Mathieu Flamini

Mathieu Flamini naît le 7 mars 1984 à Marseille, dans les Bouches-du-Rhône, au sein d'une famille d'origine italienne. Il se forme au centre de formation de l'Olympique de Marseille, où il fait ses débuts professionnels en 2003 et révèle immédiatement les qualités d'un milieu défensif moderne : abattage physique, intensité dans le pressing, capacité à couvrir de grandes zones et vision tactique affûtée. Son profil combatif attire rapidement l'attention des recruteurs européens.

En 2004, il rejoint Arsenal sous la direction du légendaire Arsène Wenger. À Londres, il s'impose progressivement comme un titulaire fiable dans l'entrejeu des Gunners, aux côtés de joueurs comme Gilberto Silva, Cesc Fàbregas et Thierry Henry. La saison 2005-2006 reste son grand moment de gloire collective : Arsenal atteint la finale de la Ligue des Champions à Paris, où les Londoniens s'inclinent 2-1 face au FC Barcelone. Flamini dispute plusieurs matchs importants de cette campagne européenne historique.

C'est également durant ces années à Arsenal qu'il prend une décision qui va transformer sa vie au-delà du football. En 2008, parallèlement à son départ pour l'AC Milan, il co-fonde discrètement GFBiochemicals avec l'entrepreneur italien Pasquale Granata. L'entreprise, dont le siège est établi à Caserta en Italie, se fixe pour objectif de produire de l'acide lévulinique à l'échelle industrielle. Ce composé chimique, dérivé de la biomasse végétale, constitue une matière première stratégique pour la fabrication de bioplastiques, de solvants verts et d'additifs carburants — autant d'alternatives aux dérivés du pétrole.

Pendant cinq ans à l'AC Milan (2008-2013), Flamini évolue dans l'un des clubs les plus prestigieux du monde tout en pilotant en secret le développement de sa start-up. Ses coéquipiers et la presse sportive ignorent totalement cette activité parallèle. Il prend le soin d'étudier le management à La Sorbonne pendant sa carrière de footballeur, acquérant les outils conceptuels nécessaires pour diriger une entreprise industrielle. Cette double vie — footballeur professionnel le jour, entrepreneur vert en coulisses — restera confidentielle pendant des années.

Après un retour à Arsenal de 2013 à 2016, il termine sa carrière footballistique en passant successivement par Crystal Palace, le Getafe CF en Espagne, le Rayo Vallecano et Al-Ahli en Arabie Saoudite, avant de prendre sa retraite sportive en 2020. Au total, il aura disputé plus de 350 matchs professionnels sur 16 ans de carrière.

En 2016, GFBiochemicals sort de l'ombre. Forbes cite Flamini dans son classement « 30 Under 30 Europe » dans la catégorie entreprises sociales, révélant pour la première fois l'existence et l'ambition de l'entreprise. Les médias du monde entier s'emparent de l'histoire : un milieu défensif discret d'Arsenal, connu pour son caractère peu spectaculaire sur le terrain, est en réalité en train de construire une licorne verte. En 2019, la valorisation de GFBiochemicals est estimée à environ 1 milliard de dollars, lui conférant le statut de licorne — une première absolue pour un footballeur professionnel en activité.

Parallèlement à son engagement entrepreneurial, Flamini est devenu un conférencier international reconnu sur les thèmes de la chimie verte, de la transition écologique et de l'économie circulaire. Il représente pour de nombreux observateurs le cas le plus emblématique de la reconversion réussie d'un sportif professionnel dans un secteur totalement étranger à son sport — une preuve que les compétences forgées dans le football de haut niveau (discipline, gestion de la pression, travail en équipe) sont transférables bien au-delà des terrains.

Mathieu Flamini a mené en parallèle deux carrières d'exception, ce qui fait de lui un cas unique dans l'histoire du sport professionnel mondial. Sur le plan footballistique, il a disputé plus de 350 matchs professionnels en 16 ans de carrière, évoluant notamment à l'Arsenal FC (2004-2008 et 2013-2016) et à l'AC Milan (2008-2013), deux des clubs les plus titrés d'Europe. Il a participé à la campagne mémorable d'Arsenal en Ligue des Champions 2005-2006, qui a conduit les Gunners jusqu'à la finale de Paris contre le FC Barcelone. Bien qu'il n'ait pas été un titulaire indiscutable en équipe de France A — en raison d'une concurrence exceptionnelle au milieu (Makelele, Vieira, Diarra, Lassana Diarra) — il a représenté les Bleus à différentes reprises, notamment avec les espoirs.

Mais c'est sa carrière entrepreneuriale qui constitue son héritage le plus original. En co-fondant GFBiochemicals en 2008 avec Pasquale Granata, il est devenu la première personne à créer une entreprise de chimie verte valorisée à l'échelle d'une licorne tout en étant footballeur professionnel actif. GFBiochemicals est la première entreprise au monde à avoir réussi à produire de l'acide lévulinique à l'échelle industrielle, à partir de biomasse végétale non alimentaire. Ce composé est une matière première essentielle pour les bioplastiques, les solvants verts et d'autres substituts aux produits pétrosourchimiques.

En 2016, Forbes l'inclut dans son classement « 30 Under 30 Europe », révélant publiquement son double statut de footballeur-entrepreneur. La même année, GFBiochemicals annonce avoir levé plus de 100 millions d'euros de financement auprès d'investisseurs institutionnels, une validation majeure du potentiel industriel de l'acide lévulinique. En 2019, la valorisation de l'entreprise atteint environ 1 milliard de dollars, faisant de Flamini l'un des rares footballeurs à avoir co-fondé une licorne.

Au-delà des chiffres, Flamini a contribué à populariser la notion d'entrepreneur-sportif engagé dans la transition écologique. Son choix d'étudier le management à La Sorbonne pendant sa carrière active illustre une discipline et une anticipation rares dans le milieu du football professionnel. Il est aujourd'hui reconnu comme conférencier international sur la chimie verte et l'économie circulaire, et incarne aux yeux des jeunes sportifs un modèle de reconversion intellectuelle et entrepreneuriale réussie.