Jeffrey Epstein

Jeffrey Edward Epstein naît le 20 janvier 1953 à Brooklyn, New York, dans une famille de la classe moyenne. Son père, Seymour Epstein, travaille pour le département des parcs de la ville de New York. Malgré l'absence de diplôme universitaire, Epstein commence sa carrière comme enseignant de mathématiques et de physique à la Dalton School, un établissement privé prestigieux de Manhattan, de 1973 à 1975.

Il entre ensuite dans la finance chez Bear Stearns en 1976, où il gravit rapidement les échelons grâce à ses compétences en mathématiques et en gestion de patrimoine. Il quitte Bear Stearns en 1981 pour fonder sa propre société de gestion de fortune, J. Epstein & Company, qui deviendra Financial Trust Company, basée aux Îles Vierges américaines.

L'opacité de ses activités financières a toujours été un sujet de questionnement. Son seul client publiquement identifié était Leslie Wexner, fondateur milliardaire de L Brands (Victoria's Secret, Bath & Body Works). Epstein affirmait ne gérer que les fortunes de clients disposant d'au moins un milliard de dollars, mais la vérification de ces affirmations s'est révélée impossible.

Son patrimoine immobilier était considérable : un hôtel particulier de 7 étages sur la 71e Rue Est à Manhattan (acheté à Wexner pour un prix symbolique), l'île de Little Saint James dans les Îles Vierges américaines, le Zorro Ranch au Nouveau-Mexique et un appartement avenue Foch à Paris.

En 2008, Epstein plaide coupable dans une affaire de sollicitation de prostituée mineure en Floride et est condamné à 13 mois de prison avec régime de liberté de travail — un accord jugé scandaleusement clément par de nombreux observateurs et victimes. Cet accord, négocié par le procureur Alexander Acosta (futur secrétaire au Travail de Donald Trump), est devenu l'un des exemples les plus controversés de la justice américaine.

Le 6 juillet 2019, Epstein est arrêté par le FBI à son retour de Paris et inculpé par le tribunal fédéral du district sud de New York pour trafic sexuel de mineures. L'acte d'accusation décrit un réseau de recrutement et d'exploitation de jeunes filles entre 2002 et 2005 à New York et en Floride.

Le 10 août 2019, Jeffrey Epstein est retrouvé mort dans sa cellule du Metropolitan Correctional Center de Manhattan. Le médecin légiste de New York conclut à un suicide par pendaison, mais les circonstances de sa mort — notamment le fait que les caméras de surveillance étaient défaillantes et que les gardiens ne l'avaient pas surveillé — ont engendré des interrogations persistantes.

L'affaire Epstein a eu des répercussions majeures. Ghislaine Maxwell, sa complice présumée, a été arrêtée en juillet 2020, jugée et condamnée en juin 2022 à 20 ans de prison pour trafic sexuel. Le carnet d'adresses d'Epstein, contenant les noms de nombreuses personnalités politiques, financières et culturelles, a alimenté un scandale mondial.

Jeffrey Epstein a fondé J. Epstein & Company puis Financial Trust Company, sociétés de gestion de fortune basées aux Îles Vierges américaines. Son unique client publiquement connu était Leslie Wexner, fondateur milliardaire de L Brands. Son patrimoine immobilier comprenait un hôtel particulier à Manhattan, une île privée caribéenne, un ranch au Nouveau-Mexique et un appartement parisien. Son affaire judiciaire, qui a éclaté pleinement en 2019, a révélé un système d'exploitation sexuelle de mineures et des connexions avec de nombreuses personnalités influentes à travers le monde.