Ronaldo

Ronaldo Luís Nazário de Lima naît le 18 septembre 1976 à Itaguaí, dans l'État de Rio de Janeiro, au Brésil. Troisième enfant de Nélio Nazário de Lima Sr. et de Sônia dos Santos Barata, il grandit dans le quartier populaire de Bento Ribeiro, en banlieue de Rio. Ses parents se séparent alors qu'il n'a que onze ans, et le jeune Ronaldo abandonne l'école pour se consacrer entièrement au football. C'est sur les terrains en terre battue de sa cité qu'il forge ses premières qualités techniques, notamment grâce au futsal, discipline qu'il considèrera toujours comme fondatrice de son jeu.

Sa progression est fulgurante : à quinze ans, il rejoint le Cruzeiro Esporte Clube (1993-1994), où il inscrit 34 buts en 34 matchs. Ses performances attirent l'attention du PSV Eindhoven, qui le recrute à dix-sept ans. En deux saisons aux Pays-Bas (1994-1996), il claque 42 buts en 46 rencontres, propulsant l'Europe entière à ses pieds. Le FC Barcelone le signe en 1996 pour un montant record : en une seule saison (1996-1997), il inscrit 34 buts en 37 matchs et remporte la Coupe des Coupes de l'UEFA, le faisant élire Meilleur joueur FIFA pour la première fois à seulement vingt ans.

Interro Milan débourse alors une somme astronomique pour s'attacher ses services (1997-2002). Ronaldo semble au sommet du monde quand la tragédie frappe : en novembre 1999, il se rompt un tendon du genou droit contre Lecce. Quelques mois plus tard, alors qu'il effectue son retour à l'entraînement, il se rompt entièrement le ligament rotulien lors d'une séance, manquant l'intégralité de la saison 2000-2001. Ces trois années de galère ne feront qu'amplifier la légende d'un homme qui refuse de mourir footballistiquement.

Sa résurrection arrive lors du Mondial 2002 au Japon et en Corée du Sud. Ronaldo réalise le tournoi de sa vie, inscrivant 8 buts dont le doublé en finale contre l'Allemagne (2-0). Il reçoit le Soulier d'Or et le Brésil remporte son cinquième titre mondial. Ce Mondial efface définitivement le traumatisme de 1998, quand il avait subi une crise convulsive inexpliquée quelques heures avant la finale contre la France, avant de prendre la décision de jouer malgré tout — une nuit mystérieuse restée dans les annales du football.

Il rejoint ensuite le Real Madrid (2002-2007), où il totalise 83 buts en 127 matchs et remporte la Liga. Deux nouvelles ruptures du ligament rotulien (cette fois au genou gauche, à l'AC Milan en 2008, puis des séquelles persistantes) précipitent un déclin physique irréversible. Après un ultime passage à Corinthians (2009-2011), il annonce sa retraite le 14 février 2011 à 34 ans, les larmes aux yeux : « Ma tête voulait continuer, mais mon corps n'en pouvait plus. »

Post-carrière, Ronaldo s'impose comme entrepreneur. En 2018, il acquiert 51 % du Real Valladolid (Espagne) pour 19 millions d'euros, club qu'il revend en 2025 à un groupe d'investisseurs nord-américains pour environ 50 millions d'euros, dégageant un bénéfice de 31 millions d'euros. En 2021, il prend le contrôle de Cruzeiro, son club formateur, via une SAF (Société Anonyme de Football), avant de céder 90 % de ses parts à l'homme d'affaires Pedro Lourenço en 2024 pour environ 350 millions de réais (environ 65 millions d'euros). Il est également Ambassadeur de bonne volonté du PNUD (Programme des Nations Unies pour le développement) depuis 2000, et a participé à des activités de coopération internationale notamment en Afrique et en Asie.

Au cours d'une carrière parsemée de blessures mais illuminée par un talent hors du commun, Ronaldo Nazário a accumulé des titres et des records qui font de lui une légende intemporelle. Avec le Brésil, il compte 62 buts en 98 sélections, devenant le troisième meilleur buteur de la Seleção derrière Neymar et Pelé. Il est champion du monde en 2002 (Soulier d'Or, 8 buts) et vice-champion en 1998 (Ballon d'Or du tournoi). Il remporte également la Copa América en 1997 et 1999.

En club, il inscrit au total 280 buts en 384 matchs toutes compétitions confondues. Il remporte la Coupe des Coupes de l'UEFA avec Barcelone (1997) et la Liga avec le Real Madrid (2002-2003). Il reçoit le Ballon d'Or à deux reprises (1997 et 2002) et est élu Meilleur joueur FIFA trois fois (1996, 1997, 2002), performance que seuls Messi et Cristiano Ronaldo ont depuis égalée. En 2002, il reçoit le Prix Laureus du meilleur retour sportif de l'année. Pelé l'inclut dans la FIFA 100 en 2004, liste des 125 plus grands joueurs vivants. Lors du Mondial 2006, il devient le meilleur buteur de l'histoire des Coupes du Monde avec 15 réalisations, record tenu jusqu'en 2022. Avec seulement 384 matchs au compteur, son ratio d'un but toutes les 1,37 rencontres reste exceptionnel pour un attaquant évoluant au plus haut niveau.