John McEnroe

John McEnroe naît le 16 février 1959 à Wiesbaden, en Allemagne de l’Ouest, où son père, John Patrick McEnroe, est alors affecté dans l’US Air Force ; sa mère, Kay Tresham, est elle aussi américaine. La famille rentre aux États-Unis et s’installe à Douglaston, dans le quartier du Queens, à New York. John commence le tennis à huit ans au Douglaston Club, puis rejoint à douze ans la Port Washington Tennis Academy. Il est diplômé de la Trinity School de New York en 1977, l’année où il passe professionnel.

Gaucher au toucher de balle exceptionnel, McEnroe pratique un tennis entièrement tourné vers l’attaque : service-volée, mais aussi retour-volée, avec une prise de balle très précoce qui témoigne d’un sens de l’anticipation rare. Avec Björn Borg, Jimmy Connors et Ivan Lendl, il domine le tennis masculin du début des années 1980, et son tempérament explosif sur le court contribue autant que son jeu à faire de lui une figure populaire.

Son premier titre du Grand Chelem arrive à l’US Open en 1979. Il conserve ce titre en 1980 et en 1981, année où il remporte aussi Wimbledon. Il gagne de nouveau sur le gazon londonien en 1983 et en 1984, et s’impose une quatrième fois à New York en 1984. Cette saison 1984 est l’une des plus impressionnantes de l’histoire : 82 victoires pour seulement 3 défaites, soit 96,47 % de matchs gagnés. Elle comporte toutefois la plus grande frustration de sa carrière : en finale de Roland-Garros, il mène deux sets à zéro face à Ivan Lendl avant de s’incliner en cinq manches. Il ne gagnera jamais le tournoi parisien.

Au total, McEnroe remporte sept titres du Grand Chelem en simple, trois Masters et 77 titres en simple sur le circuit. Il est numéro un mondial en simple pendant 170 semaines entre 1980 et 1985 et, en double, pendant 257 semaines selon Celebrity Net Worth ; en 1984, il occupe simultanément les deux places de numéro un. En double, il compte 77 titres, dont neuf du Grand Chelem, et un titre en double mixte. Fidèle à la Coupe Davis à une époque où les meilleurs Américains la délaissaient, il la remporte à cinq reprises, en 1978, 1979, 1981, 1982 et 1992. Il met fin à sa carrière en 1992 et entre au Temple de la renommée du tennis international en 1999.

Sa seconde vie est médiatique. Il commente les grands tournois pour ESPN, CBS, NBC et USA Network aux États-Unis, notamment l’US Open et l’Open d’Australie, et pour la BBC à Wimbledon. Toutes ses tentatives n’ont pas été des succès : son jeu télévisé « The Chair », lancé en 2002 sur ABC puis décliné sur BBC One, n’a pas convaincu, et son talk-show « McEnroe », diffusé sur CNBC en 2004, s’est arrêté au bout de cinq mois. Il a en revanche prêté sa voix de narrateur à la série Netflix « Never Have I Ever » de 2020 à 2023, sur 38 épisodes. En 2000, il est nommé capitaine de l’équipe américaine de Coupe Davis, fonction qu’il quitte au bout de quatorze mois.

Passionné d’art, il ouvre en 1993 une galerie à Manhattan. En 2010, il fonde la John McEnroe Tennis Academy sur Randall’s Island, à New York. Il a aussi publié deux livres de souvenirs, « You Cannot Be Serious » (2002) et « But Seriously » (2017), et a joué dans un groupe de rock, The Johnny Smyth Band, dissous en 1997.

John McEnroe a été marié de 1986 à 1994 à Tatum O’Neal, avec qui il a eu trois enfants. Il est marié depuis 1997 à Patty Smyth, avec qui il a eu deux filles. Son frère, Patrick McEnroe, a lui aussi été joueur de tennis professionnel.

Professionnel de 1977 à 1992, John McEnroe a remporté sept titres du Grand Chelem en simple : l’US Open en 1979, 1980, 1981 et 1984, et Wimbledon en 1981, 1983 et 1984. Il a été finaliste à Roland-Garros en 1984, battu par Ivan Lendl après avoir mené deux sets à zéro. Sa saison 1984, avec 82 victoires et 3 défaites (96,47 %), reste l’une des plus dominantes de l’ère Open. Numéro un mondial pendant 170 semaines en simple et 257 semaines en double, il a occupé les deux premières places simultanément en 1984. Son palmarès compte 77 titres en simple, 77 en double, dont neuf du Grand Chelem, un titre en double mixte, trois Masters et cinq Coupes Davis (1978, 1979, 1981, 1982, 1992). Il est membre du Temple de la renommée du tennis international depuis 1999. Après sa carrière, il est devenu consultant à la télévision pour ESPN, CBS, NBC, USA Network et la BBC, a fondé une académie de tennis à New York en 2010 et tient une galerie d’art à Manhattan depuis 1993.

La fortune de John McEnroe illustre un paradoxe fréquent chez les champions des années 1980 : ce n’est pas le tennis qui l’a rendu riche, du moins pas directement. Ses gains en tournois, 12,5 millions de dollars, représentent à peine un huitième de la fortune que lui prêtent Celebrity Net Worth et Wealthy Gorilla, soit 100 millions de dollars, environ 92 millions d’euros. Le reste a été construit en trois décennies d’après-carrière, en transformant sa notoriété et son franc-parler en revenus durables.

Le premier pilier est la télévision. Consultant pour ESPN, CBS, NBC et USA Network aux États-Unis, et pour la BBC à Wimbledon, il commente les plus grands tournois du calendrier, dont l’US Open et l’Open d’Australie. Les montants de ces contrats ne sont pas publiés, ce qui constitue la principale zone d’incertitude de l’estimation. S’y ajoutent des projets plus ponctuels, réussis ou non : la narration de « Never Have I Ever » sur Netflix, deux livres de souvenirs, un jeu télévisé et un talk-show vite arrêtés.

Le second pilier est l’immobilier, mieux documenté. Celebrity Net Worth recense un achat à Malibu en 2013 pour 3,35 millions de dollars, puis une propriété en bord de mer à 21 millions de dollars en 2015, et évalue son patrimoine immobilier dans la région de Los Angeles à environ 50 millions de dollars — soit la moitié de la fortune estimée. Une propriété à Southampton, achetée 4,2 millions de dollars en 1999, et une galerie d’art ouverte à Manhattan en 1993 complètent le tableau.

Les deux sources consultées s’accordent sur 100 millions de dollars, mais cette convergence doit être lue avec prudence : ces sites utilisent des données publiques comparables et n’ont pas accès à ses comptes. La comparaison avec ses rivaux est éclairante : Celebrity Net Worth crédite Ivan Lendl, qui a gagné davantage sur les courts (21,2 millions de dollars), de 40 millions de dollars seulement. McEnroe a su, mieux que lui, rester une personnalité médiatique bien après la fin de sa carrière.