Ellen Barkin

Ellen Rona Barkin naît le 16 avril 1954 dans le Bronx, à New York. Son père, Sol Barkin, est représentant en produits chimiques ; sa mère, Evelyn, née Rozin, est administratrice d’hôpital. Rien, dans ce décor, ne destine la jeune fille à Hollywood. Elle se forme pourtant tôt : elle entre à la High School of Performing Arts de Manhattan, poursuit à Hunter College où elle mène une double licence d’histoire et d’art dramatique, puis se perfectionne à l’Actors Studio de New York. Cette formation longue, théâtrale, explique en partie la place que la scène occupera plus tard dans sa carrière. La révélation vient en 1982 avec « Diner », de Barry Levinson, où elle incarne une jeune épouse délaissée. Elle a alors 28 ans, un âge tardif pour une première grande apparition, et elle en profite immédiatement. Suivent « Tendre Bonheur » (1983) de Bruce Beresford, « Eddie and the Cruisers » (1983), puis « Les Aventures de Buckaroo Banzaï à travers la 8e dimension » (1984). Le tournant commercial arrive avec « Big Easy : Le Flic de mon cœur » (1987), face à Dennis Quaid, qui installe durablement son image d’actrice à la fois dure et sensuelle. En 1989, elle enchaîne « Johnny Belle Gueule », auprès de Mickey Rourke, et « Mélodie pour un meurtre », aux côtés d’Al Pacino, deux films qui la placent au centre du cinéma policier américain de la fin des années 1980. En 1991, « Dans la peau d’une blonde », de Blake Edwards, lui vaut sa première nomination au Golden Globe de la meilleure actrice. La décennie est dense sans être toujours heureuse au box-office : « Man Trouble » et « Le Cheval venu de la mer » (1992), « Blessures secrètes » (1993), « Duo mortel » et « Wild Bill » (1995), « Le Fan » (1996), « Las Vegas Parano » de Terry Gilliam (1998), « Belles à mourir » (1999). C’est la télévision qui lui apporte sa première récompense majeure : le téléfilm « Before Women Had Wings » lui vaut un Primetime Emmy Award en 1998, ainsi qu’une seconde nomination aux Golden Globes. Les années 2000 sont celles où sa vie privée pèse sur ses finances plus que ses contrats. Divorcée de l’acteur Gabriel Byrne en 1999 après onze ans de mariage et deux enfants, elle épouse en 2000 Ronald Perelman, actionnaire de contrôle de Revlon, dont la fortune est alors évaluée à 6 milliards de dollars. Le couple fonde avec le frère de l’actrice, George Barkin, une société de production, Applehead Pictures LLC, constituée le 29 novembre 2005. Perelman demande le divorce quelques semaines plus tard ; l’accord de séparation est signé le 9 février 2006 et le jugement rendu le 14 février. En octobre 2006, Barkin confie à Christie’s la collection de bijoux reçue pendant le mariage : la vente rapporte 20,3 millions de dollars. Elle tourne la même année « Ocean’s Thirteen » (2007), puis « L’Élite de Brooklyn » (2009) et « The Cobbler » (2014). Le litige avec son ex-mari se prolonge pourtant devant les tribunaux. Le 2 décembre 2010, la division d’appel de la Cour suprême de New York condamne Perelman à verser 4 367 421 dollars à Applehead Pictures, au titre des apports en capital qu’il s’était engagé à effectuer. C’est aussi en 2011 que Barkin obtient la consécration théâtrale : pour ses débuts à Broadway dans « The Normal Heart », de Larry Kramer, elle reçoit le Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle. La suite se joue surtout à la télévision : la sitcom « The New Normal » (2012-2013), la série « Happyish » (2015), puis le rôle de Janine « Smurf » Cody, matriarche criminelle de « Animal Kingdom », qu’elle tient de 2016 à 2019 sur TNT — sa prestation la plus commentée des vingt dernières années. Elle apparaît également dans « The Immortal Life of Henrietta Lacks » (2017) et au cinéma dans « Hands of Stone » (2016), « Breaking News in Yuba County » (2021), « The Man from Toronto » (2022) et « Gangsters par alliance » (2023). En 2023, elle tient un rôle remarqué dans un épisode de la série « Poker Face ». Depuis, son activité s’est nettement ralentie : aucune sortie n’est répertoriée après 2023, et le film « White Lies » reste annoncé sans date. À 72 ans, Ellen Barkin n’a pas annoncé de retrait, mais elle ne porte plus de projet de premier plan.

