Julien Clerc

Avril 1985 : douze soirs d'affilée, un homme à la silhouette longue de 1,82 m remplit le Palais omnisports de Paris-Bercy. Aucun artiste français ne l'avait fait avant lui. Pour celui qui s'appelle en réalité Paul-Alain Auguste Leclerc, ce record n'est qu'une étape parmi d'autres dans une trajectoire commencée presque par hasard, dans un café.

Il naît le 4 octobre 1947 dans le 19e arrondissement de Paris, au sein d'une famille cosmopolite : son père, Paul Leclerc, est haut fonctionnaire à l'UNESCO, et son grand-père maternel, Alexandre Merlot, vient de Guadeloupe. Cette ascendance antillaise irriguera toujours sa sensibilité musicale. Élève appliqué, il décroche son baccalauréat au lycée Lakanal de Sceaux en 1965, s'essaie à Sciences Po puis au droit, avant de tout lâcher pour la musique.

La bascule a lieu en 1967, dans un café parisien baptisé « L'Écritoire ». Le jeune homme y croise Étienne Roda-Gil, poète catalan d'adoption française qui deviendra son parolier pendant près de quinze ans. Ensemble, ils signent « La Cavalerie », premier 45-tours paru le 9 mai 1968 chez Pathé-Marconi — quelques jours après les barricades du Quartier Latin, dont la chanson capte l'électricité. Sous le pseudonyme de Julien Clerc, les succès s'enchaînent dans les années 1970 : « Ce n'est rien », « Si on chantait », « This Melody », « Partir », dont il cédera plus tard les droits au Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés.

En 1978, l'album « Jaloux » change d'échelle, porté par « Ma préférence », signée Jean-Loup Dabadie et devenue un classique. Deux ans plus tard, l'artiste prend parti : aux côtés de l'avocat Robert Badinter, il s'engage contre la peine de mort et compose « L'Assassin assassiné » — une chanson-manifeste qu'il rechantera lors de l'entrée de Badinter au Panthéon, en octobre 2025.

Son passage chez Virgin Records en 1982 ouvre une décennie plus électrique : « Cœur de rocker » (1983), « La Fille aux bas nylon » et « Mélissa » (1984), sans oublier « Femmes, je vous aime ». Les années 1990 le consacrent. « Fais-moi une place » (1990), co-écrite avec Françoise Hardy, lui vaut la Victoire de la Musique de la meilleure chanson originale en 1991 ; « Utile » (1992), né de retrouvailles avec Roda-Gil, décroche le Prix Vincent-Scotto. Depuis 1996, il prête sa voix aux Enfoirés.

Le nouveau siècle le voit s'entourer de visages plus jeunes — Carla Bruni, Benjamin Biolay, Gaëtan Roussel — sur des albums introspectifs comme « Double Enfance » (2005) ou « Où s'en vont les avions ? » (2008), ce dernier produit par Biolay. En 2019, il s'installe dans le fauteuil de coach de « The Voice » (saison 8), face à Jenifer, Soprano et Mika. Puis, en 2025, paraît « Une Vie », son 28e album studio, encore produit par Biolay, avec des textes de Serge Lama, Carla Bruni, Gaëtan Roussel et Didier Barbelivien ; on y trouve « Saint-Nazaire », hommage à son demi-frère Gérard Leclerc, disparu dans un accident d'avion en août 2023.

Père de cinq enfants — Jeanne Herry et Angèle, adoptée, nées de sa relation avec l'actrice Miou-Miou ; Vanille et Barnabé, avec Virginie Coupérie-Eiffel ; Léonard, né en 2008 avec la romancière Hélène Grémillon, qu'il épouse en décembre 2012 —, il vit à Vaucresson, dans les Hauts-de-Seine. Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres depuis 2011, Ambassadeur de Bonne Volonté de la Francophonie depuis 2003, il continue d'avancer sans bruit, fidèle à sa réputation d'artiste discret et exigeant.

Julien Clerc a forgé l'une des discographies les plus cohérentes de la chanson française en près de six décennies. Premier single en mai 1968, premier Olympia triomphal en 1969, premier artiste à remplir Paris Bercy sur douze soirs consécutifs en 1985 : les superlatifs jalonnent son parcours. Parmi ses titres les plus emblématiques figurent « Ma préférence » (1978), « Femmes, je vous aime » (1982), « Cœur de rocker » (1983), « Fais-moi une place » (1990) et « L'Assassin assassiné » (1980), hymne contre la peine de mort. Il collabore avec les plus grands paroliers : Étienne Roda-Gil pendant quinze ans, Jean-Loup Dabadie, Françoise Hardy, Carla Bruni, et plus récemment Benjamin Biolay à la production. Côté distinctions, il remporte la Victoire de la Musique de la meilleure chanson originale en 1991, le Prix Vincent-Scotto en 1993 et le Prix Rolf Marbot de la SACEM en 1998. Nommé Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres en 2011, il est aussi Ambassadeur de Bonne Volonté de la Francophonie depuis 2003. Son album « Une Vie » (mai 2025) et la tournée éponyme — qui culminera à l'Accor Arena de Paris en octobre 2027 — témoignent d'une créativité intacte à 78 ans. Au total, il a vendu plusieurs dizaines de millions de disques et publié 28 albums studio sur plus d'un demi-siècle de carrière.