Larry Mullen Junior

Laurence Joseph Mullen est né le 31 octobre 1961 à Artane, dans le nord de Dublin, fils de Laurence Joseph Mullen, fonctionnaire, et de Maureen Mullen. Il commence le piano à huit ans, puis la batterie à neuf ans auprès du professeur Joe Bonnie ; après la mort de celui-ci, il apprend seul. Passé trois semaines par l’Artane Boys Band, qu’il quitte à la suite d’un différend sur la longueur de ses cheveux, il joue environ deux ans dans la fanfare des postiers, le Post Office Workers Band. C’est de ces formations qu’il tire son jeu martial, presque militaire, reconnaissable dès « Sunday Bloody Sunday ». Le 25 septembre 1976, une annonce qu’il a punaisée sur le tableau d’affichage de la Mount Temple Comprehensive School réunit dans la cuisine familiale Paul Hewson (Bono), David Evans (The Edge), le frère de ce dernier Dik Evans, Adam Clayton et deux camarades de classe. Le groupe s’appelle d’abord Feedback, puis The Hype, avant de devenir U2 et de remporter en 1978 un concours de talents à Limerick. Sa mère meurt dans un accident de la route en novembre 1978. Mullen, lui, ne quittera plus le groupe : il en est resté le batteur pendant cinquante ans. Quinze albums studio plus tard, U2 a vendu environ 170 millions de disques et remporté 22 Grammy Awards. Le groupe est entré au Rock and Roll Hall of Fame en mars 2005, dès sa première année d’éligibilité. Rolling Stone a classé Mullen 96e meilleur batteur de tous les temps en 2016, et Yamaha lui a remis un Lifetime Achievement Award en 2017. Parmi ses apports les plus reconnaissables au répertoire du groupe figurent « Pride (In the Name of Love) », « Where the Streets Have No Name », « Mysterious Ways » et « City of Blinding Lights ». En parallèle, il a multiplié les projets. En 1989, il joue sur « Acadie », l’album du producteur Daniel Lanois. En 1990, il coécrit et arrange « Put ’Em Under Pressure », la chanson officielle de l’équipe d’Irlande pour la Coupe du monde de football. En janvier 1993, il forme avec Michael Stipe et Mike Mills de R.E.M. le groupe éphémère Automatic Baby, le temps d’un « One » joué pour le bal d’investiture de Bill Clinton. Il accompagne ensuite Nanci Griffith (1994), Emmylou Harris sur « Wrecking Ball » (1995), Underworld (2007) ou Alice Cooper (2017). En juin 1996, sa relecture du « Theme from Mission: Impossible » avec Adam Clayton atteint la 7e place du Billboard Hot 100 et du classement britannique, décroche un disque d’or aux États-Unis pour 500 000 exemplaires et une nomination aux Grammy Awards de 1997. Au cinéma, il joue un voleur dans « Man on the Train » (2011) face à Donald Sutherland et apparaît dans « Mille fois bonne nuit » (2013), avec Juliette Binoche ; il a été invité à rejoindre l’Académie des Oscars en juillet 2020. Avec ses trois camarades de U2, il a été nommé deux fois aux Golden Globes, pour « The Hands That Built America » et « Ordinary Love ». L’argent du groupe vient d’abord de la scène. La tournée 360°, de juin 2009 à juillet 2011, a rapporté 736 421 586 dollars de recettes brutes, soit environ 677 millions d’euros, pour 111 concerts et 7 272 046 spectateurs : un record de fréquentation et de recettes resté invaincu jusqu’en 2019. Les tournées anniversaire de « The Joshua Tree », en 2017 et 2019, ont ajouté 390,8 millions de dollars en 66 concerts. Forbes a classé U2 premier revenu annuel de la musique à cinq reprises, avec 195 millions de dollars en 2011 et 118 millions en 2018. Depuis le 31 mars 2008, un contrat mondial de douze ans confie à Live Nation le merchandising, les droits numériques, le sponsoring et le site officiel du groupe ; les termes financiers n’ont pas été divulgués. Larry Mullen Jr n’a pas pris part à la résidence « U2:UV Achtung Baby Live at Sphere », à Las Vegas, du 29 septembre 2023 au 2 mars 2024 il a été remplacé par le batteur néerlandais Bram van den Berg. Les 40 représentations ont rapporté 244,5 millions de dollars pour 663 000 billets vendus, soit la quatrième résidence la plus lucrative jamais mesurée par le Boxscore de Billboard. Il est ensuite revenu en studio pour « Carnaval de Luz », le nouvel album du groupe, produit par Jacknife Lee et annoncé pour le 13 novembre 2026, puis sur scène lors de concerts-surprises à l’automne 2026. U2 a annoncé la tournée « Greatest Show on Earth » pour 2027, la première au complet depuis 2019, avec des débuts les 23 et 26 février à Mexico, puis São Paulo et Buenos Aires en mars. Sa vie privée est restée discrète : il partage son existence avec Ann Acheson, rencontrée à Mount Temple à la fin des années 1970, et le couple a trois enfants, qui ne sont pas des personnalités publiques. Côté patrimoine, un seul achat récent est documenté : en décembre 2024, selon les actes déposés au Registry of Deeds irlandais et rapportés par l’Irish Times, il a acquis pour 2,65 millions d’euros, de gré à gré, une maison voisine de la sienne. Lui-même résume son rôle sans emphase : « Mon travail dans ce groupe, c’est de jouer de la batterie, de monter sur scène et de tenir le groupe ensemble. »

