JD Vance

James David Vance naît le 2 août 1984 à Middletown, ville industrielle du sud-ouest de l’Ohio, sous le nom de James Donald Bowman. Son état civil changera deux fois : James David Hamel en 1990, puis James David Vance en avril 2013, du nom de ses grands-parents maternels, qui l’ont élevé après la séparation de ses parents, Donald Ray Bowman (1959-2023) et Beverly Carol Aikins. Cette enfance de la Rust Belt, marquée par la précarité et l’instabilité familiale, fournira la matière du livre qui le rendra célèbre. À dix-neuf ans, en 2003, il s’engage dans le corps des Marines. Il y sert quatre ans comme correspondant de combat au sein de la 2nd Marine Aircraft Wing, atteint le grade de caporal et effectue en 2005 un déploiement de six mois en Irak, sur un poste sans mission de combat. Démobilisé en 2007, il entre à l’université d’État de l’Ohio, dont il sort diplômé en 2009 avec une licence de science politique et de philosophie, puis à Yale Law School, où il obtient son Juris Doctor en 2013. C’est là qu’il rencontre Usha Chilukuri, qu’il épouse le 14 juin 2014 dans le Kentucky. Les années suivantes dessinent une trajectoire d’avocat d’affaires devenu financier. Clerc puis juriste en cabinet de 2013 à 2015, il rejoint en 2016 Mithril Capital, le fonds de Peter Thiel, dont il devient principal. En 2017, il passe chez Revolution LLC, la société d’investissement de Steve Case, où il travaille sur le fonds Rise of the Rest, consacré aux start-up des régions délaissées par la Silicon Valley. En 2019, il cofonde son propre véhicule à Cincinnati, Narya Capital, dont les fonds I et II figurent encore à l’actif de ses déclarations de patrimoine. Le tournant est littéraire. « Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis » paraît le 28 juin 2016 chez Harper, filiale de HarperCollins. Le récit de son enfance, lu pendant la campagne présidentielle de 2016 comme une clé de lecture du vote populaire blanc, se hisse en tête de la liste des meilleures ventes du New York Times en août 2016, puis à nouveau en janvier 2017. Imagine Entertainment achète les droits d’adaptation en 2017 ; en janvier 2019, Netflix remporte les enchères pour 45 millions de dollars et confie le film à Ron Howard, avec Glenn Close et Amy Adams. Sorti en salles le 11 novembre 2020 puis en streaming le 24 novembre, il est distribué en France sous le titre « Une ode américaine ». L’entrée en politique date de 2021. Longtemps critique virulent de Donald Trump, Vance se range derrière lui et obtient son soutien le 15 avril 2022, ce qui le propulse en tête de la primaire républicaine de l’Ohio, remportée le 3 mai avec 32 % des voix devant Josh Mandel et Matt Dolan — la primaire la plus chère de l’histoire de l’État, 66 millions de dollars dépensés par l’ensemble des candidats. Le 8 novembre 2022, il bat le démocrate Tim Ryan 53 % à 47 % et devient sénateur de l’Ohio le 3 janvier 2023, siégeant aux commissions bancaire, du commerce et du vieillissement. Choisi comme colistier de Donald Trump en juillet 2024, il démissionne du Sénat le 10 janvier 2025 et prête serment le 20 janvier comme 50e vice-président des États-Unis, à 40 ans. Son mandat est marqué par son discours à la conférence de Munich sur la sécurité en février 2025, un déplacement au Groenland en mars 2025 — une première pour un vice-président en fonction —, l’altercation avec Volodymyr Zelensky à la Maison-Blanche le 28 février 2025, et sa désignation le 16 mars 2026 à la tête de la cellule de la Maison-Blanche chargée de la lutte contre la fraude, qui revendique environ 230 milliards de dollars de paiements publics frauduleux identifiés. Il publie un second livre chez HarperCollins le 16 juin 2026, « Communion », accueilli froidement par la critique. Son quatrième enfant naît le 19 juillet 2026 au centre médical militaire Walter Reed, dans le Maryland : aucun vice-président en exercice n’était devenu père depuis Schuyler Colfax, en 1870. À l’automne 2026, il sillonne le pays — Montana, Texas, Minnesota — pour les élections de mi-mandat du 3 novembre,

