petit restaurant arménien rue de Seine.

Dès l'enfance, Charles monte sur scène. À 9 ans, il joue dans des pièces de théâtre au Théâtre du Petit Monde. Adolescent, il forme un duo avec Pierre Roche et se produit dans les cabarets parisiens. En 1946, Édith Piaf les remarque et les emmène en tournée en Amérique du Nord, une expérience fondatrice qui durera huit mois.

Les débuts de carrière solo sont difficiles. La critique lui reproche sa voix voilée, son physique jugé peu charismatique et son nez trop long. Aznavour persévère et compose inlassablement. Le tournant arrive dans les années 1950-1960 avec des titres devenus légendaires : Je m'voyais déjà (1960), La Mamma (1963), For Me Formidable (1963), Hier encore (1964), La Bohème (1965), Emmenez-moi (1967), et surtout She (1974), qui sera un immense succès international.

Parallèlement à sa carrière musicale, Aznavour mène une carrière cinématographique remarquable avec plus de 60 films. Son rôle dans Tirez sur le pianiste de François Truffaut (1960) lui vaut une reconnaissance critique internationale.

Sa vie personnelle est marquée par trois mariages : Micheline Rugel (1946-1952), Evelyne Plessis (1956-1960) et Ulla Thorsell (1967-2018), avec qui il aura trois enfants. Au total, il est père de six enfants.

En 2008, le président arménien lui confère la nationalité arménienne et le nomme ambassadeur d'Arménie en Suisse, puis représentant permanent auprès de l'ONU à Genève. Ce rôle diplomatique couronne un engagement de toute une vie pour la cause arménienne et la reconnaissance du génocide de 1915.

Charles Aznavour s'éteint dans la nuit du 1er octobre 2018, à l'âge de 94 ans, dans sa propriété de Mouriès dans les Alpilles. Il était encore en tournée mondiale quelques semaines avant sa mort, témoignant d'une énergie et d'une passion restées intactes jusqu'au bout. Un hommage national lui est rendu aux Invalides le 5 octobre 2018, en présence du président Macron.

Charles Aznavour est considéré comme le plus grand auteur-compositeur-interprète français, souvent qualifié de « Frank Sinatra français » par la presse anglo-saxonne. Son catalogue de plus de 1200 chansons, écrites en français, anglais, espagnol, italien, allemand, russe et arménien, est l'un des plus importants de la chanson mondiale.

Il a vendu plus de 180 millions de disques dans le monde et s'est produit dans plus de 80 pays. Sa chanson La Bohème est devenue un classique universel, traduite et reprise dans le monde entier. En 1998, CNN et les internautes du monde entier l'ont élu « artiste de variétés du siècle », devant Elvis Presley et Bob Dylan.

Au cinéma, sa filmographie compte plus de 60 films, dont Tirez sur le pianiste de François Truffaut (1960) et Le Tambour (1979, Palme d'Or). Il a reçu un César d'honneur en 1997 et a été nommé Commandeur de la Légion d'honneur. En tant qu'ambassadeur d'Arménie, il a milité activement pour la reconnaissance internationale du génocide arménien.