25 septembre 1976 : l’annonce punaisée à la Mount Temple Comprehensive School réunit les futurs U2 dans sa cuisine, à Artane. 1978 : victoire à un concours de talents à Limerick, le groupe devient U2. 1983 : « Sunday Bloody Sunday » installe son jeu martial. 1990 : il coécrit et arrange « Put ’Em Under Pressure » pour l’équipe d’Irlande de football. 1993 : Automatic Baby avec Michael Stipe et Mike Mills au bal d’investiture de Bill Clinton. Juin 1996 : le « Theme from Mission: Impossible » enregistré avec Adam Clayton atteint la 7e place du Billboard Hot 100, disque d’or aux États-Unis, nomination aux Grammy 1997. Mars 2005 : entrée au Rock and Roll Hall of Fame. 2009-2011 : la tournée 360° et ses 736,4 millions de dollars de recettes brutes. 2002 et 2013 : deux chansons coécrites avec U2 nommées aux Golden Globes. 2017 : Yamaha Lifetime Achievement Award. 2023-2024 : absent de la résidence au Sphere, remplacé par Bram van den Berg. 13 novembre 2026 : sortie de « Carnaval de Luz ». 2027 : tournée « Greatest Show on Earth », sa première au complet depuis 2019.

La fortune de Larry Mullen Jr est celle d’un associé, pas celle d’un artiste solo. Tout ce que l’on peut mesurer est collectif : 736,4 millions de dollars de recettes brutes pour la tournée 360°, 390,8 millions pour les deux tournées Joshua Tree, 244,5 millions pour la résidence au Sphere, 170 millions de disques vendus, et des revenus annuels chiffrés par Forbes jusqu’à 195 millions de dollars en 2011. Aucune de ces sommes n’est la sienne : elles se partagent entre les quatre membres, le management, le producteur de tournée et les frais. Wikipédia rappelle d’ailleurs que l’accord d’origine avec leur manager Paul McGuinness prévoyait un partage égal en cinq parts, modifié par la suite sans que les nouveaux termes soient publics.

Les recettes brutes d’une tournée sont, de plus, très loin du bénéfice. Chacune des trois scènes « Claw » de la tournée 360° a coûté entre 15 et 20 millions de livres, l’exploitation quotidienne environ 750 000 dollars, sans compter les 2 millions versés pour surélever l’écran du stade des Cowboys ou les 3 millions dépensés pour transformer l’hippodrome de Montréal en stade temporaire. Un spectacle de cette échelle peut rapporter des centaines de millions et n’en laisser qu’une fraction aux musiciens. C’est la raison principale pour laquelle nous refusons de convertir un chiffre d’affaires de tournée en patrimoine individuel.

Les montants qui circulent sur Larry Mullen Jr illustrent le problème. Celebrity Net Worth lui attribue 400 millions de dollars, soit environ 368 millions d’euros, dans une fiche mise à jour le 15 octobre 2026 . Aucun média économique de référence — Forbes, Bloomberg, le Financial Times — n’a jamais publié d’estimation individuelle pour lui. Le seul classement sérieux qui l’inclut, le Sunday Times Rich List de 2022, raisonne en bloc : 625 millions de livres pour les quatre membres, deuxième du palmarès musical derrière Paul McCartney et ses 865 millions. Divisée en quatre parts égales, cette estimation donnerait environ 180 millions d’euros par membre : un simple ordre de grandeur arithmétique, pas une estimation de son patrimoine, puisque la liste ne détaille pas les parts et ne dit pas qu’elles sont égales.

Reste ce qui est réellement établi. Un actif immobilier identifié : une maison voisine de la sienne achetée 2,65 millions d’euros en décembre 2024, selon les actes déposés au Registry of Deeds et rapportés par l’Irish Times — une opération cohérente avec une stratégie ancienne de rachat des terrains mitoyens. Un succès personnel chiffré hors de U2 : le « Theme from Mission: Impossible » enregistré avec Adam Clayton en 1996, disque d’or aux États-Unis pour 500 000 exemplaires. Et une particularité qui pèse sur ses revenus récents : il est le seul des quatre à avoir manqué les 40 soirs du Sphere, le contrat le plus lucratif de l’histoire du groupe à l’échelle d’un concert. Comparé à Bono, dont la notoriété et les investissements extérieurs ont été largement commentés, Mullen est resté un batteur de groupe sans activité entrepreneuriale publique : son patrimoine dépend donc presque entièrement de ce que U2 a produit, et de la part qui lui en revient — la seule donnée que personne n’a publiée.