Coluche

Michel Gérard Joseph Colucci naît le 28 octobre 1944 dans le 14e arrondissement de Paris. Son père, Onorio Colucci, peintre en bâtiment d’origine italienne, meurt en 1947, alors que Michel n’a pas trois ans. Sa mère, Simone Bouyer, surnommée Monette, élève seule ses deux enfants, Michel et sa sœur aînée Danièle, à Montrouge, dans la banlieue sud de Paris.

À la fin des années 1960, il chante dans les cafés du quartier de la Contrescarpe et de Saint-Michel, puis participe dès l’origine à l’aventure du Café de la Gare, théâtre fondé avec Romain Bouteille et inauguré en 1969. C’est à cette époque, vers 26 ans, qu’il adopte le pseudonyme de Coluche. Il rencontre en 1969 Véronique Kantor, qu’il épousera en 1975 et avec qui il aura deux fils, Romain, né en 1972, et Marius, né en 1976. Il se lance ensuite seul en scène. Sa salopette rayée, son tee-shirt jaune et son nez rouge deviennent sa marque, et des sketchs comme « C’est l’histoire d’un mec » ou sa parodie du « Schmilblick » (1975) le rendent immensément populaire. En 1975, il donne à l’Olympia un spectacle ironiquement intitulé « Mes adieux au music-hall ».

Au cinéma, il débute dans « Le Pistonné » de Claude Berri (1970), puis obtient des rôles plus importants, notamment face à Louis de Funès dans « L’Aile ou la Cuisse » de Claude Zidi (1976). Il réalise un unique film, « Vous n’aurez pas l’Alsace et la Lorraine » (1977). Dans les années 1980, il tient la tête d’affiche de nombreuses comédies : « Inspecteur la Bavure » (1980), « Le Maître d’école » (1981), « Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ » (1982), « Banzaï » et « La Femme de mon pote » (1983). La même année, son rôle dramatique de pompiste dans « Tchao Pantin » de Claude Berri lui vaut en 1984 le César du meilleur acteur. Son dernier rôle au cinéma est celui du « Fou de guerre » de Dino Risi (1985).

Homme de radio, il anime sur Europe 1 « On n’est pas là pour se faire engueuler », passe brièvement par RMC en 1980, d’où il est renvoyé au bout de quinze jours, puis par RFM en 1981. Le 30 octobre 1980, il annonce sa candidature à l’élection présidentielle de 1981. Le Journal du dimanche publie le 14 décembre 1980 un sondage qui le crédite de 16 % d’intentions de vote, avant un recul progressif, puis il renonce à se présenter. En 1984, il participe à la création de SOS Racisme.

En septembre 1985, sur l’antenne d’Europe 1, où il anime « Y’en aura pour tout le monde », il lance l’idée d’une cantine gratuite pour les plus démunis : c’est la naissance des Restos du cœur. En octobre 1985, passionné de moto, il établit un record du kilomètre lancé à 252,087 km/h sur le circuit de Nardò, en Italie.

Le 19 juin 1986, Coluche meurt à 41 ans dans un accident de moto sur une route d’Opio, dans les Alpes-Maritimes. Sa disparition provoque une émotion nationale. En 1988 est adoptée la « loi Coluche », qui permet de déduire de l’impôt une large part des dons faits aux associations d’aide aux personnes en difficulté. Sa succession, en revanche, s’ouvre sur des dettes de 6,1 millions de francs. Son ex-épouse refuse la succession et cède les droits sur ses sketchs les plus célèbres à son ancien producteur, Paul Lederman. Il s’ensuit un conflit judiciaire de plus de vingt ans entre Lederman et les fils de Coluche, qui s’achève en novembre 2019 par un arrêt de la cour d’appel de Versailles condamnant Lederman à leur verser plus d’un million d’euros.

1969 : participe à la fondation du Café de la Gare avec Romain Bouteille. 1975 : parodie du « Schmilblick » et spectacle « Mes adieux au music-hall » à l’Olympia. 1976 : « L’Aile ou la Cuisse » de Claude Zidi, face à Louis de Funès. 1977 : réalise « Vous n’aurez pas l’Alsace et la Lorraine », son unique film comme réalisateur. 1980-1983 : têtes d’affiche dans « Inspecteur la Bavure », « Le Maître d’école », « Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ », « Banzaï » et « La Femme de mon pote ». 1980 : annonce de sa candidature à la présidentielle, créditée de 16 % dans un sondage du JDD. 1984 : César du meilleur acteur pour « Tchao Pantin » ; participe à la création de SOS Racisme. 1985 : lance les Restos du cœur sur Europe 1 ; record du kilomètre lancé à moto à 252,087 km/h. 1988 : adoption de la « loi Coluche » sur la déduction fiscale des dons. Héritage : les Restos du cœur restent l’une des principales associations caritatives françaises.

Parler de la « fortune » de Coluche, c’est d’abord constater qu’elle n’a jamais été chiffrée. Aucun média économique de référence n’a évalué son patrimoine à sa mort en 1986, et Celebrity Net Worth n’a pas de fiche à son nom. Les sites qui avancent un montant ne citent aucune source. Les rares éléments documentés racontent une autre histoire : celle d’un artiste qui a énormément gagné, au sommet de sa popularité, mais qui a laissé à sa mort 6,1 millions de francs de dettes, selon Wikipédia.

D’où venait l’argent ? De la scène d’abord, avec des spectacles comme celui donné à l’Olympia en 1975, puis du disque, de la radio et surtout du cinéma : dans les années 1980, Coluche était l’une des plus grosses têtes d’affiche du cinéma populaire français, de « L’Aile ou la Cuisse » à « Banzaï ». Aucun de ces cachets n’a toutefois été rendu public de manière vérifiable. Ce que l’on sait, c’est que ces revenus importants n’ont pas suffi à constituer un patrimoine net positif, puisque son ex-épouse a d’abord refusé la succession.

La valeur durable de l’œuvre de Coluche tient à ses sketchs, rediffusés et réédités depuis quarante ans. C’est autour d’eux que s’est noué le conflit le plus long : les droits ont été cédés à son ancien producteur, Paul Lederman, et ses fils ont dû plaider pendant plus de vingt ans pour obtenir une part des redevances. Les décisions rendues, 1,1 million d’euros en 2011, ramenés à 400 000 euros en appel, puis plus d’un million d’euros devant la cour d’appel de Versailles en 2019, mesurent des sommes dues au titre de ces droits, pas la valeur du catalogue.

Comparé à d’autres humoristes disparus comme Pierre Desproges ou Thierry Le Luron, Coluche se distingue par un héritage surtout moral et social : les Restos du cœur, qu’il a fondés, lui ont survécu, et la loi qui porte son nom a durablement encouragé les dons. Sur le plan financier, la seule réponse honnête est que sa fortune n’est pas connue et que sa succession, au moment de son décès, était déficitaire.