Stephen King

Stephen Edwin King naît le 21 septembre 1947 à Portland, dans l'État du Maine. Son père, Donald King, abandonne le foyer familial en 1949, laissant sa mère Ruth élever seule ses deux fils dans des conditions financières précaires. Enfant solitaire et souffre-douleur à l'école, le jeune Stephen trouve refuge dans les livres de fiction fantastique laissés par son père. Sa mère lui offre une machine à écrire à onze ans : il ne cessera plus d'écrire. Dès douze ans, il tente de vendre ses premières nouvelles à ses camarades de classe.

Après ses études secondaires, King intègre l'Université du Maine à Orono, où il étudie la littérature anglaise de 1966 à 1970. En 1967, il vend sa première nouvelle, The Glass Floor, au magazine Startling Mystery Stories pour 25 dollars. Diplômé en 1970, il épouse Tabitha Spruce en 1971 — elle est également écrivaine — et enseigne l'anglais au lycée de Hampden Academy, dans le Maine, tout en rédigeant des nouvelles pour des magazines masculins afin d'arrondir ses fins de mois. La famille vit dans une caravane, au bord du dénuement.

En 1973, il jette à la corbeille les premières pages d'un roman centré sur une adolescente télékinésique : c'est Tabitha qui les récupère et l'encourage à continuer. Doubleday acquiert les droits du roman, intitulé Carrie, pour une avance de 2 500 dollars en 1973. Puis New American Library rachète les droits pour la version poche pour 400 000 dollars, une somme extraordinaire pour l'époque. King perçoit la moitié de ce montant — 200 000 dollars — et quitte définitivement l'enseignement. Carrie paraît en 1974 ; le film de Brian De Palma (1976) consacre son statut d'auteur populaire incontournable.

La machine s'emballe. Les romans se succèdent à un rythme soutenu : Salem's Lot (1975), The Shining (1977), The Stand (1978), The Dead Zone (1979), Firestarter (1980), Cujo (1981), It (1986), Misery (1987), The Green Mile (1996) — autant d'œuvres qui deviennent des classiques du genre et des blockbusters cinématographiques. Pour contourner la politique éditoriale qui limitait un auteur à un roman par an, King adopte le pseudonyme Richard Bachman dès 1977, sous lequel il publie cinq romans avant d'être démasqué en février 1985 par un libraire qui repère les similitudes stylistiques.

En juin 1999, un drame personnel faillit interrompre définitivement sa carrière : King est percuté par une camionnette conduite par Bryan Smith alors qu'il marche sur le bas-côté d'une route près de chez lui. Il souffre d'une fracture de la jambe droite, de la hanche, de plusieurs côtes et d'un poumon perforé. Alité plusieurs mois, il rédige durant sa rééducation On Writing : A Memoir of the Craft (2000), considéré comme l'un des meilleurs livres sur l'art d'écrire jamais publiés.

Ses sources de revenus sont multiples : droits d'auteur sur un catalogue de plus de 119 œuvres publiées, redevances sur les adaptations cinéma et séries télévisées (It: Chapter One a rapporté 702 millions de dollars au box-office mondial), licences de marque, et anciennement la gestion de stations de radio à Bangor. Il possédait notamment WZON, qu'il avait achetée en 1983 et rebaptisée en hommage à The Dead Zone. Après quarante et un ans de propriété déficitaire assumée par passion pour la radio locale et indépendante, il a cédé ses trois stations fin 2024. King et Tabitha résident à Bangor, dans une demeure victorienne de 1858 sur West Broadway — convertie en résidence d'écrivains et archive littéraire via leur fondation. Son dernier roman en date, Never Flinch, mettant en scène Holly Gibney, est sorti en mai 2025.

Stephen King publie son premier roman, Carrie, en 1974, après que les droits poche sont vendus pour 400 000 dollars, signant le début d'une ascension sans précédent dans l'histoire de la littérature populaire américaine. Il adopte dès 1977 le pseudonyme Richard Bachman pour contourner les limites de publication, sous lequel paraissent notamment The Running Man et The Long Walk. Parmi ses œuvres majeures figurent The Shining (1977), The Stand (1978), It (1986) et Misery (1987), Prix Bram Stoker. En 2003, il reçoit la Medal for Distinguished Contribution to American Letters de la National Book Foundation, devenant l'un des rares auteurs de fiction populaire à être ainsi honoré aux côtés de Toni Morrison, Saul Bellow et Arthur Miller. Ses adaptations cinématographiques et télévisuelles ont généré plus de 650 millions de dollars de revenus en streaming depuis 2020 et plusieurs franchises dépassant les 700 millions de dollars au box-office. Avec plus de 350 millions d'exemplaires vendus dans le monde, un catalogue de 64 romans et plus de 200 nouvelles, King figure parmi les auteurs vivants les plus traduits et les plus rentables de la planète. Son dernier roman, Never Flinch (mai 2025), marque le retour de l'enquêtrice Holly Gibney dans sa septième aventure.