François Truffaut

François Truffaut naît le 6 février 1932 à Paris, rue Léon-Cogniet, dans le 17e arrondissement, de père inconnu. Sa mère, Jeanine de Monferrand, secrétaire à L'Illustration, le confie d'abord à des nourrices, puis épouse Roland Truffaut, dessinateur dans un cabinet d'architecture, qui reconnaît l'enfant. Le garçon est souvent élevé par ses grands-parents maternels. Il découvre en 1944, dans le livret de famille, que Roland n'est pas son père biologique, et ne saura qui il est qu'en 1968, grâce à un détective privé. De cette enfance chaotique, il tirera son film le plus célèbre.

L'argent, au début, est une affaire de survie. En octobre 1948, à 16 ans, il lance un ciné-club, le Cercle Cinémane, avec les 12 000 francs de son indemnité de licenciement. L'aventure tourne court : la séance du 5 décembre rapporte moins de 2 000 francs, et il a promis d'en payer 5 000 le lendemain pour rembourser les films empruntés. C'est la critique qui le sauve. D'abord à l'hebdomadaire Arts, puis aux Cahiers du cinéma, où André Bazin le fait publier à partir de mars 1953 avant de l'engager. En janvier 1954, son pamphlet « Une certaine tendance du cinéma français », contre le cinéma de qualité et ses scénaristes, fait scandale.

Le 29 octobre 1957, il épouse Madeleine Morgenstern, fille d'Ignace Morgenstern, patron de la société de distribution Cocinor. C'est avec l'argent de son beau-père, et le soutien de Marcel Berbert, qu'il fonde Les Films du Carrosse, société au capital d'un million de francs nommée en hommage au Carrosse d'or de Jean Renoir. Ce choix fait de lui le producteur de ses propres films. Le premier long-métrage, Les Quatre Cents Coups, en 1959, remporte le prix de la mise en scène à Cannes, attire environ 3,6 millions de spectateurs en France et lance la Nouvelle Vague à l'international, avec le personnage d'Antoine Doinel joué par Jean-Pierre Léaud.

La suite alterne réussites et revers. Tirez sur le pianiste, avec Charles Aznavour, déçoit en salles ; Jules et Jim est un succès ; Fahrenheit 451, tourné en Angleterre en 1966, est un échec commercial. La même année paraît son livre d'entretiens avec Alfred Hitchcock, devenu un classique. Après Baisers volés (1968) et La Sirène du Mississippi (1969), avec Catherine Deneuve et Jean-Paul Belmondo, La Nuit américaine lui vaut en 1973 l'Oscar du meilleur film en langue étrangère. Il joue aussi le scientifique Claude Lacombe dans Rencontres du troisième type de Steven Spielberg, en 1977.

Son plus grand triomphe tardif est Le Dernier Métro, en 1980 : 3 384 045 entrées et 10 César sur 12 nominations, dont meilleur film et meilleur réalisateur. Il tourne ensuite La Femme d'à côté avec Fanny Ardant, sa compagne à partir de 1981, puis Vivement dimanche !, son dernier film. François Truffaut meurt le 21 octobre 1984 à Neuilly-sur-Seine, à 52 ans. Il laisse trois filles, Laura et Eva, nées de son mariage, et Joséphine, née en 1983 de sa relation avec Fanny Ardant. Les Films du Carrosse lui survivent quinze ans, avant d'être absorbés par MK2 Productions en décembre 1999.

1948 : fonde le ciné-club Cercle Cinémane. 1953 : entre aux Cahiers du cinéma. 1954 : « Une certaine tendance du cinéma français ». 1957 : épouse Madeleine Morgenstern. Il fonde ensuite Les Films du Carrosse avec l'argent de son beau-père. 1959 : Les Quatre Cents Coups, prix de la mise en scène à Cannes. Puis Jules et Jim, d'après Henri-Pierre Roché. 1966 : Fahrenheit 451 et le livre Hitchcock/Truffaut. 1968 : Baisers volés. 1973 : La Nuit américaine, Oscar du meilleur film en langue étrangère. 1977 : acteur dans Rencontres du troisième type. 1980 : Le Dernier Métro, 10 César et 3,38 millions d'entrées. 1981 : La Femme d'à côté. 1983 : Vivement dimanche !. 21 octobre 1984 : mort à Neuilly-sur-Seine. 1999 : Les Films du Carrosse absorbés par MK2.

Aucune source de référence n'a chiffré la fortune de François Truffaut à sa mort, ni la valeur de son catalogue. Les montants que l'on peut lire sur des sites de « valeur nette » générés automatiquement ne reposent sur rien, et nous ne les reprenons pas. Ce qui est documenté, c'est la structure qu'il s'était donnée : une société de production à son nom, Les Films du Carrosse, qui portait l'essentiel de son œuvre.

Ce choix a une portée économique durable. En produisant lui-même, Truffaut détenait des droits sur ses films au lieu de les céder à un producteur extérieur. Après sa mort, ces actifs ont continué d'exister dans la société, jusqu'à son absorption par MK2 Productions en décembre 1999. Les conditions financières de cette opération n'ont pas été publiées, pas plus que les droits d'auteur versés à ses ayants droit pour les diffusions, rééditions et ressorties en salles.

Le parcours financier de Truffaut est aussi celui d'un homme parti de rien. Le ciné-club monté à 16 ans avec 12 000 francs d'indemnité avait vite tourné court, faute de recettes ; quelques années plus tard, il dirigeait sa propre maison de production. Entre-temps, ses succès populaires, Les Quatre Cents Coups et Le Dernier Métro en tête, ont alterné avec des échecs commerciaux comme Fahrenheit 451, sans qu'il renonce à produire lui-même.