Claude Lelouch

Tout commence dans le noir d'une salle obscure. Sous l'Occupation, une famille juive algérienne cache son petit garçon dans les cinémas parisiens pour le soustraire à la Gestapo. Là, blotti devant l'écran, Claude Barruck Joseph Lelouch — né le 30 octobre 1937 dans le 9e arrondissement de Paris — attrape une passion qui ne le lâchera plus. Le déclic définitif viendra plus tard, après un échec au baccalauréat : son père lui glisse une caméra entre les mains. Le geste vaut programme de vie.

À la fin des années 1950, le jeune homme est déjà caméraman. Il signe l'un des premiers documentaires sur la vie quotidienne en Union soviétique, à une époque où braquer un objectif derrière le rideau de fer relève de l'exploit. Son service militaire ne l'éloigne pas du métier : il tourne plus de cent courts-métrages pour l'unité cinéma de l'armée. En 1960, il fonde Les Films 13, sa société de production et de distribution, installée depuis 1968 avenue Hoche à Paris — une maison qu'il dirige encore aujourd'hui.

Les débuts, pourtant, font mal. Son premier long-métrage, Le Propre de l'homme (1960), est un échec public et critique cuisant ; les Cahiers du cinéma prédisent froidement qu'on n'entendra plus jamais parler de lui. Pour survivre, Lelouch enchaîne scopitones et films publicitaires. Et puis, en 1966, le pari fou : Un homme et une femme, tourné avec un budget minimal et une liberté formelle totale. Le film rafle la Palme d'Or à Cannes, puis, en 1967, l'Oscar du meilleur scénario original et celui du meilleur film en langue étrangère, parmi une quarantaine de récompenses internationales. Quatre millions de spectateurs en France, un classique mondial — et un démenti cinglant à ceux qui l'enterraient.

Dès lors, le rythme ne faiblit plus. Vivre pour vivre (1967) décroche le Golden Globe du meilleur film étranger, Le Voyou (1970) le David di Donatello du meilleur réalisateur étranger. Suivent L'Aventure c'est l'aventure (1972), La Bonne Année (1973), puis Les Uns et les Autres (1981), fresque de quatre heures sur la mémoire collective du XXe siècle. En 1976, il s'offre un coup d'éclat : C'était un rendez-vous, court-métrage culte filmé en un seul plan dans les rues de Paris à l'aube, depuis une voiture lancée à pleine vitesse. Itinéraire d'un enfant gâté (1988) confie à Jean-Paul Belmondo un rôle de composition qui vaudra à l'acteur le César du meilleur acteur 1989. Plus tard, Roman de gare (2007) lui rapporte le César du meilleur scénario original — preuve qu'à soixante-dix ans passés, il sait encore se réinventer.

Auteur-producteur farouchement indépendant, Lelouch a aussi tendu la main à d'autres, produisant par exemple Molière d'Ariane Mnouchkine (1978). Les honneurs ont suivi : docteur honoris causa de l'Université Ben-Gourion (2005), commandeur de l'ordre de la Couronne en Belgique (2016), président de la cérémonie des César en 2016 et du jury du Festival de Moscou en 1993. Une carrière de plus de cinquante longs-métrages en soixante-cinq ans, et le rare privilège d'avoir été nommé à l'Oscar du meilleur réalisateur.

Côté cœur, l'homme a aimé cinq fois — Christine Cochet (1968-1972), Evelyne Bouix (1980-1985), Marie-Sophie L. (1986-1992), Alessandra Martines (1993-2009), puis, depuis le 17 juin 2023, la romancière et scénariste Valérie Perrin, avec qui il a co-écrit Finalement (2024). Père de sept enfants, il leur a donné à tous un prénom en « S » : Simon, Sarah, Salomé, Shaya, Sabaya, Sachka et Stella. À l'occasion de son 88e anniversaire, il réunissait encore famille et amis dans son cinéma-bistrot de Trouville-sur-Mer pour présenter ses projets. Le prochain, L'Œuvre invisible, est annoncé pour 2026. La caméra du gamin caché dans le noir tourne toujours.

Claude Lelouch cumule plus de cinquante longs-métrages réalisés en soixante-cinq ans, une longévité unique dans le cinéma français. Son chef-d'œuvre fondateur, Un homme et une femme (1966), est le film français qui a remporté le plus de récompenses à l'international à l'époque : Palme d'Or à Cannes, deux Oscars (meilleur film étranger et meilleur scénario original), Golden Globe du meilleur film étranger, soit une quarantaine de prix au total. Lelouch est l'un des rares cinéastes à avoir été nominé aux Oscars dans la catégorie meilleur réalisateur.

En 1981, Les Uns et les Autres s'impose comme une fresque monumentale sur la mémoire du XXe siècle, alliant cinéma, danse et musique. Itinéraire d'un enfant gâté (1988), écrit pour Jean-Paul Belmondo, est un nouveau succès public et critique, couronné par le César du meilleur acteur. Roman de gare (2007) décroche le César du meilleur scénario original, démontrant la capacité de Lelouch à se renouveler.

Fondateur de Les Films 13 (1960), il a également accompagné et produit des projets d'autres cinéastes comme Ariane Mnouchkine (Molière, 1978). Son court-métrage C'était un rendez-vous (1976) est un objet de cinéma culte étudié dans les écoles de cinéma du monde entier. Décoré commandeur de l'ordre de la Couronne en Belgique (2016) et docteur honoris causa de l'Université Ben-Gourion (2005), il a présidé la cérémonie des César en 2016 et le jury du Festival de Moscou en 1993. En 2024, à 86 ans, il sort Finalement, co-écrit avec Valérie Perrin.