Pete Sampras

Petros « Pete » Sampras naît le 12 août 1971 à Washington, aux États-Unis. Sa famille est d’origine grecque : sa mère, Georgia Vroustouris, est née en Grèce, et son père, Soterios « Sammy » Sampras, est le fils d’un immigré grec. Pete a trois frères et sœurs, dont Stella, devenue entraîneuse de l’équipe féminine de tennis de l’université UCLA, et Gus, qui sera directeur du tournoi ATP de Scottsdale. Lorsqu’il a sept ans, la famille s’installe à Palos Verdes, en Californie, et c’est cette même année qu’il commence le tennis.

Il passe professionnel en 1988. Deux ans plus tard, en 1990, il remporte son premier titre ATP à Philadelphie, puis, quelques mois après, l’US Open, en battant Andre Agassi en finale 6-4, 6-3, 6-2. À dix-neuf ans, il devient le plus jeune vainqueur de l’histoire du tournoi. Agassi restera, jusqu’au dernier match de sa carrière, son plus grand rival.

Les années 1990 sont les siennes. Sampras termine six saisons consécutives à la première place mondiale, de 1993 à 1998, un record de l’ère Open jusqu’à ce que Novak Djokovic le dépasse en 2021. Il occupe le rang de numéro un pendant 286 semaines au total. Son tennis offensif, fondé sur le service-volée, trouve à Wimbledon son terrain d’expression idéal : il y remporte sept titres, record partagé avec William Renshaw jusqu’à la huitième victoire de Roger Federer en 2017. Il gagne aussi cinq US Open et deux Open d’Australie, pour un total de quatorze titres du Grand Chelem en simple.

Seul Roland-Garros lui échappe : sur la terre battue parisienne, son meilleur résultat reste une demi-finale en 1996. Il remporte en revanche la Coupe Davis avec les États-Unis en 1992 et 1995, et égale en 1999 le record de cinq victoires au Masters détenu par Ivan Lendl. Au total, il compte 64 titres en simple sur le circuit et 43 280 489 dollars de gains en tournois, au neuvième rang de l’histoire.

Sa sortie est l’une des plus belles du sport. Le 8 septembre 2002, il dispute la finale de l’US Open face à son grand rival Andre Agassi et l’emporte 6-3, 6-4, 5-7, 6-4. Ce sera son dernier match officiel : il annonce sa retraite le 25 août 2003. Sa fin de carrière coïncide avec la quasi-disparition du service-volée au plus haut niveau. Il entre au Temple de la renommée du tennis international en 2007.

Retiré du circuit, Sampras reste actif sur les courts d’exhibition. En 2007, il remporte des épreuves du circuit senior à Boston et à Athènes. Le 10 mars 2008, il affronte Roger Federer au Madison Square Garden, à New York, et s’incline en trois sets ; en novembre 2009, il bat Andre Agassi en exhibition à Macao. En 2008, il publie son autobiographie, « A Champion’s Mind », écrite avec le journaliste Peter Bodo.

Sur le plan commercial, il a porté les couleurs de Sergio Tacchini à la fin des années 1980, puis de Nike à partir de 1994, avec notamment la chaussure Air Oscillate. Il a joué toute sa carrière avec la même raquette, la Wilson Pro Staff Original. Celebrity Net Worth cite également parmi ses partenaires Dannon, Pizza Hut, Chevrolet, les montres Movado et les rasoirs Bic. Depuis 2007, son frère Gus préside la société qui gère ses affaires.

Pete Sampras est marié depuis le 30 septembre 2000 à l’actrice Bridgette Wilson, ancienne Miss Teen USA. Le couple a deux fils, nés en 2002 et en 2005, et vit à Lake Sherwood, en Californie.

Professionnel de 1988 à 2002, Pete Sampras a remporté quatorze titres du Grand Chelem en simple : sept Wimbledon, cinq US Open et deux Open d’Australie. Son premier, l’US Open 1990, a fait de lui à dix-neuf ans le plus jeune vainqueur du tournoi ; son dernier, l’US Open 2002, a été conquis face à Andre Agassi lors de son ultime match. Numéro un mondial en fin de saison six années consécutives (1993-1998), record de l’ère Open jusqu’en 2021, il a passé 286 semaines au sommet du classement. Il compte 64 titres en simple, cinq Masters, record égalé en 1999, et deux Coupes Davis avec les États-Unis (1992, 1995). Roland-Garros est le seul tournoi majeur qui lui ait échappé, avec une demi-finale en 1996 pour meilleur résultat. Ses gains en tournois s’élèvent à 43 280 489 dollars. Il est membre du Temple de la renommée du tennis international depuis 2007 et a affronté Roger Federer en exhibition au Madison Square Garden en 2008.

Pete Sampras dispose d’une fortune estimée à 150 millions de dollars selon Celebrity Net Worth et Wealthy Gorilla, soit environ 138 millions d’euros. Cette avance tient à une combinaison rare : des gains en tournois importants pour son époque, 43,3 millions de dollars, et une valeur commerciale considérable, que Celebrity Net Worth chiffre à au moins 100 millions de dollars de contrats publicitaires et d’apparitions sur l’ensemble de sa carrière.

Six saisons consécutives à la première place mondiale, sept titres à Wimbledon et une rivalité très médiatisée avec Andre Agassi ont fait de lui l’un des sportifs les plus recherchés par les marques dans les années 1990. Nike l’équipe à partir de 1994, Wilson lui fournit la même raquette pendant toute sa carrière, et une liste de partenaires grand public — Pizza Hut, Chevrolet, Movado — complète ses revenus. Après sa retraite, les exhibitions, comme celle contre Roger Federer au Madison Square Garden en 2008, ont prolongé cette rente d’image.

L’immobilier a joué un rôle non négligeable. Celebrity Net Worth relève une plus-value de 8,1 millions de dollars sur une maison de Beverly Hills achetée 8,9 millions en 2001 et revendue 17 millions en 2008, et une autre de 1,65 million sur une maison de Brentwood. Ces opérations, documentées par des prix de transaction, sont l’élément le plus tangible du dossier ; le reste repose sur des estimations de revenus publicitaires dont les montants exacts n’ont jamais été publiés.

Il faut donc lire le chiffre de 150 millions de dollars comme un ordre de grandeur. Les deux sources consultées concordent, mais elles reposent vraisemblablement sur les mêmes données publiques. À titre de comparaison, Celebrity Net Worth crédite John McEnroe de 100 millions de dollars, grâce surtout à la télévision et à l’immobilier, et Ivan Lendl de 40 millions de dollars : à palmarès comparable, c’est la puissance commerciale de Sampras au sommet de sa carrière qui fait la différence.