Amélie Nothomb

Fabienne Nothomb, qui prendra le prénom d’Amélie, naît le 9 juillet 1966 à Etterbeek, dans la région de Bruxelles, selon l’état civil retenu par l’encyclopédie Wikipédia en français. Elle a pourtant longtemps présenté le Japon, et plus précisément Kobe, comme son lieu de naissance, et une autre date, le 13 août 1967, circule encore. Cette part de légende fait partie de son personnage : ses romans autobiographiques mêlent souvenirs et fiction, ce qui lui a valu d’être « soupçonnée d’imposture » dès sa première rentrée littéraire.

Son enfance est celle d’une fille de diplomate. Son père, Patrick Nothomb, est en poste comme consul général à Osaka, au Japon, où la famille vit lorsqu’elle a entre deux et cinq ans ; il sera plus tard ambassadeur de Belgique au Japon. Les affectations suivantes conduisent la famille à Pékin, à New York, puis en Asie du Sud-Est, au Laos, au Bangladesh et en Birmanie. Amélie Nothomb ne s’installe en Belgique que vers l’âge de dix-sept ans. Elle y suit des études de philologie romane à l’Université libre de Bruxelles, où elle obtient sa licence, en travaillant notamment sur Nietzsche et Bernanos.

Après ses études, la jeune femme se consacre à l’écriture. Son premier roman, « Hygiène de l’assassin », paraît en 1992 chez Albin Michel, éditeur auquel elle restera fidèle. Le livre la révèle et lance un rythme devenu sa marque : elle publie un livre par an depuis 1992, alors qu’elle affirme en écrire près de quatre par an. Elle écrit tous ses manuscrits à la main, au stylo, dans des cahiers, chaque jour de 4 heures à 8 heures du matin.

La reconnaissance critique suit le succès public. Elle reçoit le prix Jacques-Chardonne en 1993, puis, en 1999, le Grand Prix du roman de l’Académie française pour « Stupeur et Tremblements », partagé avec François Taillandier ; chacun reçoit alors 50 000 francs. Le roman est adapté au cinéma par Alain Corneau en 2003, avec Sylvie Testud dans le rôle d’Amélie et Kaori Tsuji dans celui de Fubuki, puis porté au théâtre, au Théâtre de Poche Montparnasse puis au Petit Hébertot, avec Layla Metssitane dans le rôle de la narratrice. En 2008, elle obtient le grand prix Jean-Giono. Un autre de ses livres, « Ni d’Ève ni d’Adam » (2007), inspire le film belge « Tokyo Fiancée », réalisé par Stefan Liberski en 2014.

La Belgique l’honore à son tour. En 2015, elle est élue membre de l’Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique et, par arrêté royal du 8 juillet 2015, reçoit le titre personnel de baronne, sans toutefois lever ses lettres patentes. En 2021, « Premier sang » lui vaut le prix Renaudot, l’un des grands prix littéraires d’automne en France.

Son rythme ne faiblit pas : « Le Livre des sœurs » (2022), « Psychopompe » (2023), « L’Impossible Retour » (2024) et « Tant mieux » (2025) paraissent successivement chez Albin Michel. Plus de trente ans après ses débuts, elle a ainsi publié plus de trente livres chez le même éditeur, une fidélité et une régularité rares dans l’édition francophone.

1992 : premier roman, « Hygiène de l’assassin », chez Albin Michel, début d’un rythme d’un livre par an. 1993 : prix Jacques-Chardonne. 1999 : Grand Prix du roman de l’Académie française pour « Stupeur et Tremblements », partagé avec François Taillandier (50 000 francs chacun). 2003 : adaptation de « Stupeur et Tremblements » au cinéma par Alain Corneau, avec Sylvie Testud. 2007 : « Ni d’Ève ni d’Adam ». 2008 : grand prix Jean-Giono. 2014 : sortie de « Tokyo Fiancée », de Stefan Liberski, adapté de son œuvre. 2015 : élue à l’Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique et faite baronne par arrêté royal du 8 juillet 2015. 2021 : prix Renaudot pour « Premier sang ». 2022-2025 : « Le Livre des sœurs », « Psychopompe », « L’Impossible Retour », « Tant mieux ».

Amélie Nothomb est l’une des romancières francophones les plus constantes en librairie, mais personne n’a jamais publié d’estimation sérieuse de sa fortune. Celebrity Net Worth ne lui consacre pas de fiche, et la presse économique n’a pas chiffré ses droits d’auteur. Certains sites affichent des classements d’« écrivains les mieux payés » ou des fortunes précises : il s’agit soit d’estimations automatiques sans source, soit de contenus parodiques. Nous ne les reprenons pas.

Le modèle économique, lui, est lisible. Depuis 1992, elle publie un livre par an chez Albin Michel, ce qui lui assure un flux régulier de droits d’auteur, auquel s’ajoutent les éditions de poche, les traductions et un fonds de plus de trente titres qui continuent de se vendre. Ses romans courts, très attendus par un lectorat fidèle, constituent une rente éditoriale rare : peu d’auteurs français ou belges peuvent revendiquer une telle régularité sur plus de trente ans.

Les adaptations complètent ce socle. « Stupeur et Tremblements » a été porté à l’écran par Alain Corneau en 2003, puis au théâtre ; « Ni d’Ève ni d’Adam » a inspiré « Tokyo Fiancée » en 2014. Les montants de ces cessions de droits n’ont jamais été publiés. Quant aux prix littéraires, ils pèsent surtout par leur effet sur les ventes : le Grand Prix du roman de l’Académie française 1999 lui a rapporté 50 000 francs, une somme modeste au regard de l’exposition qu’il a offerte au livre.

Comparée aux auteurs de best-sellers internationaux comme J. K. Rowling ou Stephen King, dont les fortunes sont documentées par des classements financiers, Amélie Nothomb évolue sur un marché francophone plus étroit, où les montants sont rarement rendus publics. Il est raisonnable de penser que ses droits accumulés en font une autrice aisée, mais tant qu’aucune source fiable ne les chiffre, la seule réponse honnête reste : sa fortune n’est pas connue.