Will Smith

Willard Carroll Smith II est né le 25 septembre 1968 à Philadelphie, en Pennsylvanie, dans le quartier de West Philadelphia. Fils d'un père militaire et entrepreneur et d'une mère employée dans l'éducation nationale, il grandit dans un foyer de classe moyenne dans lequel la discipline et la débrouillardise sont valorisées. Élève brillant mais turbulent, il décroche une bourse pour le MIT qu'il refuse, préférant se lancer dans la musique rap avec son ami DJ Jazzy Jeff.

Sous le nom de DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince, Will Smith connaît son premier succès commercial avec le single Parents Just Don't Understand (1988), qui remporte le tout premier Grammy Award de la catégorie rap. Leur album He's the DJ, I'm the Rapper (1988) se vend à plus de 3 millions d'exemplaires. Cependant, le succès précoce s'accompagne de dépenses incontrôlées et Will Smith se retrouve en difficulté financière au tournant des années 1990, devant faire face à un redressement fiscal de l'IRS pour environ 2,8 millions de dollars d'impôts impayés.

C'est sa rencontre avec le producteur Quincy Jones qui change le cours de sa vie. Jones lui propose le rôle principal dans la série télévisée Le Prince de Bel-Air (The Fresh Prince of Bel-Air), diffusée de 1990 à 1996 sur NBC. La série est un succès phénoménal qui lance définitivement Will Smith sur la scène internationale. Jouant un personnage inspiré de sa propre vie (un jeune de Philadelphie envoyé vivre chez sa famille riche à Bel-Air), il y démontre un talent comique et dramatique qui attire rapidement l'attention des studios hollywoodiens.

Sa transition vers le cinéma s'amorce avec Six Degrees of Separation (1993) et se confirme avec Bad Boys (1995), qui inaugure une franchise de films d'action avec Martin Lawrence. Independence Day (1996), Men in Black (1997) et ses suites font de Will Smith l'acteur le plus bankable d'Hollywood à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Il reçoit ses premières nominations aux Oscars pour ses rôles dans Ali (2001) et La Poursuite du bonheur (The Pursuit of Happyness, 2006). En 2022, il remporte enfin l'Oscar du meilleur acteur pour son interprétation de Richard Williams dans King Richard, père et entraîneur de Serena et Venus Williams — une victoire éclipsée par l'incident de la gifle adressée à Chris Rock lors de la cérémonie.

En dehors du jeu d'acteur, Will Smith est un entrepreneur avisé. Il cofonde Overbrook Entertainment avec son partenaire James Lassiter, société qui produit de nombreux films et séries. Il investit dans diverses entreprises technologiques et est connu pour son engagement sur les réseaux sociaux, notamment YouTube, où sa chaîne compte des dizaines de millions d'abonnés. Marié à l'actrice Jada Pinkett Smith depuis 1997, il est père de trois enfants : Trey Smith (né de sa première union avec Sheree Zampino), Jaden Smith et Willow Smith.

La carrière de Will Smith est marquée par des jalons exceptionnels dans la musique, la télévision et le cinéma. Côté musical, DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince remportent le premier Grammy Award de l'histoire dans la catégorie rap en 1989 pour Parents Just Don't Understand. Leur album He's the DJ, I'm the Rapper se vend à plus de 3 millions d'exemplaires aux États-Unis.

À la télévision, Le Prince de Bel-Air (1990-1996) reste l'une des sitcoms les plus populaires de son époque, avec 148 épisodes diffusés sur six saisons. La série a connu un reboot dramatique en 2022 sur Peacock, témoignant de sa longévité culturelle. Au cinéma, les films de Will Smith ont généré des milliards de dollars de recettes mondiales : Independence Day (817 millions de dollars), Men in Black (589 millions), Men in Black II (441 millions), Hitch (368 millions), Je suis une légende (585 millions), et Aladdin (1,05 milliard de dollars en 2019, dans le rôle du Génie).

Sur le plan des récompenses, Will Smith a reçu deux nominations aux Oscars du meilleur acteur pour Ali (2002) et La Poursuite du bonheur (2007), avant de remporter la statuette pour King Richard en 2022. Il a également remporté quatre Grammy Awards et deux Screen Actors Guild Awards. King Richard lui vaut également le Golden Globe du meilleur acteur dans un drame.

Sa carrière a néanmoins été durablement impactée par l'incident des Oscars 2022, où il gifle le présentateur Chris Rock en direct pendant la cérémonie. Cet événement entraîne son exclusion des cérémonies de l'Académie pour dix ans et une mise en pause de plusieurs projets cinématographiques, tout en alimentant un débat mondial sur la culture de la célébrité et la gestion des émotions.