1982 : révélation dans « Diner », de Barry Levinson. 1983-1984 : « Tendre Bonheur », « Eddie and the Cruisers », « Les Aventures de Buckaroo Banzaï à travers la 8e dimension ». 1987 : « Big Easy : Le Flic de mon cœur », face à Dennis Quaid, premier grand succès populaire. 1989 : « Johnny Belle Gueule » avec Mickey Rourke et « Mélodie pour un meurtre » avec Al Pacino. 1991 : « Dans la peau d’une blonde », de Blake Edwards, première nomination au Golden Globe de la meilleure actrice. 1998 : Primetime Emmy Award pour le téléfilm « Before Women Had Wings », plus une seconde nomination aux Golden Globes ; la même année, « Las Vegas Parano », de Terry Gilliam. 2005 : cofondation d’Applehead Pictures LLC avec son frère George Barkin et Ronald Perelman. 2007 : « Ocean’s Thirteen », aux côtés de George Clooney, Brad Pitt et Matt Damon. 2011 : Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour ses débuts à Broadway dans « The Normal Heart ». 2016-2019 : Janine « Smurf » Cody dans « Animal Kingdom » (TNT), son rôle le plus identifié auprès du public récent. 2023 : « Gangsters par alliance » et un épisode de « Poker Face ». Plus de soixante-dix films et séries en quatre décennies, et le rare triplé d’une carrière reconnue au cinéma, à la télévision et au théâtre.

La particularité du patrimoine d’Ellen Barkin, c’est que l’essentiel ne vient pas de son métier. Celebrity Net Worth l’estime à 80 millions de dollars, environ 73 millions d’euros, et écrit explicitement qu’« au moins la moitié » de ce montant provient de son divorce de Ronald Perelman. Les quatre opérations que nous avons pu documenter une par une le confirment : 20 millions de dollars garantis par le contrat de mariage selon le Globe and Mail, 20,3 millions de dollars de bijoux vendus chez Christie’s en octobre 2006, 4 367 421 dollars accordés en justice à sa société de production en décembre 2010, et 11 millions de dollars encaissés en 2023 lors de la vente d’une maison de ville achetée 7,5 millions de dollars en 2006. Additionnées, ces seules lignes approchent les 56 millions de dollars — avant impôts, frais et réinvestissements, qu’aucune source ne détaille.

Les estimations disponibles divergent, et il faut le dire franchement. Celebrity Net Worth retient 80 millions de dollars, Reality Tea avançait 75 millions de dollars en 2025, TheRichest s’en tient à 60 millions. Aucun média économique de référence — Forbes, Bloomberg, Les Échos, le New York Times — n’a jamais publié de chiffrage du patrimoine de l’actrice, et elle-même n’a rien communiqué. Nous retenons donc une fourchette de 55 à 74 millions d’euros plutôt qu’un chiffre unique. La divergence n’est pas anodine : 20 millions de dollars d’écart entre deux bases de données signalent que personne ne dispose d’un inventaire réel, seulement d’additions d’événements publics plus ou moins complètes.

Le montant du règlement de divorce lui-même illustre cette imprécision. Le Globe and Mail rapportait en janvier 2006, en citant le New York Post, que le contrat de mariage garantissait 20 millions de dollars à l’actrice, somme qui devait augmenter fortement si le couple restait uni au-delà d’une certaine durée — ce qui expliquerait la soudaineté du dépôt de requête de Perelman, cinq ans après le mariage. Celebrity Net Worth, de son côté, parle d’un règlement de 40 millions de dollars. Les termes exacts de l’accord signé le 9 février 2006 n’ont jamais été rendus publics. Nous ne retenons donc que le plancher documenté, 20 millions de dollars, et signalons le reste comme non vérifiable.

Côté revenus professionnels, aucun cachet d’Ellen Barkin n’a jamais été publié, ni pour ses films des années 1980 et 1990, ni pour « Animal Kingdom », sa série la plus suivie, qu’elle a portée pendant quatre saisons sur TNT entre 2016 et 2019. C’est une situation banale pour une actrice de ce niveau : à la différence des sportifs, dont les salaires fuitent par les clubs, les comédiens américains hors du premier cercle des cachets à huit chiffres ne voient jamais leurs contrats détaillés. On peut seulement observer la structure d’une carrière longue et régulière — plus de soixante-dix films et séries, un Emmy en 1998, un Tony en 2011 — qui produit des revenus confortables et des droits résiduels, sans jamais atteindre les ordres de grandeur d’un divorce de milliardaire.

Comparée à ses pairs, Ellen Barkin occupe une place singulière. Une Sharon Stone ou une Demi Moore, deux actrices de la même génération et de notoriété comparable, ont construit leur patrimoine sur des cachets de premier rôle au moment où Hollywood les payait le plus. Barkin, elle, n’a jamais tenu ce statut de tête d’affiche bankable très longtemps : son sommet financier n’est pas un film, c’est une salle des ventes. Cela rend son patrimoine à la fois plus facile à documenter — les enchères et les décisions de justice sont publiques — et plus difficile à projeter, puisqu’il dépend depuis vingt ans de la gestion d’un capital constitué en une fois, et non d’un flux de revenus d’activité.