Ali Khamenei

Ali Khamenei naît le 19 avril 1939 à Machhad, deuxième ville d'Iran et l'un des centres les plus importants du monde chiite. Fils d'un religieux d'origine azerbaïdjanaise, il grandit dans un foyer profondément ancré dans la tradition islamique et commence ses études théologiques dès l'adolescence à Machhad avant de les poursuivre à Qom, la grande ville sainte de l'islam chiite iranien. C'est là qu'il étudie auprès de l'ayatollah Khomeini, qui deviendra le fondateur de la République islamique d'Iran, et avec qui il nouera un lien politique et intellectuel déterminant pour sa trajectoire.

Dans les années 1960 et 1970, Khamenei s'engage activement dans le mouvement révolutionnaire contre le régime du Shah Mohammad Reza Pahlavi. Ses activités militantes lui valent d'être arrêté à plusieurs reprises et emprisonné par la SAVAK, la redoutable police secrète du Shah. Ces années de clandestinité et de détention forgent sa conviction politique et renforcent son statut de figure révolutionnaire dans les cercles islamistes iraniens.

Après la Révolution islamique de février 1979 qui renverse le Shah et porte Khomeini au pouvoir, Khamenei occupe rapidement des responsabilités majeures dans le nouveau régime. Il est nommé à plusieurs postes de direction, notamment au sein du Conseil révolutionnaire, et devient l'un des proches collaborateurs de Khomeini. En 1981, il est élu président de la République islamique d'Iran, poste qu'il occupe pendant deux mandats successifs jusqu'en 1989. Son mandat présidentiel coïncide avec la guerre dévastatrice contre l'Irak (1980-1988), qu'il gère aux côtés du Guide suprême Khomeini.

À la mort de l'ayatollah Khomeini, le 3 juin 1989, l'Assemblée des experts désigne Khamenei comme son successeur au poste de Guide suprême le 4 juin 1989. Cette nomination est inattendue pour certains observateurs, car Khamenei ne possédait pas le rang religieux de marja (source d'émulation) que la Constitution exigeait initialement pour la fonction. Une révision constitutionnelle d'urgence supprime cette exigence pour permettre sa désignation. Il devient ainsi le deuxième Guide suprême de la République islamique d'Iran.

En tant que Guide suprême — fonction qui place son titulaire au-dessus du président, du parlement et de toutes les institutions — Khamenei exerce un pouvoir absolu sur les forces armées, le pouvoir judiciaire, les médias d'État et la politique étrangère. Mais c'est le volet économique de son pouvoir qui a suscité l'attention internationale la plus intense. En 2013, Reuters publie une enquête de plusieurs mois intitulée "The $95 billion empire of Iran's supreme leader", révélant l'existence et l'ampleur du Setad Ejraiye Farmane Hazrate Emam (Siège de l'exécution de l'ordre de l'Imam), un conglomérat économique placé sous son contrôle direct.

Le Setad a été créé dans les années 1980 pour gérer les biens immobiliers abandonnés ou confisqués après la révolution. Depuis lors, il s'est transformé en un empire économique tentaculaire couvrant l'immobilier, le pétrole, la téléphonie mobile, les produits pharmaceutiques et la finance. Reuters estime en 2013 la valeur totale de ses actifs à 95 milliards de dollars. Le Setad ne rend de comptes qu'au Guide suprême et échappe totalement au contrôle parlementaire ou à toute obligation de transparence publique. Il est important de souligner que cette somme représente le contrôle d'actifs d'État et institutionnels, et non une fortune personnelle au sens occidental du terme : Khamenei ne possède pas ces biens à titre privé mais en dispose via son autorité politique et religieuse.

Sur la scène internationale, Khamenei a dirigé la politique étrangère iranienne à travers des décennies de sanctions, de tensions régionales et de négociations nucléaires. L'accord sur le nucléaire iranien (JCPOA), conclu en 2015 sous la présidence de Hassan Rohani, résulte de négociations qu'il a autorisées, avant que Donald Trump ne retire unilatéralement les États-Unis de l'accord en 2018. Khamenei a également présidé à la montée en puissance de l'influence iranienne dans la région, via le soutien au Hezbollah libanais, aux milices irakiennes et aux Houthis au Yémen.

À l'intérieur du pays, son règne a été marqué par plusieurs vagues de contestation populaire sévèrement réprimées : le Mouvement vert de 2009 après une élection présidentielle contestée, les soulèvements de 2019 contre la hausse du prix de l'essence, et le mouvement Femme, Vie, Liberté de 2022 déclenché par la mort de Mahsa Amini après son arrestation par la police des mœurs. Khamenei vit de manière très discrète à Téhéran et ne fait aucune déclaration publique concernant sa situation personnelle ou financière.

Ali Khamenei est le deuxième Guide suprême de la République islamique d'Iran depuis juin 1989, poste qu'il occupe depuis plus de 35 ans — ce qui en fait l'un des dirigeants en exercice les plus anciens du monde. Avant cette fonction, il a exercé la présidence de la République islamique de 1981 à 1989, pendant l'une des périodes les plus éprouvantes de l'histoire iranienne moderne, marquée par la guerre contre l'Irak (1980-1988) et ses centaines de milliers de morts.

Son contrôle sur le Setad (Siège de l'exécution de l'ordre de l'Imam), révélé par la grande enquête de Reuters publiée en novembre 2013 sous le titre "The $95 billion empire of Iran's supreme leader", constitue l'un des aspects les plus marquants de son pouvoir. Ce conglomérat économique opaque, issu de la confiscation de biens après la révolution de 1979, gère un portefeuille estimé à 95 milliards de dollars dans l'immobilier, le pétrole, les télécommunications et la finance. Le Setad échappe au contrôle du parlement iranien et ne rend de comptes qu'au Guide suprême lui-même.

Khamenei contrôle également les bonyads, des fondations religieuses qui représentent une fraction significative de l'économie iranienne totale. Ces entités bénéficient d'exemptions fiscales et opèrent avec une transparence minimale. Combinés au Setad, ces instruments font de Khamenei le détenteur du contrôle effectif sur des dizaines de milliards de dollars d'actifs — ce qui n'est pas une fortune personnelle au sens classique, mais un pouvoir économique d'une ampleur comparable à celle des plus grandes fortunes mondiales.

Sur le plan diplomatique et géopolitique, Khamenei a supervisé les négociations qui ont abouti à l'accord nucléaire JCPOA de 2015, puis a réagi au retrait américain unilatéral de 2018 en autorisant une accélération du programme nucléaire iranien. Il a présidé à l'extension de l'influence iranienne au Moyen-Orient via le soutien à des forces alliées au Liban, en Irak, en Syrie et au Yémen, faisant de l'Iran un acteur incontournable de la géopolitique régionale. En matière de politique intérieure, il a maintenu son autorité face à des vagues successives de contestation populaire (2009, 2019, 2022), ordonnant à chaque fois des répressions qui ont fait des centaines de morts et des milliers d'arrestations.

Khamenei est également connu comme auteur de poésie et de textes religieux. Il parle l'arabe, le persan et l'azerbaïdjanais, et a traduit des œuvres islamiques en persan. Sa stature religieuse — il a le titre d'ayatollah — lui confère une légitimité théologique auprès des courants conservateurs de l'islam chiite, même si certains grands clercs de Qom ont parfois contesté ses interprétations. Il reste, 35 ans après sa désignation, la figure politique la plus puissante d'Iran et l'une des plus influentes du monde musulman.