Martín Zubimendi

Martín Zubimendi Ibáñez naît le 2 février 1999 à San Sebastián, capitale du Pays basque espagnol. Fils unique d'une enseignante et d'un ancien professeur d'université, il grandit dans le quartier de Gros, en bord de mer, dans une ville dont le football est une religion. Dès l'âge de sept ans, il foule les pelouses de l'Antiguoko, le club de quartier qui a vu passer deux autres légendes du football mondial : Xabi Alonso et Mikel Arteta, futur entraîneur d'Arsenal. Une coïncidence qui prendra tout son sens des années plus tard.

Enfant curieux et discret, Zubimendi se distingue aussi par son intelligence : il remporte le championnat de Gipuzkoa des échecs dans la catégorie moins de 12 ans. Cette capacité d'analyse, cette lecture du jeu en plusieurs coups d'avance, deviendra la marque de fabrique du joueur. En 2011, il intègre le centre de formation de Real Sociedad, le club phare de la région, et gravit méthodiquement tous les échelons. Il dispute ses premières minutes en professionnel avec l'équipe C en août 2016, puis progresse vers la réserve avant de faire ses débuts en Liga le 28 avril 2019 face à Getafe CF.

Sous la direction d'Imanol Alguacil, Zubimendi devient l'axe central du milieu de terrain txuri-urdin. Sobre, précis, infatigable, il incarne la philosophie de jeu basque : sobriété technique, pressing collectif et fidélité au club. En 2020, il contribue à la conquête de la Copa del Rey, premier titre majeur de Real Sociedad depuis des décennies. Au fil de six saisons et de plus de 180 apparitions en équipe première, il s'impose comme l'un des meilleurs milieux défensifs d'Europe, suscitant la convoitise des plus grands clubs du continent. Liverpool avait tenté de le recruter en 2024, mais Zubimendi, attaché à sa région et à son club, avait décliné.

C'est finalement Arsenal, entraîné par Mikel Arteta — son aîné de l'Antiguoko —, qui réussit à le convaincre à l'été 2025. Le transfert est officialisé le 6 juillet 2025 pour environ 60 millions d'euros (clause libératoire activée), avec un contrat de cinq ans courant jusqu'en juin 2030. Son salaire hebdomadaire est estimé à 100 000 livres sterling, soit environ 5,2 millions de livres par an. Dès sa première saison en Premier League, Zubimendi dispute les 38 journées de championnat et contribue au sacre d'Arsenal, champion d'Angleterre 2025-2026. Il inscrit 5 buts et délivre 1 passe décisive, avec notamment un doublé mémorable contre Nottingham Forest nommé au titre du but de la saison.

En sélection nationale, il honore sa première cape avec l'Espagne lors d'un match amical contre la Lituanie en juin 2021. Titulaire lors de l'Euro 2024 en Allemagne, il fait partie du trio de milieux aux côtés de Rodri et Fabián Ruiz qui propulse la Roja vers un quatrième titre européen, battant l'Angleterre 2-1 en finale le 14 juillet 2024. Il est également champion de la Ligue des Nations 2022-2023 avec l'Espagne. Surnommé « le clone de Rodri » pour sa capacité à dicter le tempo et à récupérer les ballons, Zubimendi est souvent comparé à Sergio Busquets et Xabi Alonso pour son intelligence de jeu et sa sérénité balle au pied.

Martín Zubimendi a bâti sa réputation au sein de Real Sociedad, où il a disputé plus de 180 matchs entre 2019 et 2025, inscrivant 9 buts. Son premier grand titre arrive avec la Copa del Rey 2019-2020, compétition que le club basque remporte pour la première fois depuis 34 ans. Champion de la Ligue des Nations 2022-2023 avec l'Espagne, il franchit un palier décisif à l'Euro 2024 en Allemagne : titulaire dans un milieu de feu aux côtés de Rodri et Fabián Ruiz, il remporte le championnat d'Europe avec la Roja face à l'Angleterre (2-1 en finale). En juillet 2025, il rejoint Arsenal pour environ 60 millions d'euros, activant sa clause libératoire. Dès sa première saison en Premier League 2025-2026, il joue l'intégralité des 38 journées et est sacré champion d'Angleterre avec les Gunners, devenant l'un des rares joueurs à remporter le titre dès leur première saison à Arsenal. Il totalise 5 buts et 1 passe décisive en championnat, avec un doublé remarqué contre Nottingham Forest. À 27 ans, son palmarès compte une Copa del Rey, un Euro, une Ligue des Nations et un titre de Premier League.