Claude François

Né le 1er février 1939 à Ismaïlia, en Égypte, Claude Antoine Marie François grandit dans une famille française installée au bord du canal de Suez. Avec la nationalisation du canal par Nasser en 1956, la famille est contrainte de quitter l'Égypte et s'installe en France, dans une situation financière précaire. Cette rupture brutale forge chez le jeune Claude une ambition farouche et un goût pour le travail acharné.

Passionné de musique depuis l'enfance, il débute comme batteur dans des orchestres de cabaret avant de se lancer dans une carrière solo au début des années 1960. Sous l'influence de la vague yéyé et des artistes américains qu'il admire, il s'impose rapidement sur la scène française avec des adaptations de tubes anglo-saxons et des compositions originales. Son style, mélange de pop énergique, de chorégraphies millimétrées et d'une présence scénique irréprochable, lui vaut un succès immédiat auprès de la jeunesse française.

Au fil des années, Claude François bâtit un véritable empire artistique et commercial. Il crée son propre label discographique, Flèche Records, pour garder le contrôle de sa production musicale. En 1972, il rachète le magazine Podium pour 1 million de francs et en fait le plus grand mensuel de presse jeune de France, tirant à 400 000 exemplaires dans les années 1970. Il gère également une agence de mannequins, Girls Models, et cosigne des contrats publicitaires à grande échelle.

Son chef-d'œuvre demeure 'Comme d'habitude', co-écrit en 1967 avec Jacques Revaux et Gilles Thibaut pour raconter l'effritement d'un amour devenu routine. La chanson, publiée en novembre 1967, connaît un succès honorable en France sans anticiper ce qui l'attend : Paul Anka en achète les droits d'adaptation pour Frank Sinatra, qui enregistre 'My Way' en 1969. Cette version devient une icône mondiale, reprise plus de 1 200 fois dans 73 pays et classée parmi les trois titres les plus diffusés au monde.

Au cours de sa carrière, Claude François vend plus de 20 millions de disques et s'impose comme l'une des figures centrales de la variété française avec des titres comme 'Le Téléphone pleure', 'Alexandrie Alexandra' (enregistrée quelques semaines avant sa mort) et des dizaines d'autres succès. Père de deux fils, Claude Jr. (né en 1968) et Marc (né en 1969), issus de sa relation avec la danseuse et mannequin Isabelle Forêt, il ne verra jamais le triomphe posthume de son catalogue.

Le 11 mars 1978, à seulement 39 ans, Claude François décède accidentellement dans son appartement parisien, électrocuté en voulant changer une ampoule dans sa salle de bains. Il laisse derrière lui un patrimoine artistique colossal mais une situation financière difficile : environ 10 millions de francs de dettes. Ses fils reprennent la gestion de l'héritage musical, qui s'avère avec le temps d'une valeur exceptionnelle, portée notamment par les droits mondiaux de 'My Way'.

'Comme d'habitude' (1967) : co-écrit avec Jacques Revaux et Gilles Thibaut, adapté en 'My Way' par Paul Anka pour Frank Sinatra (1969), devenu l'un des titres les plus repris au monde. Plus de 20 millions de disques vendus en carrière. Création du label Flèche Records et du magazine Podium (400 000 exemplaires au pic). Succès majeurs : 'Le Téléphone pleure', 'Alexandrie Alexandra', 'Cette année-là', 'Magnolias for Ever'. Fondateur d'un empire de l'entertainment français incluant agence de mannequins et production audiovisuelle. 'Alexandrie Alexandra', enregistré peu avant sa mort, devient un tube planétaire à titre posthume.