Bernard Lavilliers

Bernard Oulion naît le 7 octobre 1946 à Firminy, dans la Loire (certaines sources indiquent Saint-Étienne). Son père, résistant pendant la Seconde Guerre mondiale puis syndicaliste, est ouvrier à la manufacture d’armes de Saint-Étienne, et sa mère est institutrice. Il grandit dans une famille de quatre garçons et dit tenir de ses parents le goût des rythmes tropicaux, du jazz, de la musique classique et de la poésie. Il commence la boxe à 13 ans et devient tourneur sur métaux à la manufacture d’armes, à la demande de son père. Plusieurs épisodes de sa jeunesse, tels qu’il les a racontés, ont été discutés par le journaliste Michel Kemper dans Les Vies liées de Lavilliers (Flammarion, 2010), qui en conteste les dates et la véracité.

À partir de 20 ans, il vit surtout de la musique jouée dans la rue et chante dans les cabarets de la rive gauche, à Paris ; dans une pizzeria du Marais, il partage la scène avec Jacques Higelin et Renaud. En 1967, il publie ses premiers 45 tours et remporte la Rose d’or de la chanson à Montreux avec La Frime. Son premier album, Chanson pour ma mie, sort en 1968 et fait apparaître le nom de Lavilliers, qui deviendra son nom de scène. En mai 1968, il chante dans les usines occupées de la région lyonnaise, puis sillonne la France sans parvenir à percer.

La notoriété arrive avec Les Poètes (1972) puis Le Stéphanois (1975), qui contient San Salvador. La consécration vient en 1976 avec Les Barbares, album de rock, de funk et de rythmes tropicaux enregistré avec le groupe Némo. Eddie Barclay prend alors sa carrière en main et Lavilliers passe pour la première fois à l’Olympia en octobre 1977. Suivent 15e Round (1977), l’album en public T’es vivant ? (1978) et Pouvoirs (1979). Après un voyage vers la Jamaïque, New York et le Brésil, il publie O Gringo, l’album de la reconnaissance et du succès, mêlant reggae, salsa et musiques brésiliennes.

Les années 1980 sont celles de la gloire : Nuit d’amour (1981), État d’urgence (1983) avec le duo Idées noires chanté avec Nicoletta, Tout est permis, rien n’est possible (1984), Voleur de feu (1986) et son titre Noir et Blanc contre l’apartheid, puis If... (1988), qui contient On the Road Again. Il compose aussi la musique du film Rue barbare, nommée au César de la meilleure musique en 1985, et joue au cinéma, notamment dans Neige (1981).

En janvier 1993, il est la vedette de la première émission Taratata. L’album Champs du possible (1994) contient Melody Tempo Harmony, en duo avec Jimmy Cliff, l’un de ses plus grands succès. Viennent ensuite Clair-obscur (1997), Arrêt sur image (2001), avec l’hymne ouvrier Les Mains d’or, Carnets de bord (2004) et Samedi soir à Beyrouth (2008), enregistré à Kingston et à Memphis. En 2011, Causes perdues et musiques tropicales lui vaut la Victoire de l’album de chansons de l’année.

À partir de Baron Samedi (2013), il travaille avec Romain Humeau, du groupe Eiffel. 5 minutes au paradis (2017), avec Feu! Chatterton, Benjamin Biolay et Jeanne Cherhal, est certifié disque de platine par le SNEP en 2018. Sous un soleil énorme sort le 12 novembre 2021 ; il le présente à l’Olympia en 2022. Le 17 novembre 2023, Métamorphose revisite treize de ses chansons avec un orchestre symphonique. Les Victoires de la musique lui remettent une Victoire d’honneur en 2024.

En 2026, il publie le single Coriace et chante à la Fête de l’Humanité en septembre. Le 7 octobre 2026, il fête ses 80 ans. Son nouvel album, Rite cruel, sort le 23 octobre 2026 ; il le présente toute la semaine sur France Inter et annonce une troisième date au Zénith de Paris, le 6 mars 2027. Cette double actualité, l’anniversaire puis l’album, explique le pic de consultation de sa fiche fin octobre 2026. Une tournée d’une trentaine de dates dans les Zénith et Arena doit démarrer le 22 janvier 2027 à Reims.

Bernard Lavilliers compte plus de vingt albums studio depuis Chanson pour ma mie en 1968. Les Barbares (1976) marque son tournant musical, O Gringo (1980) son premier grand succès public. Melody Tempo Harmony, en duo avec Jimmy Cliff, atteint la 6e place des ventes de singles en France. Deux albums se classent numéro 1 en France : Carnets de bord (2004) et Samedi soir à Beyrouth (2008), tandis que Causes perdues et musiques tropicales (2010) et 5 minutes au paradis (2017) montent à la 2e place. Le SNEP recense douze certifications à son nom, dont deux disques de platine (5 minutes au paradis, édition collector de Sous un soleil énorme). Il a reçu la Victoire de l’album de chansons en 2011 et une Victoire d’honneur en 2024, et sa musique de Rue barbare a été nommée aux César en 1985. Engagé auprès des ouvriers de la sidérurgie lorraine, il soutient en 2011 les métallos d’ArcelorMittal à Florange, à qui il dédie Les Mains d’or. En 2026, il sort Rite cruel et prépare une tournée des Zénith en 2027.

L’argent de Bernard Lavilliers vient d’abord de la scène et du catalogue. Interprète, mais aussi auteur et compositeur de la plupart de ses titres, il structure son activité autour de deux sociétés qu’il préside. Gentilshommes de Fortune, créée en 2005, porte le spectacle vivant : selon Pappers, elle a déclaré 329 000 € de chiffre d’affaires et 38 100 € de résultat net en 2019, après un exercice 2018 nettement plus actif (1,33 M€ de marge brute et 732 000 € d’EBITDA). Big Brother Company, fondée en 1981, gère l’édition et la production musicales.

Le rythme est cyclique : les années d’album et de tournée font monter les recettes, les années creuses les font chuter. 2018 suivait la sortie de 5 minutes au paradis, fin septembre 2017 ; 2027, avec une trentaine de Zénith et Arena après Rite cruel, devrait relever à nouveau l’activité. Ces chiffres d’entreprise ne mesurent pas un patrimoine : ils ne disent rien des droits d’auteur perçus via la SACEM, des biens personnels ni des dividendes versés.

Ce qui reste incertain est donc l’essentiel. Pappers ne publie pas de chiffre d’affaires après 2019 pour Gentilshommes de Fortune, ni aucun pour Big Brother Company, et aucun média de référence (Forbes, Challenges, Celebrity Net Worth) ne publie d’estimation. Les montants qui circulent sur des sites consacrés aux fortunes de célébrités ne citent aucune méthode ni source vérifiable : nous ne les reprenons pas.

Comme Renaud, Julien Clerc ou Michel Sardou, apparus eux aussi dans les années 1970, Lavilliers s’appuie sur un public fidèle plutôt que sur des tubes isolés. Ses certifications SNEP s’étalent sur trente ans, de Champs du possible en 1994 à Métamorphose, disque d’or en 2024, à 78 ans. Sans chiffres publics sur ses droits d’auteur ni sur ses cachets, toute comparaison de patrimoine avec ces artistes resterait spéculative.