Ronald Chammah

Né le 2 janvier 1951 au Liban, dans une famille d'origine juive syrienne, Ronald-Ariel Chammah est de nationalité française. Il entre dans le cinéma par le plateau plutôt que par les bureaux : assistant réalisateur à la fin des années 1970 sur « Mœurs cachées de la bourgeoisie » de Tonino Cervi, puis sur « L'Homme blessé » de Patrice Chéreau en 1983, il dirige la seconde équipe des « Cavaliers de l'orage » en 1984. Il passe lui-même à la réalisation avec « Milan noir », sorti à la fin des années 1980.

C'est pourtant comme producteur et distributeur qu'il s'est fait un nom. Sa société, Les Films du Camélia, fondée au milieu des années 1980 et installée rue Mazarine, dans le 6e arrondissement de Paris, défend des films américains indépendants et restaure puis ressort des classiques oubliés, notamment italiens et mexicains. Il coproduit aussi des films d'auteur français : « La Vie moderne » de Laurence Ferreira Barbosa et « Saint-Cyr » de Patricia Mazuy en 1999, « Comédie de l'innocence » de Raoul Ruiz en 2000, « Ma mère » de Christophe Honoré, puis « Médée Miracle » de Tonino De Bernardi en 2007. On l'entend comme narrateur dans le court métrage de Jean-Luc Godard « De l'origine du XXIe siècle ». En 2008, il assure la direction artistique de la Nuit blanche parisienne ; en 2012, The Hollywood Reporter le cite parmi les favoris pour diriger le festival de Turin ; en 2015, il siège au jury du festival de Poitiers. Le Monde lui a consacré en 2023 un portrait qui le présente comme un intermédiaire discret du cinéma d'auteur français.

Il est aussi exploitant. Les registres d'entreprises, où il figure sous son prénom d'état civil, Ariel, le désignent comme dirigeant de quatre sociétés parisiennes : Les Films du Camélia, Camélia Cinémas, Cinémas 21 et Paris Cinéma Club. Camélia Cinémas, créée en 2015, exploite une salle au 4, rue Christine, dans le 6e arrondissement, dont le fonds a été racheté en 2017 à Triomph Cinéma pour 150 000 euros. Les comptes publiés montrent une activité artisanale : 212 000 euros de chiffre d'affaires et 10 800 euros de bénéfice pour Les Films du Camélia en 2017, dernier exercice déposé ; une perte de 47 600 euros pour Camélia Cinémas en 2022, les associés ayant voté en mai 2024 la poursuite de l'activité malgré des fonds propres passés sous la moitié du capital ; 22 300 euros de chiffre d'affaires pour Paris Cinéma Club en 2024.

Sa notoriété tient beaucoup à sa vie privée. Il partage depuis 1982 celle de l'actrice Isabelle Huppert, avec qui il a trois enfants, tous adultes, dont l'actrice et réalisatrice Lolita Chammah. Les recherches sur sa fortune se nourrissent de cette association, comme si l'argent de l'une revenait à l'autre. Les registres disent autre chose : Ronald Chammah mène une carrière de passeur, dans des sociétés de petite taille, et rien de publié ne permet de chiffrer son patrimoine. Les montants qui circulent sur des sites de « valeur nette » ne reposent sur aucune donnée vérifiable.

1978 : assistant réalisateur sur « Mœurs cachées de la bourgeoisie ». 1983 : assistant réalisateur sur « L'Homme blessé » de Patrice Chéreau. 1984 : réalisateur de seconde équipe des « Cavaliers de l'orage ». Fin des années 1980 : réalise « Milan noir ». Milieu des années 1980 : création des Films du Camélia, société de production et de distribution. 1999-2007 : coproduit « La Vie moderne », « Saint-Cyr », « Comédie de l'innocence », « Ma mère » et « Médée Miracle ». 2008 : directeur artistique de la Nuit blanche à Paris. 2015 : crée Camélia Cinémas, qui exploite une salle rue Christine ; membre du jury du festival de Poitiers. 2017 : création de Cinémas 21. 2022 : création de Paris Cinéma Club.

La fortune de Ronald Chammah fait l'objet de recherches régulières, presque toujours en lien avec Isabelle Huppert. Il faut séparer les deux. Rien de ce que nous avons consulté ne permet d'attribuer au producteur une part des revenus de l'actrice, et aucune source de référence n'a jamais estimé le patrimoine du couple. Les chiffres publiés concernent uniquement les sociétés qu'il dirige.

Ces chiffres sont modestes et doivent être lus comme tels. Un chiffre d'affaires de 212 000 euros pour Les Films du Camélia, un bénéfice de 10 800 euros, une perte de près de 48 000 euros pour la salle de la rue Christine : ce sont les comptes de structures indépendantes du cinéma d'art et d'essai, un secteur où l'on travaille souvent à marges minces. Ce ne sont pas ses revenus personnels, et les registres ne disent pas quelle part du capital il détient.

Le patrimoine éventuel de Ronald Chammah, par exemple immobilier ou lié aux fonds de commerce de ses salles, n'est documenté nulle part. Nous ne publions donc aucun montant. La seule certitude, c'est que les estimations spectaculaires qui circulent en ligne ne citent aucune source et ne s'appuient sur aucun des comptes publics de ses sociétés.