Léon Marchand

Léon Marchand naît le 17 mai 2002 à Toulouse, au sein d'une famille où la natation coule dans les veines. Son père, Xavier Marchand, a décroché la médaille d'argent aux Championnats du monde 1988 de Perth sur le 200 mètres quatre nages. Sa mère, Céline Bonnet, est également ancienne nageuse de compétition. Son oncle, Christophe Marchand, a lui aussi évolué au haut niveau. Dès l'âge de six ans, Léon intègre le club des Dauphins du TOEC à Toulouse, après des incursions du côté du judo et du rugby.

Sous la houlette de son premier entraîneur Nicolas Castel, il progresse avec régularité et constance. À seize ans à peine, en 2019, il devient champion de France du 200 mètres papillon, devenant le plus jeune lauréat de cette distinction. L'étape suivante est internationale : en 2021, il participe aux Jeux olympiques de Tokyo, où il atteint la finale du 400 mètres quatre nages (sixième place), suffisamment prometteur pour aiguiser l'appétit des grands coachs américains.

En août 2021, Léon Marchand prend une décision qui changera sa carrière : il rejoint l'Arizona State University pour s'entraîner sous la direction de Bob Bowman, l'homme qui a sculpté Michael Phelps. C'est à Tempe, en Arizona, que le nageur toulousain acquiert la dimension mondiale. En 2022, aux Championnats du monde de Budapest, il remporte deux médailles d'or (200 m et 400 m quatre nages) et une médaille d'argent. En 2023, à Fukuoka, il écrase la concurrence sur trois épreuves — 200 m papillon, 200 m et 400 m quatre nages — et efface le record du monde du 400 m quatre nages détenu par Phelps depuis 2008, améliorant de plus d'une seconde une marque qui semblait intouchable.

L'été 2024 consacre définitivement son génie. Devant son public, aux Jeux de Paris, Léon Marchand réalise l'exploit de remporter quatre titres olympiques individuels en cinq jours : 400 m quatre nages, 200 m papillon, 200 m brasse et 200 m quatre nages, établissant à chaque fois un record olympique. Il complète son palmarès avec une médaille de bronze sur le relais 4 × 100 mètres quatre nages. Il n'est que le quatrième nageur de l'histoire à réussir cet exploit. La cérémonie de clôture le voit porter le drapeau français, symbole d'une consécration nationale unanime.

En dehors des bassins, Léon Marchand cultive une image de discrétion et de sérieux. Passionné d'informatique — il a suivi des cours à l'ASU dans cette discipline —, il se distingue par son refus d'accepter tous les contrats qu'on lui propose. « Je ne veux pas devenir une pub ambulante », a-t-il déclaré à plusieurs reprises. En 2025, il signe néanmoins avec Speedo comme ambassadeur mondial, une marque qui l'accompagne depuis l'enfance, complétant un portefeuille de partenaires ultra-sélectifs incluant LVMH (Louis Vuitton), Nike et Omega.

Léon Marchand compte à son palmarès sept titres de champion du monde (Budapest 2022, Fukuoka 2023, Singapour 2025) et quatre médailles d'or olympiques individuelles à Paris 2024. Il détient les records du monde longue distance du 200 m et du 400 m quatre nages, ainsi que du 200 m quatre nages en petit bassin. À Paris, il est devenu le quatrième nageur de l'histoire à décrocher quatre titres individuels dans une même olympiade, rejoignant une liste exclusive aux côtés de Michael Phelps, Mark Spitz et Kristin Otto. En 2023 à Fukuoka, il a battu le record du monde du 400 m quatre nages de Michael Phelps (2008) de plus d'une seconde, un exploit jugé quasi impossible par la communauté de la natation. En 2025, aux Championnats du monde de Singapour, il conserve ses titres sur 200 m et 400 m quatre nages, confirmant sa domination durable sur les épreuves combinées. Il est également le porte-drapeau de la délégation française lors de la cérémonie de clôture des JO de Paris 2024.