M. Night Shyamalan

Manoj Nelliyattu Shyamalan naît le 6 août 1970 à Mahé, petite enclave du territoire de Pondichéry, sur la côte sud-ouest de l’Inde. Son père, Nelliyattu C. Shyamalan, est neurologue, d’origine malayalie ; sa mère, Jayalakshmi, gynécologue-obstétricienne tamoule originaire de Chennai. Ses parents, installés aux États-Unis, l’emmènent en Amérique alors qu’il n’a que six semaines. Il grandit à Penn Valley, dans la banlieue aisée de Philadelphie, une région qu’il ne quittera presque jamais et où il tournera la plupart de ses films.

Il fréquente la Waldron Mercy Academy puis l’Episcopal Academy, et tourne très jeune des films amateurs. En 1988, il obtient une bourse au mérite de l’université de New York et entre à la Tisch School of the Arts, dont il sort diplômé en 1992. Il y rencontre Bhavna Vaswani, qu’il épouse la même année. C’est aussi à cette époque qu’il adopte le prénom « Night », inspiré par sa lecture sur le peuple lakota, et qu’il réalise Praying with Anger (1992), un drame semi-autobiographique sur un étudiant américain d’origine indienne qui redécouvre l’Inde.

Son deuxième film, Wide Awake (1998), est un échec : il ne rapporte que 305 704 dollars pour un budget de 6 millions. En parallèle, Shyamalan travaille comme scénariste : il coécrit le script de Stuart Little et réécrit, sans être crédité, celui de la comédie She’s All That, ce qui ne sera révélé qu’en 2013.

Tout bascule en 1999 avec Sixième Sens. Porté par Bruce Willis, le film rapporte 673 millions de dollars dans le monde et obtient six nominations aux Oscars, dont celles du meilleur réalisateur et du meilleur scénario original. Shyamalan, 29 ans, devient l’un des cinéastes les plus courtisés d’Hollywood. Celebrity Net Worth chiffre sa rémunération à 3 millions de dollars pour ce film, puis à 10 millions pour Incassable (2000), qui rapporte 248 millions de dollars, et à 12,5 millions pour Signes (2002), qu’il écrit, réalise et coproduit, et qui atteint 408 millions de dollars de recettes mondiales. Pour Le Village (2004 ; 257 millions de dollars de recettes), sa rémunération totale est estimée à 10,7 millions de dollars.

La suite est plus difficile. La Jeune Fille de l’eau (2006) est un échec critique et commercial, avec 73 millions de dollars de recettes. Phénomènes (2008) atteint 163 millions malgré de mauvaises critiques, tout comme Le Dernier Maître de l’air (2010), éreinté mais fort de 319 millions de dollars, et After Earth (2013), avec Will Smith, qui rapporte 251 millions. En 2013, il publie chez Simon & Schuster I Got Schooled, un essai sur la réforme de l’éducation aux États-Unis. Il reçoit en 2008 la Padma Shri, l’une des plus hautes distinctions civiles indiennes.

La relance passe par la télévision et les petits budgets. Il produit et réalise la série Wayward Pines (2015-2016) pour Fox, puis signe The Visit (2015), qui rapporte 98 millions de dollars pour un budget de 5 millions. Split (2016), tourné pour 9 millions de dollars, en rapporte 279 millions et révèle qu’il se déroule dans le même univers qu’Incassable ; Glass (2019) complète la trilogie avec 247 millions de dollars. De 2019 à 2023, il produit et dirige la série Servant pour Apple TV+. Viennent ensuite Old (2021), tourné en République dominicaine, Knock at the Cabin (2023) et Trap (2024), qui rapporte 83 millions de dollars.

Toutes ces productions passent par sa société, Blinding Edge Pictures, établie à Berwyn, en Pennsylvanie. En 2022, il préside le jury de la 72e Berlinale. Il vit avec sa famille dans le domaine de Ravenwood, près de Philadelphie, et a acheté en 2023 une ancienne propriété des Rockefeller dans le comté de Chester. Ses filles ont suivi des voies artistiques : Ishana Night Shyamalan est réalisatrice, Saleka chanteuse. Son prochain film, Remain, figure parmi ses projets annoncés et non encore sortis.

M. Night Shyamalan s’est imposé en 1999 avec Sixième Sens, 673 millions de dollars de recettes mondiales et six nominations aux Oscars, dont celles du meilleur réalisateur et du meilleur scénario original. Il enchaîne avec Incassable (248 millions de dollars), Signes (408 millions) et Le Village (257 millions), période durant laquelle il figure parmi les scénaristes-réalisateurs les mieux payés d’Hollywood (12,5 millions de dollars pour Signes selon Celebrity Net Worth). Après une série de films mal reçus, il opère l’un des retours les plus rentables du cinéma de genre : The Visit (98 millions de dollars pour un budget de 5 millions) puis Split (279 millions pour 9 millions de budget), avant de boucler la trilogie Incassable avec Glass en 2019. À la télévision, il a produit Wayward Pines pour Fox et la série Servant pour Apple TV+ (2019-2023). Selon Wealthy Gorilla, ses films ont rapporté plus de 3,2 milliards de dollars au box-office mondial. Il a reçu la Padma Shri en 2008 et présidé le jury de la Berlinale en 2022.

L’estimation de 80 millions de dollars (environ 74 millions d’euros) est cohérente entre les deux sources que nous avons lues : Celebrity Net Worth, dont la fiche a été modifiée en septembre 2024, et Wealthy Gorilla, mis à jour en octobre 2026. Elle doit néanmoins être lue comme un ordre de grandeur : aucun média financier n’a publié de calcul détaillé du patrimoine du cinéaste, et ses revenus des dix dernières années, issus de films autoproduits, ne sont pas publics.

La base de cette fortune a été constituée en cinq ans, entre 1999 et 2004. Celebrity Net Worth recense 36,2 millions de dollars de cachets documentés sur Sixième Sens, Incassable, Signes et Le Village, dont 12,5 millions pour Signes. À l’époque, Shyamalan cumulait les fonctions de scénariste, de réalisateur et de producteur, une position qui lui permettait de négocier une rémunération bien supérieure à celle d’un simple réalisateur.

Le second pilier est son modèle de production depuis 2015. Avec The Visit et Split, tournés pour 5 et 9 millions de dollars et vendus à des studios, il a adopté une économie de films à petit budget où le producteur garde une part importante des bénéfices. Split a rapporté 279 millions de dollars dans le monde : même si sa part n’a pas été publiée, ce type de succès pèse plus lourd que n’importe quel cachet. La série Servant, produite pendant quatre saisons pour Apple TV+, s’ajoute à ces revenus.

Enfin, l’immobilier représente une part visible de son patrimoine : le domaine de Ravenwood, acheté 17,9 millions de dollars en 2005, et une ancienne propriété des Rockefeller acquise 24 millions de dollars en 2023, selon Wikipédia. À titre de comparaison, Jordan Peele, autre cinéaste du thriller à petit budget, est crédité de 50 millions de dollars, tandis que des réalisateurs de superproductions comme Christopher Nolan ou James Cameron se situent dans une tout autre catégorie.