Oprah Winfrey

Oprah Gail Winfrey voit le jour le 29 janvier 1954 à Kosciusko, dans le Mississippi, dans une famille modeste. Fille d'une mère adolescente célibataire et d'un père absent, elle grandit dans une extrême pauvreté rurale avant d'être envoyée chez sa grand-mère, puis chez sa mère à Milwaukee. Son enfance est marquée par des traumatismes graves : victime d'abus sexuels répétés, elle tombe enceinte à 14 ans d'un fils prématuré qui décède quelques semaines après sa naissance. Malgré ces épreuves, elle trouve refuge dans les études et le langage, démontrant des aptitudes remarquables pour la communication orale dès le lycée.

À 17 ans, elle décroche son premier emploi dans les médias à Nashville, à la radio locale WVOL, et entre à l'Université d'État du Tennessee. À 19 ans, elle devient la première femme noire à présenter le journal télévisé sur une chaîne locale à Nashville, WLAC-TV. Sa carrière à la télévision s'accélère lorsqu'elle prend en 1984 la direction de l'émission matinale « A.M. Chicago », qu'elle propulse en tête des audiences en quelques mois seulement, dépassant le programme phare de Phil Donahue.

En 1986, « The Oprah Winfrey Show » est diffusé à l'échelle nationale. Pendant 25 saisons, jusqu'en 2011, l'émission attire jusqu'à 15 millions de téléspectateurs quotidiens aux États-Unis et est diffusée dans 144 pays, remportant 47 Daytime Emmy Awards. Sa décision cruciale de 1988 — négocier la pleine propriété de son émission à travers sa société de production Harpo Productions — lui permet de capter directement les bénéfices de la syndication et de la publicité, et constitue le socle de son empire économique.

Au fil des années, Winfrey diversifie ses activités bien au-delà du petit écran. Elle co-fonde Oxygen Media en 1999, lance en 2000 le magazine O: The Oprah Magazine avec Hearst, puis crée en 2011 l'Oprah Winfrey Network (OWN) en partenariat avec Discovery Communications — une chaîne câblée qu'elle préside et qui devient rentable dès 2013. En 2015, elle acquiert une participation de 10 % dans WeightWatchers pour environ 34 millions de dollars, rejoignant le conseil d'administration ; cette opération lui rapportera au total plus de 200 millions de dollars entre dividendes, plus-values et honoraires de porte-parole. Son Book Club, lancé en 1996, transforme littéralement le marché de l'édition, propulsant régulièrement des titres en tête des ventes.

Parallèlement à ses activités médiatiques, Oprah bâtit un patrimoine immobilier estimé à plus de 150 millions de dollars, incluant une propriété de 40 hectares à Montecito en Californie, environ 1 000 acres de terres à Maui à Hawaï, et des résidences à Telluride au Colorado et dans l'Indiana. Elle mène également une carrière au cinéma : elle reçoit une nomination aux Oscars pour son rôle dans « La Couleur Pourpre » (1985) et obtient une citation aux Screen Actors Guild Awards pour « The Butler » (2013). Ses dons philanthropiques dépassent 400 millions de dollars au cours de sa vie, avec notamment la fondation de l'Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls en Afrique du Sud, inaugurée en 2007.

Oprah Winfrey accumule les premières et les distinctions tout au long d'une carrière qui s'étend sur plus de cinq décennies. En 1985, Steven Spielberg la choisit pour incarner Sofia dans « La Couleur Pourpre », rôle qui lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. En 1986, le lancement national de « The Oprah Winfrey Show » marque une rupture dans l'histoire de la télévision américaine : jamais un animateur n'avait autant parlé de sujets de société, de santé mentale et d'émancipation féminine en heure de grande écoute. En 1988, elle devient l'une des rares personnalités à détenir la pleine propriété de son contenu télévisé via Harpo Productions, établissant un modèle économique que peu d'artistes reproduiront. En 1994, elle entre au Television Academy Hall of Fame.

En 2003, elle devient officiellement la première femme noire milliardaire au monde selon Forbes. En 2007, elle soutient activement la candidature de Barack Obama, lui offrant une visibilité décisive lors des primaires. En 2011, le lancement d'OWN marque son passage de présentatrice à propriétaire de réseau câblé. En 2013, le président Obama lui remet la Médaille présidentielle de la Liberté, plus haute distinction civile américaine. En 2018, elle devient la première femme noire à recevoir le Cecil B. DeMille Award aux Golden Globes. En 2024, elle soutient publiquement la candidature de Kamala Harris à la présidence. En 2025, elle figure dans la liste TIME100 Philanthropie parmi les personnalités les plus influentes dans la catégorie « Titans ».