Alicia Keys

À douze ans, une gamine de Hell's Kitchen écrit sa première chanson pour son grand-père, le cœur encore serré par le film Philadelphia. Une trentaine d'années plus tard, elle ramène ce même quartier sur les planches de Broadway : Hell's Kitchen, la comédie musicale qu'elle écrit, compose et co-produit, repart avec deux Tony Awards et treize nominations. Entre ces deux scènes, Alicia Augello Cook est devenue Alicia Keys.

Elle naît le 25 janvier 1981 dans ce coin de Manhattan, d'un père afro-américain d'ascendance jamaïcaine, Craig Cook, et d'une mère, Teresa Augello, paralégale et actrice occasionnelle aux racines italiennes — Sicile et Calabre — et irlando-écossaises. Le père s'en va quand elle a deux ans. C'est donc seule avec sa mère, dans un petit appartement du Manhattan Plaza, un complexe de logements subventionnés, qu'elle grandit.

Le piano arrive tôt, à sept ans. L'enfant se révèle prodige : jusqu'à six heures par jour, la méthode Suzuki pour discipline, Beethoven, Mozart et Chopin pour compagnie. À la Professional Performing Arts School, elle sort major de promotion à seize ans et décroche une place à l'Université Columbia. Mais la musique ne patiente pas. Signée par Columbia Records dès quinze ans, elle quitte l'université au bout d'un mois. Passage par Arista Records, puis par J Records, le label tout neuf du légendaire Clive Davis, qui lui laisse enfin la liberté artistique qu'elle réclame.

Le résultat tombe en juin 2001. Songs in A Minor n'est pas un bon début, c'est un séisme : plus de douze millions d'exemplaires écoulés à travers le monde, cinq Grammy Awards ramassés en une seule cérémonie, dont Meilleur nouvel artiste et Chanson de l'année pour « Fallin' ». À vingt ans, elle tient déjà sa génération. The Diary of Alicia Keys en 2003, As I Am en 2007, The Element of Freedom en 2009 : chaque album enfonce le clou, jusqu'à dépasser les quatre-vingt-dix millions de disques vendus dans le monde, répartis sur neuf albums studio. En 2009, « Empire State of Mind », son duo avec Jay-Z, trône cinq semaines en tête du Billboard Hot 100 et franchit les dix millions d'exemplaires aux États-Unis. Au compteur final : dix-sept Grammy Awards sur trente-trois nominations, puis, en 2025, un Grammy Global Impact Award qui salue l'ensemble du parcours.

La scène ne lui suffit pourtant pas. En 2003, elle cofonde Keep a Child Alive, ONG engagée contre le VIH/SIDA ; en 2018, elle lance She Is the Music, pour pousser les femmes dans une industrie qui les oublie trop souvent. Côté vie privée, elle épouse le 31 juillet 2010 le producteur Swizz Beatz — Kasseem Dean à l'état civil — avec qui elle a deux fils, Egypt, né en octobre 2010, et Genesis Ali Dean, né en décembre 2014.

L'entrepreneuse, elle, avance en parallèle. Keys Soulcare, sa marque de beauté et de bien-être cofondée avec e.l.f. Beauty en 2020, lui revient en pleine propriété en mai 2026. On la retrouve aussi dans les fauteuils tournants de The Voice, plusieurs saisons durant, et sur les routes du monde avec ses tournées Set the World on Fire puis l'Alicia + Keys World Tour en 2022-2023. Reste ce retour aux sources, en 2023-2024 : la petite fille du Manhattan Plaza qui raconte enfin son quartier, en musique, sous les lumières de Broadway.

Alicia Keys a débuté avec l'album Songs in A Minor (2001), vendu à plus de 12 millions d'exemplaires dans le monde et couronné par cinq Grammy Awards en une seule cérémonie. Elle a remporté au total 17 Grammy Awards (sur 33 nominations), faisant d'elle l'une des artistes féminines les plus récompensées de l'histoire de la cérémonie. Son titre « Empire State of Mind » (2009), réalisé avec Jay-Z, a occupé la tête du Billboard Hot 100 pendant cinq semaines et s'est vendu à plus de 10 millions d'exemplaires aux États-Unis. Elle a vendu plus de 90 millions de disques à travers le monde en neuf albums studio. Ses tournées mondiales ont généré des dizaines de millions de dollars de recettes. En 2024, elle a étendu son influence au théâtre avec la comédie musicale Hell's Kitchen, qui a remporté deux Tony Awards et reçu 13 nominations. En 2025, elle reçoit le Grammy Global Impact Award, consacrant l'ensemble de sa carrière.