Richard Gasquet

Il y a des gestes qui survivent à une carrière. Pour Richard Gasquet, ce sera ce revers à une main, déclenché dans un grand mouvement de bras qui semble appartenir à une autre époque du tennis. En 2014, une enquête menée dans le milieu, joueurs et entraîneurs confondus, le classe deuxième pour ce coup, juste derrière Stanislas Wawrinka et devant Nicolás Almagro. Beaucoup d'observateurs y voient l'un des plus beaux et des meilleurs du circuit, et l'expression revient sans cesse autour de lui : « son talent naturel ».

Ce talent, on le lui prête très tôt. Né le 18 juin 1986 à Béziers, dans l'Hérault, il grandit avec une raquette comme prolongement de la main. En 2002, il devient numéro 1 mondial chez les juniors et fait le grand saut chez les professionnels la même année. La précocité, dans son cas, n'est pas une promesse en l'air : elle marque le point de départ d'une carrière qui s'étendra de 2002 à 2025, soit plus de deux décennies passées à un niveau que peu de joueurs français atteignent.

Le palmarès en simple raconte un parcours d'endurance autant que de classe. Seize titres ATP, pour un total de trente-trois finales disputées : derrière ces chiffres, il y a des années de présence aux avant-postes, une septième place mondiale en point d'orgue, et deux participations au Masters de fin d'année, ce rendez-vous qui réunit l'élite, en 2007 puis en 2013. En Grand Chelem, ses trois demi-finales dessinent une géographie bien à lui : Wimbledon en 2007 et 2015, l'US Open en 2013. Trois fois aux portes d'une finale majeure, sur deux surfaces et à huit ans d'intervalle, signe d'une longévité rare.

Mais réduire Gasquet à son aventure individuelle serait passer à côté de l'essentiel. Dès 2005, il intègre l'équipe de France de Coupe Davis, et c'est sous ce maillot qu'il décroche en 2017 le trophée collectif qui couronne une fidélité de plus de dix ans. Cette année-là est d'ailleurs doublement faste : associé à Kristina Mladenovic, il remporte aussi la Coupe Hopman, cette compétition mixte par équipes nationales.

Le double, justement, occupe une place à part dans son histoire. Deux titres ATP dans cette discipline, mais surtout deux souvenirs qui sortent du cadre habituel du circuit. En 2004, encore tout jeune, il gagne le titre en double mixte à Roland-Garros aux côtés de Tatiana Golovin, un sacre à la maison qui annonce déjà l'envergure du joueur. Huit ans plus tard, aux Jeux olympiques de Londres en 2012, il décroche la médaille de bronze en double avec Julien Benneteau, ajoutant l'écusson olympique à un parcours déjà dense.

À mesure que les saisons s'accumulent, c'est cette double appartenance qui finit par le définir : l'esthète solitaire du revers à une main et le coéquipier loyal des grands rendez-vous tricolores. La précocité du junior numéro un mondial, la régularité du joueur classé septième, la patience de celui qui attend 2017 pour soulever enfin la Coupe Davis avec ses partenaires. Pendant plus de vingt ans, Béziers est restée le point de départ d'une trajectoire menée à la fois en France et sur les courts du monde entier, jusqu'à la dernière balle frappée en 2025.

Ses meilleures performances en tournoi du Grand Chelem sont trois demi-finales, à Wimbledon en 2007 et 2015 et à l'US Open en 2013. Dès 2005, Richard Gasquet fait partie de l'équipe de France de Coupe Davis qu'il finit par remporter en 2017. En double, il a remporté deux titres ATP, le titre en double mixte à Roland-Garros en 2004 avec Tatiana Golovin et la médaille de bronze lors des Jeux olympiques de Londres en 2012 aux côtés de Julien Benneteau. Associé à Kristina Mladenovic, il a aussi gagné la coupe Hopman en 2017. De nombreux observateurs reconnaissent « son talent naturel » et la qualité de son revers à une main que certains considèrent comme l'un des plus beaux et des meilleurs du circuit.

Richard Gasquet a établi de nombreux records et remporté des titres majeurs, s'imposant comme une légende vivante de son sport.