Kevin Escoffier

Né le 4 avril 1980 à Saint-Malo, en Ille-et-Vilaine, Kevin Escoffier grandit dans une famille où la navigation au long cours va de soi. Son père, Franck-Yves Escoffier, patron pêcheur et coureur au large, est l'un des grands animateurs de la classe Multi50 ; son frère Loïc, lui aussi patron pêcheur, a également couru en Multi50. Tenté un temps par le rugby, l'autre passion familiale, il choisit finalement la voile et des études d'ingénieur en mécanique des matériaux et des structures, orientées vers la construction de bateaux de course. Il suit trois années à l'EPF, à Sceaux, dont il sort diplômé en 2004, deux années à Polytechnique Montréal et huit mois à l'université du Maryland. Son projet de fin d'études se déroule chez Mer agitée, l'écurie de Michel Desjoyeaux, sur le trimaran Orma Géant.

En 2005, il participe à la conception du Multi50 Crêpes Whaou! 2, construit pour son père et mis à l'eau en avril. En novembre, père et fils remportent ensemble leur catégorie de la Transat Jacques-Vabre. L'année suivante, il rejoint l'équipe PRB pendant la construction du quatrième IMOCA du sponsor vendéen, puis le Team Banque Populaire, dont il dirige le bureau d'études et pilote la construction du maxi-trimaran Banque Populaire V. À bord de ce géant, il bat en 2009 le record de la traversée de l'Atlantique Nord, en 3 jours 15 heures 25 minutes et 48 secondes, puis, en 2012, remporte le trophée Jules-Verne au sein de l'équipage de 14 marins mené par Loïck Peyron, en bouclant le tour du monde en 45 jours 13 heures 42 minutes et 53 secondes.

Il se tourne ensuite vers la course en équipage autour du monde. Avec Dongfeng Race Team, dirigé par Charles Caudrelier, il termine troisième de la Volvo Ocean Race 2014-2015, puis remporte l'édition 2017-2018, la plus serrée de l'histoire de l'épreuve, conclue à La Haye en juin 2018. Entre-temps, en 2015, il gagne la Krys Ocean Race sur le trimaran MOD70 Spindrift, en traversant l'Atlantique en 4 jours 21 heures et 8 minutes.

En décembre 2018, PRB le choisit pour succéder à Vincent Riou à la barre de son IMOCA, un bateau conçu pour le Vendée Globe 2012-2013 par Verdier-VPLP et équipé de foils en 2018. Dès 2019, il remporte le Grand Prix Guyader en équipage, puis termine deuxième de la Fastnet Race, du Défi Azimut et de la Transat Jacques-Vabre avec Nicolas Lunven. En 2020, il entre au conseil d'administration de la classe IMOCA et prend la cinquième place de la Vendée-Arctique-Les Sables-d'Olonne.

Le 30 novembre 2020, lors de son premier Vendée Globe, PRB se brise en deux à environ 840 milles au sud-ouest du Cap, dans des creux de cinq mètres. Kevin Escoffier déclenche sa balise de détresse à 13 h 46 UTC et trouve refuge dans son radeau de survie. Jean Le Cam, dérouté par la direction de course, arrive sur zone environ deux heures plus tard mais perd le radeau de vue dans la nuit ; Boris Herrmann, Yannick Bestaven et Sébastien Simon sont à leur tour déroutés. Le Cam le récupère finalement à 1 h 18 UTC le 1er décembre, environ onze heures et demie après l'alerte. Le 6 décembre, le naufragé est transféré dans l'océan Indien sur la frégate de surveillance Nivôse de la Marine nationale.

PRB maintient sa confiance et lance un nouvel IMOCA, dessiné par Guillaume Verdier, à partir d'une coque construite en Angleterre chez Carrington Boats. En attendant, Kevin Escoffier termine troisième de la Transat Jacques-Vabre 2021 comme co-skipper d'Armel Le Cléac'h sur l'Ultim Banque Populaire XI. Mis à l'eau en mai 2022, le nouveau bateau est rebaptisé Holcim-PRB en août 2022, après le rachat de PRB par le groupe suisse Holcim. Il prend la cinquième place du Défi Azimut puis la quatrième place en IMOCA de la Route du Rhum 2022. Sous pavillon suisse, l'équipe remporte les deux premières étapes de The Ocean Race 2022-2023, puis établit un record de distance sur 24 heures de 595,26 milles, avant un démâtage au large de Rio de Janeiro fin avril 2023. Team Holcim-PRB termine deuxième du classement final.

2004 : diplôme d'ingénieur de l'EPF, après des passages à Polytechnique Montréal et à l'université du Maryland. 2005 : victoire de catégorie dans la Transat Jacques-Vabre avec son père, sur Crêpes Whaou! 2. 2009 : record de la traversée de l'Atlantique Nord sur Banque Populaire V. 2012 : vainqueur du trophée Jules-Verne en 45 jours 13 heures 42 minutes et 53 secondes. 2015 : troisième de la Volvo Ocean Race avec Dongfeng Race Team et vainqueur de la Krys Ocean Race sur Spindrift. 2018 : vainqueur de la Volvo Ocean Race avec Dongfeng Race Team. 2019 : vainqueur du Grand Prix Guyader, deuxième de la Fastnet Race, du Défi Azimut et de la Transat Jacques-Vabre. 2020 : cinquième de la Vendée-Arctique, puis abandon au Vendée Globe après le naufrage de PRB et sauvetage par Jean Le Cam. 2021 : troisième de la Transat Jacques-Vabre avec Armel Le Cléac'h. 2022 : quatrième en IMOCA de la Route du Rhum sur Holcim-PRB. 2023 : deux victoires d'étape dans The Ocean Race et record de distance sur 24 heures de 595,26 milles.

Aucun chiffre public ne permet d'estimer la fortune de Kevin Escoffier. En course au large, l'argent circule surtout entre le sponsor et l'équipe : il paie la construction du bateau, les voiles, l'équipe technique et le fonctionnement du projet. La rémunération du skipper, elle, relève d'un contrat privé que ni PRB, ni Holcim, ni le navigateur n'ont rendu public. Les montants que nous citons décrivent donc l'économie de ses projets, pas son revenu.

Ces montants donnent toutefois une idée de l'échelle. Selon Le Figaro Nautisme, un IMOCA neuf coûtait entre 5 et 6,5 millions d'euros en 2019, et les équipes les mieux dotées disposaient de jusqu'à 3 millions d'euros par an de budget de fonctionnement ; ce sont des fourchettes générales de la classe, pas le budget de PRB, qui n'a pas été publié. Le président de PRB évoquait de son côté, en février 2021, un apport manquant de 1,3 million d'euros après la perte du bateau, et l'équipe a économisé environ 1,5 million d'euros en rachetant une coque existante. Ces sommes transitent par le projet ; elles ne disent rien de ce que perçoit le skipper.

Son profil d'ingénieur compte aussi. Kevin Escoffier a dirigé le bureau d'études du Team Banque Populaire et participé à la construction de plusieurs Ultims et IMOCA, une compétence rare et recherchée dans la filière de la course au large basée en Bretagne. Mais aucune société qu'il dirigerait n'apparaît dans les sources que nous avons consultées, et aucune recette d'entreprise ne peut lui être rattachée. Nous refusons donc de publier un montant de patrimoine, et nous mettrons cette fiche à jour si une source fiable chiffre un jour ses revenus.