Tom Skerritt

Thomas Roy Skerritt naît le 25 août 1933 à Détroit, dans le Michigan. Il est le benjamin des trois enfants d’Helen, mère au foyer, et de Roy Skerritt, homme d’affaires. Après le lycée Mackenzie de Détroit, dont il sort diplômé en 1951, il s’engage dans l’armée de l’air américaine, où il sert de 1951 à 1955 comme spécialiste des classifications, principalement sur la base de Bergstrom, au Texas. Le site We Are The Mighty rapporte qu’il espérait devenir pilote, comme son frère aîné, ancien pilote de P-51 pendant la Seconde Guerre mondiale, mais qu’il n’a jamais volé. Il déclarera plus tard que l’armée de l’air lui avait « donné un but ».

Revenu à la vie civile, il étudie à Henry Ford College, à Wayne State University puis à l’université de Californie à Los Angeles, grâce au GI Bill. C’est lors d’une pièce d’étudiants à UCLA qu’il est repéré, selon Gizmodo. Il quitte l’université sans diplôme pour se consacrer au jeu et décroche son premier rôle au cinéma en 1962 dans War Hunt, aux côtés de Robert Redford. Les années 1960 le voient enchaîner les apparitions dans des séries télévisées, dont Combat!.

La décennie suivante l’installe au cinéma. En 1970, il joue le capitaine Duke Forrest dans M*A*S*H. En 1977, son rôle de mari patient de Shirley MacLaine dans Le Tournant de la vie lui vaut le prix du meilleur second rôle du National Board of Review. Deux ans plus tard, Ridley Scott lui confie le rôle de Dallas, capitaine du vaisseau Nostromo, dans Alien, le huitième passager, sorti en 1979. Le film devient un classique de la science-fiction et Tom Skerritt prêtera encore sa voix au personnage dans le jeu vidéo Alien: Isolation en 2014.

Les années 1980 confirment sa place de second rôle très demandé. Il tourne Dead Zone, puis incarne en 1986 le commandant Mike « Viper » Metcalf dans Top Gun de Tony Scott. Produit par Don Simpson et Jerry Bruckheimer, le film est le plus gros succès de l’année 1986 et rapporte plus de 350 millions de dollars dans le monde. En 1989, il joue Drum Eatenton, le mari de Sally Field, dans Potins de femmes (Steel Magnolias).

En 1992, il figure à l’affiche d’Et au milieu coule une rivière. La même année commence sur CBS Un drôle de shérif (Picket Fences), série créée par David E. Kelley. Il y tient le rôle principal du shérif Jimmy Brock pendant quatre saisons et 89 épisodes, jusqu’en 1996. Ce rôle lui vaut en 1993 l’Emmy Award du meilleur acteur dans une série dramatique, ainsi que deux nominations aux Golden Globes. En 1997, il incarne David Drumlin, l’opportuniste qui contrecarre les efforts du personnage de Jodie Foster pour communiquer avec une vie extraterrestre, dans Contact.

Au tournant des années 2000, il s’ancre dans la vie culturelle du nord-ouest des États-Unis. Il cofonde en 2003 TheFilmSchool, programme de formation au cinéma à but non lucratif basé à Seattle, qui fermera en 2019. Il est le narrateur de Our Town à l’Intiman Theatre de Seattle en 2004. À la télévision, il joue William Walker dans Brothers & Sisters (2006-2008), puis apparaît dans The Good Wife et Madam Secretary. En 2012, il obtient le Saturn Award de la meilleure participation pour Leverage et tient le rôle-titre de Don Quichotte au Pacific Northwest Ballet. Il fait ses débuts à Broadway en 2013 dans une adaptation de Non coupable (A Time to Kill), de John Grisham.

Entrepreneur, il fonde et préside Heyou Media, société de médias numériques de Seattle. En 2017, GeekWire rapporte qu’elle a levé 225 000 dollars sur un objectif de 5 millions et que Tom Skerritt a écrit et réalisé sa première série, Stroller Gangs. En 2021, à 88 ans, il tient le premier rôle d’East of the Mountains, où il incarne un chirurgien retraité atteint d’un cancer ; il confie alors à NPR : « Je peux toujours être meilleur. » L’International Press Academy lui remet le Mary Pickford Award en 2022.

Tom Skerritt meurt le mercredi 21 octobre 2026, à 93 ans, de causes naturelles, a annoncé sa famille au Hollywood Reporter. Cette disparition a été largement relayée par la presse américaine fin octobre 2026. Il laisse son épouse, Julie Tokashiki, cinq enfants, cinq petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.

Tom Skerritt a tourné dans plus de 170 projets pour le cinéma, la télévision et le jeu vidéo, selon We Are The Mighty. Ses rôles les plus marquants sont le capitaine Duke Forrest dans M*A*S*H (1970), le capitaine Dallas dans Alien, le huitième passager (1979), le commandant « Viper » dans Top Gun (1986), Drum Eatenton dans Potins de femmes (1989), Et au milieu coule une rivière (1992) et David Drumlin dans Contact (1997). À la télévision, il a porté Un drôle de shérif (CBS, 1992-1996, 89 épisodes), qui lui a valu l’Emmy du meilleur acteur dans une série dramatique en 1993, puis Brothers & Sisters (2006-2008). Son palmarès comprend aussi le prix du National Board of Review pour Le Tournant de la vie (1977), un Saturn Award pour Leverage (2012), un prix pour l’ensemble de sa carrière au Key West Film Festival (2019) et le Mary Pickford Award (2022). Hors des plateaux, il a cofondé TheFilmSchool à Seattle (2003-2019), présidé Heyou Media et débuté à Broadway en 2013.

L’argent de Tom Skerritt vient d’une carrière longue plutôt que de quelques cachets spectaculaires. Pendant plus de soixante ans, il a enchaîné les seconds rôles dans des succès majeurs comme Alien ou Top Gun, le plus gros succès de 1986, et un rôle principal à la télévision avec Un drôle de shérif, diffusé pendant quatre saisons. Aucun de ses cachets n’a cependant été publié, ce qui empêche toute reconstitution sérieuse de ses gains.

Le seul chiffre de patrimoine disponible, 8 millions de dollars (environ 7,4 millions d’euros), provient de Celebrity Net Worth, qui présente lui-même ses montants comme des estimations. Aucune seconde source reconnue ne l’étaye : nous ne retenons donc aucun montant.

Quelques éléments tangibles existent. Celebrity Net Worth indique un achat immobilier de 760 000 dollars en 1998, bien dont la valeur aurait ensuite approché 4 millions de dollars. Sa société Heyou Media n’aurait levé que 225 000 dollars lors de son premier tour de table connu, en 2017, selon un dépôt réglementaire cité par GeekWire : un projet modeste, qui pèse peu dans l’ensemble.

Tom Cruise était la tête d’affiche de Top Gun ; Tom Skerritt y tenait un second rôle. C’est le profil de toute sa carrière : des rôles secondaires dans des films à gros succès, un seul rôle principal durable à la télévision. Pour ce type de parcours, l’aisance financière tient davantage à la durée de la carrière, plus de soixante ans, qu’à un cachet isolé.

Aucune information publique n’indique à ce jour comment sa succession sera réglée.