Serena Williams

Serena Jameka Williams naît le 26 septembre 1981 à Saginaw, dans le Michigan. Elle est la cadette des cinq filles de Richard Williams et Oracene Price, une famille afro-américaine qui s'installe rapidement à Compton, en Californie — une ville connue pour sa violence et sa pauvreté. Richard Williams, autodidacte visionnaire, décide de faire de ses deux cadettes Serena et Venus des championnes de tennis en les entraînant lui-même sur les courts publics de Compton, sans ressources mais avec une ambition démesurée.

Dès l'adolescence, le talent exceptionnel de Serena attire l'attention des professionnels du tennis. Elle intègre le circuit WTA en 1995 à 14 ans, et sa progression est fulgurante. En 1999, à seulement 17 ans, elle remporte son premier titre du Grand Chelem, l'US Open, battant des joueuses bien plus expérimentées. Cela inaugure une ère de domination sans précédent dans l'histoire du tennis féminin.

Sa carrière est jalonnée de 23 titres du Grand Chelem en simple (record en ère Open), 14 en double (avec sa sœur Venus), 4 médailles d'or olympiques (dont trois en double avec Venus) et des dizaines de titres WTA. Elle est la première joueuse de l'ère Open à remporter tous les titres du Grand Chelem sur trois surfaces différentes (dur, terre, gazon) — un « Serena Slam » qui lui est propre.

Hors des courts, Serena Williams a construit un empire commercial. Ses contrats de sponsoring avec Nike (un contrat de plusieurs dizaines de millions de dollars), Wilson, Gatorade, Beats by Dre et d'autres marques en font l'une des sportives les mieux rémunérées au monde. Elle lance la marque de mode Serena (2018), une ligne de vêtements accessible, et crée Serena Ventures en 2014, un fonds de capital-risque spécialisé dans les entreprises fondées par des femmes et des minorités.

En 2017, elle épouse Alexis Ohanian, cofondateur de Reddit, et donne naissance à leur fille Alexis Olympia Ohanian Jr. Mère et épouse, elle continue à jouer au tennis à haut niveau malgré les obstacles, remportant l'Open d'Australie 2017 alors qu'elle était enceinte de deux mois. En septembre 2022, elle annonce sa retraite du tennis professionnel lors de l'US Open — un retrait qu'elle préfère appeler une « évolution ».

Serena Williams détient 23 titres du Grand Chelem en simple, faisant d'elle la joueuse la plus titrée de l'ère Open et la deuxième de l'histoire (derrière Margaret Court, 24 titres). Elle a remporté le Grand Chelem (les quatre tournois majeurs consécutifs) entre 2002 et 2003 et entre 2014 et 2015, exploit qu'elle est la seule à avoir réalisé deux fois dans l'ère moderne.

Ses revenus de primes de tournoi dépassent 94 millions de dollars sur l'ensemble de sa carrière, un record féminin. Forbes l'a classée pendant 19 années consécutives parmi les femmes sportives les mieux payées au monde. En 2016, elle est devenue la première sportive à dépasser les 200 millions de dollars de revenus cumulés sur une carrière.

Serena Ventures, son fonds de capital-risque lancé en 2014, a investi dans plus de 60 entreprises, dont certaines devenues des licornes (Impossible Foods, Nerdwallet, MasterClass). En 2022, le fonds a levé 111 millions de dollars pour continuer à soutenir des fondateurs sous-représentés.