Johnny Hallyday

Tout commence par un emprunt : un gamin du 9e arrondissement de Paris, né Jean-Philippe Smet le 15 juin 1943, qui prend le nom d'un Américain pour devenir français jusqu'à l'os. Élevé dans une famille recomposée, il passe l'essentiel de son enfance chez sa tante, la danseuse Hélène Mar, et le mari de celle-ci, l'artiste américain Lee Ketcham, dont il hérite le goût de la scène. À la fin des années 1950, Elvis Presley et Buddy Holly dans les oreilles, Johnny Hallyday débarque pour faire ce que personne n'avait osé : importer le rock'n'roll en France.

Il a seize ans en 1960 quand il signe chez Vogue et grave « Laisse les filles ». L'année suivante, à dix-sept ans, il remplit déjà le Palais des Sports — l'âge où d'autres cherchent encore leur public. Toute une décennie durant, il sera le visage de la jeunesse rebelle d'une France qui se transforme. Son mariage avec Sylvie Vartan, en 1965, devient le feuilleton sentimental du pays ; ensemble, ils règnent sur l'Olympia saison après saison, et de leur union naît son fils, David Hallyday.

En 1971, retour au Palais des Sports, mais le son a changé — plus électrique, plus aventureux. C'est l'époque où il s'entoure des plus grandes plumes, Michel Berger, Jean-Jacques Goldman, Étienne Roda-Gil, qui lui taillent ses hymnes : « Que je t'aime », « L'envie », « Je t'aime, je t'aime, je t'aime ». En parallèle, il bâtit une carrière de cinéma — plus de trente films — et mène une vie privée que la presse ne lâche jamais. Après le divorce d'avec Sylvie Vartan en 1980, sa relation avec Nathalie Baye (1982-1986) lui donne une fille, Laura Smet, née en 1983 ; il épouse aussi Babeth Étienne (1981-1982), Adeline Blondieau (1990-1992), avant d'unir sa vie à celle de Læticia Boudou en 1996, avec qui il adopte deux filles, Jade et Joy.

L'apothéose porte une date : septembre 1998. Johnny est le premier artiste français à investir le tout neuf Stade de France, trois soirs d'affilée, 240 000 spectateurs au total. Le chiffre dit à lui seul l'ampleur du phénomène. Onze ans plus tard, la « Tour 66 » (2009) compte parmi les plus vastes tournées européennes de son temps. Au fil des décennies, il aura aligné des records que personne n'a battus : plus de 110 millions de disques, 3 253 concerts pour 187 tournées dans 40 pays, 50 albums studio, 29 albums live, et un catalogue de plus de 1 160 chansons.

« De l'amour », son dernier album publié de son vivant, sort en 2015. Diagnostiqué d'un cancer du poumon en 2017, « le taulier » s'éteint le 6 décembre 2017, à 74 ans, à Marnes-la-Coquette. Le pays entre en deuil. Puis, en octobre 2018, l'album posthume « Mon pays c'est l'amour » pulvérise tout : 300 000 exemplaires le premier jour, disque de diamant en trois jours, 1,5 million d'exemplaires écoulés en France — meilleure vente de l'année, cinquième de la décennie. « L'idole des jeunes » avait fini par devenir le monument d'un pays entier, et sa voix, elle, n'a jamais cessé de remplir les salles.

Johnny Hallyday détient des records qui n'ont pas été égalés dans la chanson française. En près de 60 ans de carrière active, il a vendu plus de 110 millions de disques dans le monde, gravé 50 albums studio et 29 albums live, et reçu 40 disques d'or, 22 disques de platine et 5 disques de diamant. Il a donné 3 253 concerts pour 187 tournées, dans 40 pays différents, faisant de lui l'artiste de scène français le plus prolifique de l'histoire.

Parmi les jalons les plus marquants : le triomphe au Palais des Sports en 1961 (à 17 ans), les mythiques concerts de 1971 au même endroit, les trois soirées au Stade de France en 1998 devant 240 000 spectateurs — une première pour un artiste français dans cette enceinte — et la « Tour 66 » en 2009, l'une des plus grandes tournées européennes de l'époque. Son album posthume « Mon pays c'est l'amour » (2018) a établi le record absolu de premières ventes en France avec 300 000 exemplaires le premier jour, devenant disque de diamant en 72 heures et meilleure vente française de l'année 2018 avec 1,5 million d'exemplaires. Collaborateur de Jean-Jacques Goldman, Michel Berger et de nombreux auteurs majeurs, il a su renouveler son registre à chaque décennie tout en restant fidèle au rock qu'il avait introduit en France en 1960.