Luc Besson

Luc Besson naît le 18 mars 1959 à Paris, dans une famille de moniteurs de plongée sous-marine. Ses parents travaillent en mer Méditerranée et en mer Rouge, et l'enfant passe une grande partie de son enfance en Yougoslavie, en Grèce et aux Antilles, baignant dans l'univers marin qui marquera durablement son imaginaire cinématographique. Autodidacte passionné, il abandonne rapidement le système scolaire traditionnel pour se consacrer entièrement au cinéma, qu'il découvre comme une vocation absolue dès l'adolescence.

Ses débuts sont précoces et remarqués. Son premier long métrage, Le Dernier Combat (1983), tourné en noir et blanc et sans dialogues pour des raisons budgétaires, remporte le Prix spécial du jury au Festival d'Avoriaz. Il confirme son talent avec Subway (1985), film urbain et stylisé avec Christophe Lambert et Isabelle Adjani, puis avec Le Grand Bleu (1988), un film sur l'apnée et la liberté intérieure librement inspiré des plongeurs Jacques Mayol et Enzo Maiorca. Malgré une réception critique initiale mitigée, ce film devient un phénomène culturel en France, attirant 9,7 millions de spectateurs en salle et donnant naissance à toute une mythologie autour de la mer et de la liberté.

Nikita (1990) marque l'entrée de Besson dans le cinéma d'action international, avec Anne Parillaud dans le rôle d'une criminelle réhabilitée comme tueuse d'élite. Le film rencontre un succès mondial et est adapté à Hollywood sous le titre Point of No Return (1993). Léon (1994), avec Jean Reno dans le rôle d'un tueur à gages et une jeune Natalie Portman dans son premier grand rôle à l'âge de douze ans, devient un classique instantané du cinéma mondial. La performance de Portman, révélée au monde entier par Besson, lancera une carrière internationale exceptionnelle.

Le Cinquième Élément (1997), avec Bruce Willis et Milla Jovovich, est le film le plus ambitieux de sa carrière en tant que réalisateur : tourné avec des décors conçus par Jean-Paul Gaultier et Jean Giraud (Moebius), le film récolte 263 millions de dollars de recettes mondiales et s'impose comme l'un des plus grands succès du cinéma français à l'international. Jeanne d'Arc (1999), avec Milla Jovovich dans le rôle-titre, est plus controversé mais confirme sa capacité à mettre en scène des productions spectaculaires.

En 1999, Luc Besson fonde EuropaCorp, son studio de production et de distribution. En 2012, il inaugure la Cité du Cinéma à Saint-Denis, un complexe de studios modernes de 170 000 m² inspiré d'Universal City. EuropaCorp produit les franchises les plus rentables du cinéma français populaire : Taken (trilogie avec Liam Neeson, 929 millions de dollars cumulés), Transporter (trilogie avec Jason Statham), Colombiana et Kiss of the Dragon. Lucy (2014), avec Scarlett Johansson, récolte 458 millions de dollars de recettes mondiales.

Valérian et la Cité des Mille Planètes (2017), adaptation de la bande dessinée de Christin et Mézières avec Dane DeHaan et Cara Delevingne, est le film le plus cher jamais produit en France avec un budget de 197 millions d'euros. Malgré de bonnes critiques pour ses effets visuels, il ne récolte que 225 millions de dollars de recettes mondiales, causant une perte estimée à 100 millions d'euros pour EuropaCorp et précipitant des difficultés financières pour le studio.

En 2018, l'actrice belge Sand Van Roy accuse Luc Besson d'agression sexuelle. Après plus de deux ans d'enquête, l'affaire est classée sans suite par le parquet de Paris en 2021, faute de preuves suffisantes. Luc Besson est marié quatre fois : à Maïwenn Le Besco (dont il a une fille, Maïwenn étant elle-même mineure lors de leur relation), puis à Virginie Silla, avec qui il a plusieurs enfants. Malgré les turbulences judiciaires et financières, il continue à produire et à signer des projets cinématographiques internationaux.

Luc Besson est le cinéaste français qui a signé les plus grands succès commerciaux à l'international depuis les années 1980. Le Cinquième Élément (1997) a récolté 263 millions de dollars de recettes mondiales, en faisant l'un des plus grands succès du cinéma français de l'histoire. Lucy (2014), avec Scarlett Johansson, a dépassé 458 millions de dollars de recettes mondiales avec un budget de seulement 40 millions de dollars — l'un des retours sur investissement les plus spectaculaires du cinéma d'auteur international.

Comme producteur exécutif via EuropaCorp, il a supervisé des franchises mondiales d'une ampleur considérable : la trilogie Taken (avec Liam Neeson, 929 millions de dollars de recettes cumulées pour les trois films), la trilogie Transporter (avec Jason Statham) et la franchise Taxi (quatre volets en France). Ces franchises ont généré des revenus en droits d'auteur et en royalties sur plusieurs décennies.

Léon (1994) avec Jean Reno et Natalie Portman est régulièrement cité parmi les meilleurs films de la décennie par les cinéphiles du monde entier. Il a lancé la carrière internationale de Natalie Portman, qui avait 12 ans lors du tournage. Le Grand Bleu (1988) a réuni 9,7 millions de spectateurs en France et demeure l'un des films cultes les plus importants du cinéma français, une oeuvre générationnelle qui continue de toucher de nouveaux publics.

La Cité du Cinéma, inaugurée en 2012 à Saint-Denis, est un complexe de studios professionnels de 170 000 m² qui a accueilli de nombreuses productions françaises et étrangères. Ce projet d'infrastructures a représenté un investissement de 150 millions d'euros dans l'industrie cinématographique française. Bien qu'EuropaCorp ait traversé une restructuration financière majeure après l'échec commercial de Valérian (2017), le studio a conclu un accord avec des investisseurs américains en 2019 et a survécu à la crise.