Akon

Aliaune Damala Bouga Time Puru Nacka Lu Lu Lu Badara Akon Thiam voit le jour le 16 avril 1973 à Saint-Louis, Missouri. Fils du percussionniste sénégalais Mor Thiam et de la danseuse Kine Gueye Thiam, il grandit entre deux continents : ses parents s'installent à Dakar peu après sa naissance, et il passe les sept premières années de sa vie au Sénégal, baigné dans la musique traditionnelle ouest-africaine et la culture wolof.

La famille regagne les États-Unis et s'installe à Union City, New Jersey, puis à Jersey City, où Akon découvre le hip-hop et le R&B. Adolescent, il rejoint Atlanta, Georgia, ville qui le façonnera musicalement. Malgré un passé judiciaire difficile (plusieurs arrestations pour vol de voiture), il transforme ces expériences en matière première artistique.

En 2004, son premier single « Locked Up » — récit semi-autobiographique d'une incarcération — propulse son album *Trouble* dans le top 5 du Billboard 200. Le monde découvre une voix soul unique, entre mélodies africaines et production électronique moderne. Deux ans plus tard, *Konvicted* (2006) s'impose comme un événement mondial : l'album débute à la deuxième place du Billboard 200 et est certifié triple platine aux États-Unis. Akon devient le premier artiste solo à occuper simultanément les deux premières places du Billboard Hot 100 — un record historique.

Parallèlement à sa carrière d'interprète, il fonde Konvict Muzik (2004), puis KonLive Distribution (2007), signant des artistes qui deviendront des superstars mondiales : Lady Gaga (dont il co-écrit « Just Dance »), T-Pain et French Montana. Selon ses propres déclarations, ses revenus issus de la carrière de Lady Gaga ont dépassé ceux de sa propre discographie sur une décennie.

L'album *Freedom* (2008) consacre son statut de star R&B internationale, porté par des collaborations avec Eminem, Snoop Dogg et Michael Jackson. En 2019, il publie deux projets : *El Negreeto*, à dominante reggaeton, et *Akonda*, hommage à ses racines africaines.

Entrepreneur visionnaire, Akon fonde en 2014 Akon Lighting Africa, initiative d'électrification solaire qui apporte l'énergie à plus de 15 pays africains. En 2018, il annonce le projet Akon City : une smart city de 6 milliards de dollars à construire au Sénégal, fonctionnant avec sa propre cryptomonnaie (Akoin). Le projet, très médiatisé, se heurte à des retards et problèmes de financement chroniques ; en juillet 2025, le gouvernement sénégalais récupère officiellement les terrains, enterrant définitivement l'ambition.

Musulman pratiquant et père de neuf enfants, Akon conjugue sa célébrité avec un engagement africain sincère, quelles que soient les turbulences de ses projets entrepreneuriaux.

Révélé en 2004 avec « Locked Up », Akon enchaîne les certifications platine avec *Trouble* (2004) et *Konvicted* (2006). Il est le premier artiste solo à occuper simultanément les deux premières places du Billboard Hot 100. Ses collaborations avec Eminem (« Smack That »), Snoop Dogg et David Guetta lui valent une audience mondiale. Via Konvict Muzik et KonLive Distribution, il produit et découvre Lady Gaga — dont il co-signe « Just Dance » —, T-Pain et French Montana. Ses labels lui rapportent, selon ses propres dires, davantage que sa propre carrière d'interprète. En 2014, il co-fonde Akon Lighting Africa, programme d'électrification solaire couvrant 15 pays africains. Nommé cinq fois aux Grammy Awards, il totalise plusieurs milliards de streams et reste l'une des voix R&B les plus reconnaissables des années 2000-2010.