Éric Cantona

Éric Daniel Pierre Cantona naît le 24 mai 1966 dans le quartier des Caillols, dans le 12e arrondissement de Marseille. Ses origines sont à la croisée de deux cultures méditerranéennes : son grand-père paternel était originaire d'Ozieri, en Sardaigne, et avait émigré en France au début du XXe siècle ; du côté maternel, ses grands-parents — Pere Raurich et Francesca Farnós — étaient catalans, originaires de Martorell, près de Barcelone. Cette double identité méditerranéenne, sarde et catalane, marquera profondément la personnalité d'Éric Cantona, réputé pour son caractère entier et sa sensibilité artistique.

Formé à l'AJ Auxerre dès 1983, il fait ses débuts professionnels sous la direction de Guy Roux avant de se révéler en équipe de France espoirs. Il passe ensuite par Marseille (1988-1991), où il remporte deux championnats de France (1989, 1991), Montpellier (1989-1990, Coupe de France 1990), avant de rejoindre Nîmes Olympique en 1991.

En 1992, il traverse la Manche et rejoint Leeds United, avec lequel il décroche immédiatement le titre de Division One. Quelques mois plus tard, en novembre 1992, Alex Ferguson le fait signer à Manchester United pour seulement 1,2 million de livres sterling : ce sera l'un des transferts les plus rentables de l'histoire du football. À Old Trafford, Cantona devient « The King ». Portant le numéro 7, il mène les Red Devils à quatre titres de Premier League en cinq saisons (1993, 1994, 1996, 1997) et deux FA Cups (1994, 1996). Élu meilleur joueur de l'année par les joueurs professionnels anglais (PFA) en 1994 — premier étranger à recevoir cette distinction en 21 ans — il est aussi sacré joueur de l'année par la presse anglaise en 1996.

Le 25 janvier 1995, lors d'un match à Crystal Palace, il reçoit un carton rouge. Alors qu'il quitte le terrain, un supporter l'insulte avec des propos à caractère raciste. Cantona lui décoche un coup de pied en saut karaté, provoquant un scandale mondial. Il écope d'une suspension de neuf mois et de travaux d'intérêt général, mais reviendra plus fort à la saison suivante, portant le brassard de capitaine.

En mai 1997, à 30 ans, Éric Cantona annonce sa retraite sportive, créant la stupeur dans le monde du football. Il a inscrit 82 buts en 185 matchs pour Manchester United et compte 45 sélections en équipe de France (20 buts).

Après le football, Cantona embrasse pleinement une carrière artistique. Passionné de cinéma, il apparaît dans *Le bonheur est dans le pré* (Étienne Chatiliez, 1995), puis dans le film historique *Elizabeth* (Shekhar Kapur, 1998) aux côtés de Cate Blanchett, où il joue le rôle de l'ambassadeur français Paul de Foix. En 2009, il est la tête d'affiche de *Looking for Eric* de Ken Loach, présenté au Festival de Cannes, où il joue son propre rôle en apparaissant comme une vision dans la vie d'un postier mancunien en crise. Il compte au total plus de cinquante rôles au cinéma et à la télévision.

Parallèlement, Cantona s'implique intensément dans le beach soccer. Ambassadeur et sélectionneur de l'équipe de France, il conduit les Bleus au titre de champion du monde en 2005, lors de la FIFA Beach Soccer World Cup. Sur le plan musical, il collabore aux albums de son épouse, l'actrice Rachida Brakni qu'il a épousée en 2007, signant notamment la chanson *Le temps passe* sous le pseudonyme Auguste Raurich. Peintre, poète, photographe, Cantona incarne une figure rare : celle du sportif de légende devenu véritable homme de culture.

Éric Cantona a débuté sa carrière professionnelle à l'AJ Auxerre (1983-1988, 94 matchs, 29 buts), avant de passer par Marseille, Montpellier, Bordeaux et Nîmes. Avec Montpellier, il remporte la Coupe de France 1990 ; avec Marseille, deux titres de champions de France (1989, 1991).

En Angleterre, il décroche le titre de Division One avec Leeds United (1992) avant de s'imposer comme l'âme de Manchester United (1992-1997) : 185 matchs, 82 buts, 4 Premier League (1993, 1994, 1996, 1997), 2 FA Cups (1994, 1996). Élu PFA Players' Player of the Year 1994 — premier étranger en 21 ans — et Football Writers' Player of the Year 1996, il est internationalement reconnu comme le joueur décisif dans l'ère de domination des Red Devils.

Sous le maillot bleu, il accumule 45 sélections et 20 buts entre 1987 et 1995. Après sa retraite footballistique en 1997, il mène l'équipe de France de beach soccer au titre mondial en 2005. Il a été intronisé au National Football Museum Hall of Fame au Royaume-Uni, consécration de son statut de légende outre-Manche.