Marlon Brando

Marlon Brando Jr. naît le 3 avril 1924 à Omaha, dans le Nebraska. Son père, Marlon Brando Sr., est représentant de commerce ; sa mère, Dorothy Pennebaker, est actrice de théâtre et lui transmet le goût de la scène. Dans les années 1940, à New York, il suit l’enseignement de Stella Adler et s’initie à la méthode de Stanislavski, qui va bouleverser le jeu d’acteur américain.

La révélation a lieu à Broadway en 1947 : dans « Un tramway nommé Désir » de Tennessee Williams, il incarne Stanley Kowalski avec une intensité physique que le public n’a jamais vue. Hollywood l’appelle aussitôt. Son premier film, « C’était des hommes » (The Men, 1950), lui rapporte 50 000 dollars selon Celebrity Net Worth. L’adaptation au cinéma d’« Un tramway nommé Désir » (1951), payée 75 000 dollars, en fait une star. Suivent « Viva Zapata ! » (1952), « Jules César » (1953), « L’Équipée sauvage » (1953), dont l’image de motard en blouson de cuir devient iconique, puis « Sur les quais » (1954), qui lui vaut son premier Oscar du meilleur acteur.

Le milieu des années 1950 confirme son statut : « Blanches colombes et vilains messieurs » (1955), puis « Sayonara » (1957), pour lequel il obtient, toujours selon Celebrity Net Worth, 300 000 dollars et 10 % des recettes brutes. En 1957, il épouse l’actrice Anna Kashfi ; ils divorcent en 1959. En 1960, il épouse Movita Castaneda, union annulée en 1968. En 1961, il passe derrière la caméra pour son unique réalisation, le western « La Vengeance aux deux visages » (One-Eyed Jacks).

Les années 1960 sont plus contrastées. « Les Révoltés du Bounty » (1962) fait de lui l’un des premiers acteurs payés un million de dollars pour un rôle. C’est sur ce tournage qu’il découvre la Polynésie et rencontre Tarita Teriipaia, sa compagne de 1962 à 1972. En 1966, il obtient les droits sur l’atoll de Tetiaroa, près de Tahiti : Celebrity Net Worth évoque un bail de 99 ans accordé par les autorités tahitiennes, tandis que Finance Monthly parle d’une acquisition pour environ 270 000 dollars.

Le retour au sommet a lieu en 1972 avec « Le Parrain » de Francis Ford Coppola. Son interprétation de Vito Corleone lui vaut un second Oscar du meilleur acteur, qu’il refuse : lors de la cérémonie de 1973, c’est Sacheen Littlefeather qui monte sur scène en son nom pour dénoncer le traitement des Amérindiens par l’industrie du cinéma. La même année sort « Le Dernier Tango à Paris » de Bernardo Bertolucci, pour lequel il touche 250 000 dollars plus 10 % des bénéfices, un intéressement qui lui rapportera au total environ 3 millions de dollars selon Celebrity Net Worth.

La fin des années 1970 marque l’apogée de ses cachets. Pour quelques jours de tournage dans « Superman » (1978), où il joue Jor-El, le père du héros, il perçoit 3,7 millions de dollars plus 11,75 % des recettes. Pour « Apocalypse Now » (1979), à nouveau sous la direction de Coppola, Celebrity Net Worth avance 3,5 millions de dollars. Au total, Brando aura reçu sept nominations à l’Oscar.

Ses apparitions se raréfient ensuite : « Une saison blanche et sèche » (1989), « Premiers pas dans la mafia » (The Freshman, 1990), « Christophe Colomb : la découverte », payé 5 millions de dollars, puis « The Score » (2001), son dernier film. Marlon Brando meurt le 1er juillet 2004 à Los Angeles, à 80 ans. Il laisse au moins onze enfants. Sa propriété de Mulholland Drive est vendue en 2005 pour 6,1 millions de dollars à Jack Nicholson, et sa succession, évaluée autour de 21,6 à 23 millions de dollars lors de son homologation, génère depuis environ 9 millions de dollars par an grâce aux licences et aux droits liés à son nom.

1947 : triomphe à Broadway dans « Un tramway nommé Désir ». 1950 : débuts au cinéma dans « C’était des hommes ». 1951 : adaptation d’« Un tramway nommé Désir ». 1953 : « L’Équipée sauvage » et « Jules César ». 1954 : « Sur les quais », premier Oscar du meilleur acteur. 1957 : « Sayonara », avec 10 % des recettes brutes. 1961 : réalise « La Vengeance aux deux visages ». 1962 : « Les Révoltés du Bounty », cachet d’un million de dollars. 1966 : droits sur l’atoll de Tetiaroa. 1972 : « Le Parrain », second Oscar, refusé lors de la cérémonie de 1973. 1973 : « Le Dernier Tango à Paris », environ 3 millions de dollars avec l’intéressement. 1978 : « Superman », 3,7 millions de dollars pour quelques jours de tournage. 1979 : « Apocalypse Now ». 1989 : « Une saison blanche et sèche ». 2001 : « The Score », dernier film. Bilan : deux Oscars du meilleur acteur et sept nominations.

Le cas de Marlon Brando illustre mieux que tout autre l’écart entre fortune estimée et succession déclarée. D’un côté, Celebrity Net Worth retient 100 millions de dollars au moment de sa mort, un ordre de grandeur que Finance Monthly juge cohérent avec les estimations modernes. De l’autre, les documents d’homologation font apparaître une succession de 21,6 millions de dollars selon Finance Monthly, ou 23 millions selon Celebrity Net Worth. Nous retenons 92 millions d’euros comme estimation de référence, mais en l’encadrant par une fourchette basse de 19,9 millions d’euros correspondant à la seule succession homologuée.

L’origine de l’argent ne fait guère de doute : des cachets parmi les plus élevés de son époque. Brando a été l’un des premiers acteurs payés un million de dollars, pour « Les Révoltés du Bounty » en 1962, puis il a négocié très tôt des pourcentages sur les recettes, comme les 10 % des recettes brutes de « Sayonara » ou les 11,75 % de « Superman ». Ces intéressements expliquent que des films tournés en quelques jours lui aient rapporté plusieurs millions de dollars.

Ce qui est plus incertain, c’est la part de cet argent qui est restée. Brando a eu au moins onze enfants, plusieurs unions et un train de vie important, et la valeur de son patrimoine immobilier, dominé par sa propriété de Mulholland Drive, vendue 6,1 millions de dollars à Jack Nicholson en 2005, et par Tetiaroa, est sans commune mesure avec les cachets cumulés de sa carrière. La différence entre 23 et 100 millions de dollars tient pour l’essentiel à la valeur économique de son nom : selon Celebrity Net Worth et Finance Monthly, la succession génère environ 9 millions de dollars par an grâce aux licences et aux droits.

Comparé à ses héritiers de jeu, comme Al Pacino, Robert De Niro ou Jack Nicholson, Brando a gagné moins en valeur absolue, car il a cessé de tourner régulièrement bien avant l’explosion des cachets des années 1990 et 2000. Mais il a inventé le modèle du cachet assorti d’un pourcentage, devenu la norme pour les grandes stars. Sa fortune se mesure donc autant à ce qu’il a encaissé qu’à ce que son nom rapporte encore, plus de vingt ans après sa mort.