Hugues Aufray

Hugues Auffray – il retirera plus tard un « f » à son nom de scène – naît le 18 août 1929 à Neuilly-sur-Seine. Son père, Henry Auffray, est industriel et fils de l’homme politique Jules Auffray ; sa mère, Amyelle de Caubios d’Andiran, l’élève après le divorce du couple. Il a notamment pour frère le physicien Jean-Paul Auffray et pour sœur l’actrice Pascale Audret. Après la séparation de ses parents, la famille quitte Paris : il est scolarisé de 1941 à 1945 au collège de Sorèze, dans le Tarn, où il découvre l’équitation, une passion de toute une vie. De 1945 à 1948, il rejoint son père à Madrid et poursuit sa scolarité au lycée français ; il en gardera la langue espagnole et un goût pour les chansons hispaniques.

Après un engagement volontaire au 27e bataillon de chasseurs alpins, à Annecy, en 1949-1950, il commence à chanter, d’abord en espagnol, puis en reprenant Félix Leclerc, Georges Brassens ou Serge Gainsbourg dans les cabarets. Deuxième d’un concours de jeunes talents, il est remarqué par Eddie Barclay, qui lui fait enregistrer son premier disque en 1959. Le succès vient en 1961 avec « Santiano », adaptation d’une chanson de marins signée par le parolier Jacques Plante : elle reste à ce jour l’une de ses chansons les plus connues.

Au début des années 1960, un séjour à New York change sa trajectoire musicale : au cabaret Blue Angel, il rencontre Peter, Paul and Mary, qui l’introduisent auprès des folk-singers de Greenwich Village, dont un jeune Bob Dylan. Il en parlera comme de « la chose la plus importante » qu’il ait vue de sa vie. En 1964, il représente le Luxembourg au Concours Eurovision de la chanson avec « Dès que le printemps revient » et termine quatrième. En 1965, il publie « Aufray chante Dylan », avec le parolier Pierre Delanoë : il est l’un des tout premiers à adapter Dylan en français. Les deux hommes deviendront amis et chanteront ensemble « The Times They Are a-Changin’ » dans les années 1980, au parc de Sceaux et à Grenoble.

Les années 1960 et 1970 sont celles des grands succès populaires : « Céline » et « Stewball » en 1966, « Adieu monsieur le professeur » en 1968, coécrite avec Vline Buggy et Jean-Pierre Bourtayre, « Hasta luego » en 1973, sans oublier « Le Petit Âne gris ». Ces chansons assurent sa notoriété auprès de plusieurs générations, au point que cinq écoles maternelles et primaires portent aujourd’hui son nom. Au total, il a enregistré 39 albums, dont 31 en studio, et 75 singles.

Loin de s’arrêter, il continue d’enregistrer après 80 ans : « New Yorker » (2009), « Troubadour since 1948 » (2011), « Autoportrait » (2020) et un album de reprises des plus belles chansons françaises en 2022. Il participe à la tournée « Âge tendre » et retrouve l’Olympia en 2024, à guichets fermés. Sculpteur reconnu, il expose en 2012 un bronze, « Hommage à Bob Dylan », à la Cité de la musique. Il est fait chevalier de la Légion d’honneur en 2012 et commandeur des Arts et des Lettres en 2006.

Marié en premières noces à la danseuse Hélène Faure, disparue le 6 octobre 2022, avec qui il a eu deux filles, Marie et Charlotte, il épouse le 2 septembre 2023, à 94 ans, sa compagne depuis 2005, Murielle Mégevand, en l’église Saint-Vigor de Marly-le-Roi. Il vit dans cette commune des Yvelines, dans l’ancienne maison du sculpteur Aristide Maillol.

1959 : premier disque chez Barclay. 1961 : « Santiano », adaptation d’une chanson de marins par Jacques Plante, son premier grand succès. 1964 : quatrième au Concours Eurovision de la chanson pour le Luxembourg avec « Dès que le printemps revient ». 1965 : album « Aufray chante Dylan », l’une des premières adaptations françaises de Bob Dylan. 1966 : « Céline » et « Stewball ». 1968 : « Adieu monsieur le professeur ». 1972 : création de sa société d’édition musicale Garlick Music. 1973 : « Hasta luego ». Années 1980 : duos avec Bob Dylan au parc de Sceaux et à Grenoble. 2009 et 2011 : albums « New Yorker » et « Troubadour since 1948 ». 2012 : chevalier de la Légion d’honneur ; exposition de son bronze « Hommage à Bob Dylan » à la Cité de la musique. 2020 : album « Autoportrait ». 2022 : création de la société de spectacles Santiano Line ; prix de la Société des poètes et artistes de France. 2024 : retour à l’Olympia à guichets fermés. Bilan : 39 albums, dont 31 en studio, et 75 singles en plus de soixante-cinq ans de carrière.

Hugues Aufray est l’un des chanteurs les plus populaires de la chanson française, mais cette popularité ne dit rien de sa fortune, que personne n’a jamais chiffrée sérieusement. Aucune estimation ne figure dans la presse économique de référence ni sur Celebrity Net Worth. Les montants affichés par des sites comme Evaluer Fortune ne reposent sur aucune source identifiable : nous ne les retenons pas.

Les rares chiffres publics invitent à la prudence. Sa société d’édition musicale, Garlick Music, créée au début des années 1970 et qu’il a dirigée jusqu’en 2023, affiche des comptes très modestes : 1 930 € de chiffre d’affaires en 2020, 5 370 € en 2021, 9 230 € en 2022, puis 103 € en 2023, avec une perte de 6 910 €. Ces montants ne représentent qu’une petite partie de ses revenus possibles – les droits d’auteur et les cachets de scène peuvent être perçus par d’autres canaux –, mais ils contredisent l’image d’une rente musicale considérable.

Il faut aussi tenir compte du vieillissement de son catalogue. En 2010, Charts in France rappelait que les droits d’interprète sur les enregistrements de 1960 venaient de s’éteindre, entraînant la fin de certaines royalties pour Aufray comme pour Johnny Hallyday et Charles Aznavour. Les droits d’auteur, eux, ne concernent que les chansons dont il est auteur ou compositeur, alors que plusieurs de ses grands succès sont des adaptations écrites avec des paroliers comme Jacques Plante ou Pierre Delanoë.

Enfin, l’artiste lui-même a entretenu l’idée d’une carrière peu lucrative, affirmant ne pas avoir fait fortune avec la musique et s’être « fait voler toute [sa] vie ». Il vit aujourd’hui à Marly-le-Roi, dans l’ancienne maison d’Aristide Maillol, dont le prix d’acquisition n’a jamais été publié. Contrairement à un contemporain comme Charles Aznavour, auteur de l’essentiel de son répertoire, une part importante de son répertoire repose sur des adaptations ; en l’absence de données publiques, nous ne nous risquons pas à une estimation.