Serena Williams

Serena Jameka Williams naît le 26 septembre 1981 à Saginaw, dans le Michigan. Elle est la cinquième et dernière fille de Richard Williams et Oracene Price, une famille afro-américaine qui déménage rapidement à Compton, en Californie — un quartier de la banlieue sud de Los Angeles tristement célèbre pour sa pauvreté et sa violence. C'est dans ce contexte difficile que Richard Williams, un entrepreneur autodidacte sans formation sportive, décide de faire de ses deux cadettes, Venus et Serena, les meilleures joueuses de tennis du monde. Il rédige un plan de 78 pages avant même leur naissance, convaincu que la rigueur et la discipline peuvent transcender le milieu social.

Richard entraîne lui-même ses filles sur les courts publics défoncés de Compton dès que Serena a trois ans. Les deux sœurs s'entraînent malgré les conditions précaires, les gangs qui tirent parfois à proximité des courts, et l'absence de matériel professionnel. Cet environnement improbable est au cœur du film King Richard (2021), dans lequel Will Smith incarne le père Williams et remporte l'Oscar du meilleur acteur. Richard refuse de soumettre ses filles aux structures académies traditionnelles du tennis, préférant les garder à Compton jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à affronter le circuit.

Serena intègre le circuit WTA en 1995 à quatorze ans. Sa progression est fulgurante mais méthodique. En 1999, à dix-sept ans seulement, elle remporte l'US Open, son premier titre du Grand Chelem, en battant Martina Hingis en finale. Commence alors une ère de domination sans précédent dans l'histoire du tennis féminin, qui s'étendra sur plus de deux décennies et traversera quatre générations de joueuses.

Serena remporte au total vingt-trois titres du Grand Chelem en simple, établissant le record de l'ère Open : sept fois à Wimbledon (2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016), six fois à l'US Open (1999, 2002, 2008, 2012, 2013, 2014), sept fois à l'Open d'Australie (2003, 2005, 2007, 2009, 2010, 2015, 2017) et trois fois à Roland-Garros (2002, 2013, 2015). Elle réalise deux fois le Serena Slam, remportant les quatre tournois du Grand Chelem consécutivement (2002-2003 et 2014-2015). Elle a également remporté quatre médailles d'or olympiques, dont l'or en simple aux JO de Londres 2012 et trois en double avec sa sœur Venus.

Sa carrière n'est pas exempte d'obstacles. Elle surmonte des blessures sévères, des polémiques liées à ses tenues (le catsuit à Roland-Garros en 2018, interdit ensuite), des accusations de biais dans les décisions arbitrales, et une grossesse à risque après la naissance de sa fille Olympia en septembre 2017, qui a failli lui coûter la vie suite à une embolie pulmonaire. Elle reprend la compétition cinq mois après l'accouchement, atteignant la finale de Wimbledon 2018.

En dehors des courts, Serena Williams a bâti un empire économique. Ses contrats avec Nike, Gatorade, Wilson et Lincoln lui rapportent des dizaines de millions de dollars par an. Elle lance la ligne de mode S by Serena en 2018, pensée pour toutes les tailles. Surtout, elle crée Serena Ventures dès 2014, un fonds de capital-risque axé sur les fondateurs issus de minorités et sur les femmes entrepreneures. En 2022, le fonds lève 111 millions de dollars et son portefeuille dépasse soixante-dix startups.

En 2017, elle épouse Alexis Ohanian, cofondateur de Reddit, lors d'une cérémonie fastueuse à La Nouvelle-Orléans. Leur fille Alexis Olympia Ohanian Jr., surnommée Olympia, naît en septembre 2017. Serena annonce sa retraite du tennis en août 2022 dans un article pour Vogue intitulé The Evolution, préférant ce terme à celui de retraite pour souligner que sa vie ne fait que se réinventer. Elle dispute son dernier match professionnel à l'US Open 2022 sous une ovation permanente.

Serena Williams détient vingt-trois titres du Grand Chelem en simple dans l'ère Open, faisant d'elle la joueuse la plus titrée de cette période. Ses sept victoires à Wimbledon et ses sept Open d'Australie la placent dans une catégorie à part. Elle est la seule joueuse de l'ère moderne à avoir réalisé deux fois le Serena Slam — remporter les quatre titres du Grand Chelem consécutivement — exploit accompli entre 2002 et 2003, puis entre 2014 et 2015. À ces vingt-trois titres en simple s'ajoutent quatorze titres du Grand Chelem en double (toujours avec sa sœur Venus) et deux en mixte, pour un total de trente-neuf trophées majeurs.

Son classement de numéro 1 mondiale cumulé s'élève à trois cent dix-neuf semaines au cours de sa carrière, dont cinquante-neuf semaines consécutives entre 2013 et 2016. En 2012, elle remporte l'or olympique en simple à Londres, complétant ainsi son palmarès par les quatre médailles d'or olympiques (une en simple, trois en double avec Venus en 2000, 2008 et 2012). Forbes l'a classée pendant dix-neuf années consécutives parmi les femmes sportives les mieux payées au monde.

Ses revenus de primes de tournoi officielles dépassent quatre-vingt-quatorze millions de dollars sur l'ensemble de sa carrière, un record féminin absolu. En 2016, elle est devenue la première sportive de l'histoire à dépasser le cap des deux cents millions de dollars de revenus cumulés sur l'ensemble d'une carrière (primes et contrats combinés selon Forbes).

Après sa retraite sportive, Serena Ventures, son fonds de capital-risque lancé dès 2014 et formalisé en 2022 avec une levée de fonds de cent onze millions de dollars, est devenu son principal projet professionnel. Le fonds a investi dans plus de soixante-dix startups, parmi lesquelles des licornes comme Impossible Foods, MasterClass et NerdWallet. La philosophie d'investissement de Serena Williams consiste à soutenir des fondateurs sous-représentés — femmes, entrepreneurs issus de minorités — dans les secteurs de la santé, de la technologie et de la consommation. Son influence dans l'écosystème du capital-risque est désormais aussi significative que son palmarès tennistique.