Robert Charlebois

Robert Charlebois naît le 25 juin 1944 à Montréal, selon l’Encyclopédie canadienne. Son père, Maurice Charlebois, est ingénieur et dirige un atelier d’outillage de précision ; sa mère, Germaine Guay, est secrétaire. Il étudie le piano pendant six ans, puis l’art dramatique à l’École nationale de théâtre du Canada, de 1962 à 1965.

En 1965, il est désigné « découverte de l’année » à l’émission « Jeunesse oblige » de Radio-Canada et publie son premier microsillon. Sa chanson « La Boulée » est primée au Festival du disque. Les années suivantes, il touche à la scène et au cinéma : comédie musicale « Ne ratez pas l’espion » en 1966, revue « Terre des Bums » en 1967, second rôle dans le film « Entre la mer et l’eau douce ».

L’année 1968 marque un tournant. Il enregistre un album avec Louise Forestier, qui contient « Lindberg », et participe à « L’Osstidcho » à la Comédie-Canadienne, spectacle devenu un repère de la chanson québécoise. « Lindberg » lui vaut le grand prix du Festival international de la chanson française de Spa, en Belgique, puis le prix Félix-Leclerc au Festival du disque en 1969. Cette année-là, une première série à l’Olympia de Paris tourne court après une soirée tumultueuse. En 1970, il remporte le premier prix du festival de Sopot, en Pologne, avec « Ordinaire », et participe au Festival Express.

Les années 1970 installent sa carrière des deux côtés de l’Atlantique. Il revient à l’Olympia en 1972, 1973 et 1974, part en tournée en France avec Léo Ferré et enregistre en 1974 « J’ai vu le loup, le renard, le lion » avec Félix Leclerc et Gilles Vigneault, l’année où il participe à la Superfrancofête sur les plaines d’Abraham. Au cinéma, il tient l’un des rôles principaux d’« Un génie, deux associés, une cloche » (1975), aux côtés de Terence Hill et Miou-Miou. En 1976, il donne dix concerts au Palais des congrès de Paris ; l’album collectif « 1 fois 5 », enregistré la même année avec notamment Félix Leclerc et Gilles Vigneault, reçoit en 1977 un prix de l’Académie Charles-Cros.

En 1983, il fait un retour remarqué au Québec : « J’t’aime comme un fou » remporte le Félix de la chanson de l’année, et il obtient aussi ceux du microsillon et de l’auteur-compositeur de l’année, avant celui du spectacle de l’année en 1984. Au début des années 1990, il écrit avec son cousin Jean Charlebois l’opéra-rock « Cartier », enregistré en 1993, puis publie « Le Chanteur masqué » (1996) et « Doux Sauvage » (2001).

Parallèlement, il s’engage dans les affaires. Au début des années 1990, il entre au capital de la microbrasserie Unibroue, connue pour La Maudite et La Fin du monde : il en achète 20 % des parts en 1992 et en devient vice-président en 1994. En avril 2004, lorsque la société annonce avoir reçu une offre pour la totalité des actions de ses dirigeants, le quotidien Le Soleil le présente comme le deuxième actionnaire, avec 14 % des votes. Unibroue est cédée la même année à Sleeman Breweries pour 36,5 millions de dollars canadiens, selon la revue spécialisée Brauwelt.

Les honneurs se succèdent : prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle en 1994, officier de l’Ordre du Canada en 1999, officier de l’Ordre national du Québec en 2008, entrée au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens en 2010, Ordre de Montréal en 2016. Il publie aussi un roman, « On dirait ma femme… en mieux », en 1999.

Il célèbre ses cinquante ans de carrière à partir de 2016, notamment à Bobino, sort « Et voilà » en 2019 puis « Charlebois à Ducharme » en 2021. Pour sa 80e année, l’Orchestre symphonique de Montréal lui consacre « Charlebois symphonique », joué six fois à la Maison symphonique entre août 2024 et mars 2025.

En octobre 2026, la télévision française le remet à l’honneur. Le 20 octobre, il participe sur France 2 au « Grand Échiquier » consacré à Céline Dion, où il interprète « Ordinaire » au piano avec André Manoukian. Le 23 octobre, il est l’un des trois invités de « La boîte à secrets » de Faustine Bollaert sur France 3. Selon Noovo Moi, le film et l’album « Charlebois symphonique » doivent sortir fin 2026. Il est marié à Laurence depuis le 7 avril 1977, selon Noovo Moi ; le couple a deux fils adultes, Victor, restaurateur, et Jérôme, auteur-compositeur-interprète.

1965 : « découverte de l’année » à Radio-Canada et premier album. 1968 : « Lindberg » avec Louise Forestier et « L’Osstidcho », grand prix du festival de Spa. 1970 : premier prix du festival de Sopot avec « Ordinaire ». 1972-1974 : séries à l’Olympia et tournée avec Léo Ferré. 1975 : rôle principal dans « Un génie, deux associés, une cloche ». 1976 : dix concerts au Palais des congrès de Paris. 1977 : prix de l’Académie Charles-Cros pour l’album collectif « 1 fois 5 ». 1983 : Félix de la chanson de l’année pour « J’t’aime comme un fou ». 1992-2004 : actionnaire puis vice-président d’Unibroue, vendue à Sleeman en 2004. 1994 : prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle. 1999 : officier de l’Ordre du Canada. 2008 : officier de l’Ordre national du Québec. 2010 : Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens. 2021 : album « Charlebois à Ducharme » et titre de compagnon des arts et des lettres du Québec. 2024-2025 : « Charlebois symphonique » avec l’OSM. Octobre 2026 : invité du « Grand Échiquier » sur France 2 et de « La boîte à secrets » sur France 3.

La carrière de Robert Charlebois produit des revenus depuis 1965 : ventes de disques, droits d’auteur sur un répertoire qu’il signe en grande partie, et tournées au Québec comme en France, de l’Olympia au Palais des congrès. Aucune certification ni aucun chiffre de ventes consolidé n’est toutefois publié dans les sources consultées, ce qui empêche d’estimer ce que ce catalogue a rapporté.

L’élément le mieux documenté est Unibroue. Entré au capital au début des années 1990, vice-président à partir de 1994, il était en 2004 le deuxième actionnaire en voix avec 14 % des votes selon Le Soleil. La brasserie, qui réalisait 25,6 millions de dollars canadiens de chiffre d’affaires en 2003, a été vendue 36,5 millions de dollars canadiens à Sleeman, les trois grands actionnaires cédant ensemble 71,5 % du capital. La part revenant personnellement à Charlebois n’est pas publiée : et 14 % des votes ne correspondent pas forcément à 14 % du capital.

Ce qui reste incertain : le montant net perçu à la vente, ses éventuels autres placements et la valeur de ses droits musicaux. Des sites de « fortune des stars » avancent des chiffres sans citer de source vérifiable ; nous ne les reprenons pas, faute d’être étayés.

Par comparaison, la plupart des grandes voix francophones de sa génération, de Charles Aznavour à Michel Sardou, tirent l’essentiel de leurs revenus de la scène et des droits d’auteur. Charlebois s’en distingue par son passage dans le capital d’une brasserie, la seule source de richesse chiffrée dans les documents publics.