Jane Birkin

Jane Mallory Birkin naît le 14 décembre 1946 à Marylebone, Londres. Son père, le lieutenant-commandant David Birkin, est un officier de la Royal Navy ayant servi comme agent secret pendant la Seconde Guerre mondiale ; sa mère, Judy Campbell, est une actrice de théâtre reconnue et muse de Noël Coward. Élevée à Chelsea, Jane fréquente la Miss Ironside's School à Kensington puis l'Upper Chine School sur l'île de Wight, où elle se décrit comme une adolescente timide.

Sa carrière débute dans le Londres effervescent des années 1960. Elle apparaît dans des rôles mineurs avant d'être remarquée dans Blowup de Michelangelo Antonioni (1966), film phare de la Swinging London. Elle épouse à 18 ans le compositeur John Barry, avec qui elle a une fille, Kate Barry (photographe, 1967-2013), avant de divorcer en 1968 et de s'installer définitivement en France.

C'est en auditionnant pour le film Slogan qu'elle rencontre Serge Gainsbourg en 1968 : une rencontre qui change le cours de sa vie. Ensemble pendant douze ans, ils forment l'un des couples les plus célébrés de la culture française. Leur duo « Je t'aime… moi non plus » (1969) — chanson érotique scandaleuse, bannie en Italie, en Espagne et au Royaume-Uni — se hisse pourtant numéro un des charts britanniques, première chanson en langue étrangère à réaliser cet exploit. Jane participe ensuite à l'album concept Histoire de Melody Nelson (1971), considéré comme un chef-d'œuvre de la pop orchestrale. Elle enregistre plusieurs albums solos écrits par Gainsbourg — Di doo dah (1973), Lolita Go Home (1975), Ex fan des sixties (1978) — avant de poursuivre une carrière musicale indépendante après leur séparation en 1980. Son album Baby Alone in Babylone (1983), écrit par Gainsbourg, est certifié disque d'or.

Au cinéma, elle tourne avec les plus grands réalisateurs français et internationaux : Jacques Deray (La Piscine, 1969, aux côtés d'Alain Delon et Romy Schneider), Claude Zidi (La Moutarde me monte au nez, 1974), Jacques Rivette (La Belle Noiseuse, 1991, nommée aux César) ou encore James Ivory (A Soldier's Daughter Never Cries, 1998). Au total, elle compte plus de 70 films à son actif. En 2016, elle apparaît dans le court-métrage nommé aux Oscars La femme et le TGV, qu'elle déclare être son dernier rôle cinématographique.

Mère de trois filles — Kate Barry (de John Barry), Charlotte Gainsbourg (de Serge Gainsbourg, actrice et chanteuse) et Lou Doillon (du réalisateur Jacques Doillon, musicienne) — Jane Birkin traverse un deuil dévastateur en décembre 2013 avec le décès de sa fille aînée Kate. Militante infatigable, elle s'engage pour Amnesty International, les droits des réfugiés, le droit à l'avortement (présente au procès de Bobigny en 1972), les droits LGBTQ+, les droits des femmes iraniennes (elle se coupe les cheveux en solidarité avec Mahsa Amini en 2022) et contre le changement climatique.

En 1983, lors d'un vol Paris-Londres, Jane Birkin est assise à côté du PDG d'Hermès, Jean-Louis Dumas. Le contenu de son panier s'répand dans l'allée et, de cette conversation improvisée, naît l'idée du sac Birkin — créé en 1984 et devenu le sac de luxe le plus convoité au monde. En juillet 2025, l'un de ses cinq sacs originaux est adjugé 8,6 millions d'euros chez Sotheby's Paris, battant tous les records mondiaux pour un sac à main.

Fragilisée par un AVC en 2021 qui l'oblige à annuler ses tournées, Jane Birkin s'éteint le 16 juillet 2023 à son domicile parisien, à l'âge de 76 ans. Ses funérailles, célébrées le 24 juillet en l'église Saint-Roch à Paris, réunissent Brigitte Macron, Catherine Deneuve et Vanessa Paradis. Ses cendres reposent au cimetière du Montparnasse, dans la tombe de sa fille Kate, à proximité de la sépulture de Serge Gainsbourg. Le 13 décembre 2025, jour de son anniversaire, la ville de Paris inaugure la Passerelle Jane Birkin au-dessus du canal Saint-Martin, en présence de Charlotte Gainsbourg et Lou Doillon.

Jane Birkin s'impose dès 1966 sur la scène internationale grâce au film Blowup d'Antonioni, symbole de la génération yé-yé londonienne. C'est cependant la France qui devient son terrain de prédilection : sa rencontre avec Serge Gainsbourg en 1968 donne naissance à « Je t'aime… moi non plus », premier titre en langue étrangère à atteindre la première place des hit-parades britanniques et scandale musical international. Leur collaboration culmine avec Histoire de Melody Nelson (1971), album aujourd'hui salué comme l'un des sommets de la chanson française. Sur grand écran, elle tourne dans La Piscine (1969) avec Alain Delon et Romy Schneider, puis dans une quarantaine d'autres films, dont La Belle Noiseuse de Jacques Rivette (1991, nomination au César). Après sa séparation de Gainsbourg, elle poursuit une carrière musicale autonome, jusqu'à son dernier album Oh ! Pardon tu dormais… (2020). En dehors de la scène artistique, son nom entre dans la légende du luxe dès 1984 avec la création du sac Hermès Birkin. Décorée de l'OBE par le Royaume-Uni (2001), de l'Ordre national du Mérite et de l'Ordre des Arts et des Lettres (Commandeur, 2022) par la France, et de l'Ordre du Soleil Levant par le Japon (2018), elle a reçu en 1992 la Victoire de la Musique de l'artiste féminine de l'année. Paris lui a rendu hommage en baptisant une passerelle du canal Saint-Martin à son nom en décembre 2025.