Angela Merkel

Angela Dorothea Kasner naît le 17 juillet 1954 à Hambourg, en Allemagne de l'Ouest. Peu après sa naissance, sa famille s'installe en Allemagne de l'Est, où son père, pasteur luthérien, a été affecté. Elle grandit à Templin, dans le Brandebourg, et suit une scolarité scientifique brillante. Après le baccalauréat, elle étudie la physique à l'université Karl-Marx de Leipzig, puis obtient en 1986 un doctorat en chimie quantique à l'Académie des sciences de Berlin-Est. Elle travaille ensuite comme chercheuse à l'Institut central de chimie physique jusqu'en 1989.

La chute du mur de Berlin en novembre 1989 bouleverse sa trajectoire. Elle s'engage dans le mouvement de réforme est-allemand au sein du parti Demokratischer Aufbruch, puis rejoint l'Union chrétienne-démocrate (CDU) en 1990 après la réunification. Élue au Bundestag en octobre 1990, elle entre au gouvernement de Helmut Kohl comme secrétaire d'État à la Jeunesse (1991-1994) puis comme ministre de l'Environnement (1994-1998). Elle se distingue rapidement par sa rigueur et son sens politique, recevant le surnom affectueux de «Mädchen» («la petite») de la part de Kohl lui-même.

En 2000, après la défaite de la CDU aux élections de 1998 et le scandale de financement illicite qui frappe Helmut Kohl, Angela Merkel prend la présidence du parti, qu'elle conserve jusqu'en 2018. En 2005, elle remporte les élections législatives et est investie chancelière le 22 novembre, devenant la première femme à diriger l'Allemagne, la première Allemande de l'Est à accéder à ce poste, et, à 51 ans, la plus jeune chancelière de l'histoire fédérale.

Elle dirige ensuite quatre gouvernements de coalition successifs. Sous sa chancellerie, l'Allemagne traverse la crise financière mondiale de 2008 en limitant les dégâts sociaux grâce au dispositif de chômage partiel. Elle joue un rôle central dans la gestion de la crise de la zone euro (2010-2015), insistant sur une rigueur budgétaire associée à des mécanismes de solidarité européenne. En 2015, elle prend la décision historique d'accueillir plus d'un million de réfugiés — principalement syriens, irakiens et afghans — en ouvrant les frontières allemandes, une décision qui lui vaut à la fois des éloges internationaux et de vives critiques en Allemagne.

En 2018, après un résultat décevant aux élections de 2017, elle renonce à la présidence de la CDU, annonçant qu'elle ne briguera pas de cinquième mandat. Elle achève son quatrième mandat en décembre 2021 et cède le pouvoir à Olaf Scholz (SPD). Depuis, elle mène une retraite discrète à Berlin, partagée entre son appartement du centre de la capitale, une maison à Templin, et quelques déplacements. En novembre 2024, elle publie ses mémoires, <em>Freiheit</em> (<em>Freedom</em>, 736 pages, coécrit avec sa conseillère Beate Baumann), qui deviennent immédiatement le livre le plus vendu de l'année en Allemagne avec plus de 200 000 exemplaires en première semaine.

Sur le plan personnel, Angela Merkel a été mariée une première fois à Ulrich Merkel de 1977 à 1982, dont elle conserve le nom. Elle épouse en 1998 le chimiste quantique Joachim Sauer, avec qui elle vit à Berlin, non loin du musée Pergamon. Le couple n'a pas d'enfant ensemble. Son patrimoine estimé à environ 12 M€ repose principalement sur l'accumulation de seize années de salaire de chancelière (environ 216 000 € bruts par an), une pension d'État d'environ 15 000 € par mois, les droits d'auteur de ses mémoires et quelques biens immobiliers en Allemagne.

Angela Merkel entre en politique en 1990, à la faveur de la réunification allemande, et gravit rapidement les échelons au sein de la CDU. Elle occupe successivement les postes de secrétaire d'État à la Jeunesse (1991-1994) et de ministre fédérale de l'Environnement (1994-1998) sous Helmut Kohl. Après avoir réhabilité la CDU à la suite du scandale de financement illicite de 1999-2000, elle en prend la présidence en 2000 et mène le parti à la victoire en 2005.

Durant ses seize ans de chancellerie, elle préside quatre gouvernements de coalition. Elle incarne une gestion de crise pragmatique : rigueur budgétaire pendant la crise de la zone euro tout en préservant la cohésion européenne, plan de relance ciblé en 2008-2009, décision d'accueillir plus d'un million de réfugiés en 2015. Elle est régulièrement désignée femme la plus puissante du monde par le magazine <em>Forbes</em> entre 2006 et 2021.

Parmi ses distinctions les plus emblématiques figurent la Médaille présidentielle de la Liberté (États-Unis, 2011), le Prix Félix Houphouët-Boigny de l'UNESCO pour la paix (2022, remis en 2023 en Côte d'Ivoire en reconnaissance de son action en faveur des réfugiés) et la Grand-Croix de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne (2023), la plus haute distinction civile allemande, remise par le président Frank-Walter Steinmeier. En 2024, la publication de ses mémoires <em>Freiheit</em> consacre sa place dans l'histoire politique contemporaine.