2003-2007 : quatre ans dans le corps des Marines comme correspondant de combat, grade de caporal, six mois de déploiement en Irak en 2005. 2009 : licence de science politique et de philosophie à l’université d’État de l’Ohio. 2013 : Juris Doctor de Yale Law School. 28 juin 2016 : publication de « Hillbilly Elegy » chez Harper, numéro un des ventes du New York Times en août 2016 et en janvier 2017, près de deux millions d’exemplaires écoulés à l’été 2024. 2016-2017 : principal chez Mithril Capital, le fonds de Peter Thiel. 2017-2021 : Revolution LLC et le fonds Rise of the Rest. 2019 : cofondation de Narya Capital à Cincinnati. Janvier 2019 : Netflix achète les droits d’adaptation pour 45 millions de dollars ; le film de Ron Howard sort en novembre 2020. 8 novembre 2022 : élu sénateur de l’Ohio face à Tim Ryan (53 % contre 47 %). 20 janvier 2025 : 50e vice-président des États-Unis, à 40 ans. 16 mars 2026 : placé à la tête de la cellule anti-fraude de la Maison-Blanche. 16 juin 2026 : parution de son second livre, « Communion », chez HarperCollins.

Le patrimoine de JD Vance est l’un des mieux documentés de notre base, et pourtant impossible à chiffrer au dollar près. La raison est simple : les élus et hauts responsables américains déclarent leurs avoirs par tranches, pas par montants. Sa déclaration annuelle déposée le 6 juillet 2026 aligne ainsi des fourchettes qui, additionnées, donnent 6,4 à plus de 25 millions de dollars d’actifs, pour un passif de 1,25 à 5,5 millions. C’est beaucoup d’information et peu de précision, ce qui explique l’écart entre les deux estimations publiées : 20 millions de dollars pour Celebrity Net Worth fin juin 2026, 10 millions pour Forbes et le Washington Post. Nous publions les deux, converties en euros, plutôt qu’un chiffre unique faussement net.

L’origine de cet argent a basculé en vingt ans. L’ancien caporal des Marines sorti de Yale a d’abord gagné en finance, chez Mithril Capital puis Revolution LLC, avant de créer Narya Capital en 2019 — des parts qui pèsent aujourd’hui entre 0,5 et 1 million de dollars dans ses déclarations, soit beaucoup moins que son portefeuille boursier. Car l’essentiel est ailleurs : dans un livre. « Hillbilly Elegy » lui a rapporté entre 1 et 5 millions de dollars de droits sur la seule année 2025, contre 50 000 à 100 000 dollars l’année précédente. Un bond d’un facteur vingt, qui dit l’effet mécanique de la vice-présidence sur les ventes d’un livre de 2016.

Deux montants qui circulent méritent d’être remis à leur place. Les 45 millions de dollars payés par Netflix en janvier 2019 pour l’adaptation ne sont pas allés dans sa poche : Deadline et la fiche Wikipédia du film situent ce chèque au profit d’Imagine Entertainment, qui détenait les droits depuis 2017, et la part reversée à l’auteur n’a jamais été rendue publique.

Comparé à ses pairs, Vance occupe une position intermédiaire. Son patrimoine est sans commune mesure avec celui de Donald Trump ou des donateurs technologiques qui ont financé son ascension, mais il dépasse largement celui d’un sénateur médian et celui de la plupart des vice-présidents récents à leur entrée en fonctions. Surtout, sa structure est atypique pour un responsable politique : pas d’entreprise familiale, pas de rente immobilière massive — environ 4 millions de dollars d’immobilier selon Forbes —, mais des ETF, de l’or coté, des bitcoins déclarés entre 250 000 et 500 000 dollars chez Coinbase, et un best-seller qui continue de rapporter. À 42 ans, et avec une ligne de crédit Charles Schwab déclarée entre 1 et 5 millions de dollars, son bilan ressemble davantage à celui d’un financier en milieu de carrière qu’à celui d’un homme d’État installé.