Chuck Norris

Carlos Ray Norris naît le 10 mars 1940 à Ryan, petite ville de l'Oklahoma, dans une famille modeste. Son père, Ray Norris, est mécanicien et chauffeur de bus, d'origine irlandaise. Sa mère, Wilma, est d'origine cherokee. L'enfance de Chuck est marquée par la pauvreté et l'alcoolisme paternel — un environnement difficile qui forge sa détermination.

Après le lycée, il s'engage dans l'armée de l'air américaine (USAF) en 1958 et est stationné à la base d'Osan en Corée du Sud. C'est là qu'il découvre le tang soo do, un art martial coréen qui va changer sa vie. De retour aux États-Unis, il se consacre intensément aux arts martiaux et ouvre sa propre école de karaté à Torrance, en Californie.

Sa carrière martiale est exceptionnelle : il remporte le championnat du monde professionnel de karaté de catégorie moyens en 1968 et le conserve six années consécutives jusqu'en 1974, restant invaincu. Il détient une ceinture noire 8e dan en taekwondo et une ceinture noire 9e dan en tang soo do, ainsi que des grades dans le jiu-jitsu brésilien.

Sa transition vers le cinéma commence grâce à Bruce Lee, qui l'invite à jouer dans La Fureur du dragon (1972). Leur combat final dans le Colisée de Rome est devenu l'une des scènes de combat les plus célèbres de l'histoire du cinéma. Norris enchaîne ensuite les rôles principaux dans des films d'action : Missing in Action (1984), Code of Silence (1985), The Delta Force (1986), avec à chaque fois le même personnage de justicier solitaire et invincible.

Mais c'est la série télévisée Walker, Texas Ranger (1993-2001) qui lui apporte sa plus grande popularité. Pendant 8 saisons et 203 épisodes sur CBS, il incarne Cordell Walker, un Texas Ranger adepte des arts martiaux qui fait régner la justice dans le Texas. La série est diffusée dans plus de 100 pays et fait de Chuck Norris une icône culturelle mondiale.

À partir de 2005, un phénomène internet inattendu amplifie sa notoriété : les « Chuck Norris Facts », des blagues absurdes présentant Chuck Norris comme un être aux pouvoirs surhumains (« Chuck Norris ne fait pas de pompes, il repousse la Terre »). Norris accueille ce phénomène avec humour et l'intègre à son image publique.

Sur le plan personnel, Chuck Norris a été marié deux fois : à Dianne Holechek (1958-1989), avec qui il a deux fils, puis à Gena O'Kelley depuis 1998, avec qui il a des jumeaux. Engagé politiquement dans le camp conservateur républicain, il a soutenu publiquement plusieurs candidats et a été un proche de Mike Huckabee.

Chuck Norris est l'un des artistes martiaux les plus titrés de l'histoire : six fois champion du monde consécutif de karaté professionnel (1968-1974), il a été intronisé au Martial Arts History Museum et détient des ceintures noires dans plusieurs disciplines. Son combat contre Bruce Lee dans La Fureur du dragon (1972) reste une référence cinématographique mondiale.

Walker, Texas Ranger (1993-2001) a été l'une des séries les plus populaires de CBS, diffusée dans plus de 100 pays et générant des centaines de millions de dollars de revenus. En parallèle, ses infopublicités pour le Total Gym (avec Christie Brinkley) ont été parmi les plus diffusées de l'histoire de la télévision américaine, générant plus de 2 milliards de dollars de ventes.

Le phénomène des « Chuck Norris Facts », né sur Internet en 2005, a fait de lui un mème culturel mondial et a relancé sa popularité auprès d'une nouvelle génération. Il a accueilli cette notoriété virale avec humour, publiant même un livre sur le sujet.