Morgan Freeman

Morgan Freeman naît le 1er juin 1937 à Memphis, dans le Tennessee, dans une famille modeste. Sa mère, Mamie Edna Revere, est institutrice ; son père, Morgan Porterfield Freeman, est barbier. Dès l'âge de neuf ans, il se distingue dans une pièce scolaire et découvre sa vocation. La famille déménage plusieurs fois dans le Mississippi avant qu'il ne s'installe à Los Angeles pour suivre des cours d'art dramatique au Los Angeles City College.

En 1955, Freeman s'engage dans l'US Air Force comme mécanicien, puis comme pilote en formation. Il quitte l'armée en 1959 pour se consacrer entièrement au théâtre. Sa carrière scénique débute Off-Broadway en 1967 ; il enchaîne les rôles dans des pièces classiques et remporte un Obie Award pour Coriolanus en 1980. De 1971 à 1975, il est l'un des visages du programme éducatif pour enfants The Electric Company sur PBS, ce qui lui offre une première notoriété nationale.

La véritable percée cinématographique arrive en 1987 avec Street Smart, où il incarne un proxénète charismatique : sa performance lui vaut sa première nomination aux Oscars. Deux ans plus tard, Driving Miss Daisy (1989) confirme son statut de grande pointure hollywoodienne. En 1994, The Shawshank Redemption — adaptation de Stephen King — devient un chef-d'œuvre intemporel et l'un des films les mieux notés de l'histoire d'IMDb, générant pour Freeman des royalties durables.

En 2004, il décroche enfin l'Oscar du Meilleur second rôle pour Million Dollar Baby de Clint Eastwood, dans lequel il incarne un entraîneur de boxe sage et bienveillant. Ce rôle cristallise l'image de l'autorité morale bienveillante qui devient sa marque de fabrique. La décennie suivante le voit rejoindre la trilogie The Dark Knight de Christopher Nolan, où il prête ses traits à Lucius Fox, le fidèle conseiller technologique de Batman.

Parallèlement à sa carrière d'acteur, Freeman développe une activité de narrateur qui lui vaut une renommée mondiale. Sa voix — profonde, posée et d'une chaleur incomparable — devient l'une des plus demandées du monde du documentaire et de la publicité. Il narre March of the Penguins (2005), la série Through the Wormhole (2010-2017) et The Story of God (2016-2019), qui explore les grandes religions du monde. Chaque contrat de narration lui rapporte environ 2 millions de dollars, auxquels s'ajoutent des droits résiduels conséquents.

En 1997, il cofonde Revelations Entertainment avec la productrice Lori McCreary, société qui produit notamment la série politique Madam Secretary. Freeman obtient également sa licence de pilote à 65 ans, témoignant d'un goût prononcé pour les défis. Il est propriétaire d'un blues club à Clarksdale, dans le Mississippi — un retour symbolique aux racines musicales de l'État qui l'a vu grandir.

Au fil des années, les honneurs s'accumulent : Kennedy Center Honor (2008), AFI Life Achievement Award (2011), Cecil B. DeMille Award (2012), SAG Life Achievement Award (2018). Marié deux fois — à Jeanette Adair Bradshaw (1967-1979) puis à Myrna Colley-Lee (1984-2010) — il est père de quatre enfants. Son divorce de 2010 lui aurait coûté entre 100 et 200 millions de dollars, réduisant sensiblement un patrimoine qui aurait autrement pu dépasser les 400 millions. À 88 ans en 2025, il continue de tourner et de prêter sa voix à des projets d'envergure, incarnant la longévité et l'excellence dans le septième art.

Morgan Freeman a accumulé l'une des filmographies les plus solides d'Hollywood. Son rôle de Red dans The Shawshank Redemption (1994) reste l'un des plus célébrés de l'histoire du cinéma américain. Il remporte l'Oscar du Meilleur second rôle pour Million Dollar Baby (2004). Parmi ses films majeurs : Driving Miss Daisy (1989, nomination Oscar meilleur acteur), Se7en (1995), Bruce Almighty (2003, cachet de 5 M$), la trilogie The Dark Knight (2005-2012, plus de 10 M$ de cachets cumulés), Invictus (2009, rôle de Nelson Mandela). En dehors du cinéma, sa voix hors pair lui a valu de narrer March of the Penguins (2005), la série documentaire Through the Wormhole (2010-2017) et deux documentaires Netflix — Our Universe et Life on Our Planet (2022-2023). Il est cofondateur de Revelations Entertainment (1997), producteur de Madam Secretary, et détient une licence de pilote depuis 2003. Il a reçu le Kennedy Center Honor (2008), l'AFI Life Achievement Award (2011), le Cecil B. DeMille Award (2012) et le SAG Life Achievement Award (2018).