Silvio Berlusconi

Né le 29 septembre 1936 à Milan, Silvio Berlusconi a construit sa fortune avant de se lancer en politique, et c'est dans le béton qu'il a commencé. Diplômé en droit de l'université de Milan, il fonde Edilnord en 1963, puis Edilnord 2 en 1968, et fait sortir de terre à la fin des années 1960 les quartiers résidentiels de Milano 2, puis Milano 3, en périphérie de la capitale lombarde. En 1974, il s'installe à la villa San Martino d'Arcore, qui restera sa résidence jusqu'à sa mort et deviendra l'un des symboles de la dynastie.

En 1978, il crée la holding Fininvest, l'outil qui va porter tout l'empire. Le tournant vient de la télévision : en 1980, il lance Canale 5, premier pilier d'un réseau privé qui deviendra Mediaset et fera de lui le principal concurrent de la télévision publique italienne. L'empire s'étend à l'édition avec Mondadori, à la banque et à l'assurance avec une participation dans Mediolanum, et au football : en 1986, il rachète l'AC Milan, qu'il conserve plus de trente ans avant de le céder à des investisseurs chinois, la vente étant bouclée le 13 avril 2017. En 2018, Fininvest acquiert aussi le club de Monza.

En 1994, il fonde Forza Italia et remporte les élections dans la foulée. Il dirige le gouvernement italien à trois reprises, de 1994 à 1995, de 2001 à 2006 et de 2008 à 2011, ce qui fait de lui, selon Forbes, le président du Conseil resté le plus longtemps en fonctions dans l'Italie d'après-guerre. Sa carrière est aussi marquée par les procédures judiciaires. Le 1er août 2013, la Cour de cassation confirme sa condamnation à quatre ans de prison pour fraude fiscale, dont trois sont automatiquement couverts par une remise de peine ; âgé de plus de 70 ans, il effectue des travaux d'intérêt général. En application de la loi Severino, le Sénat le déchoit de son mandat et il est écarté des fonctions électives pendant six ans. Il revient pourtant au Sénat en 2022, après la victoire de la droite, et y siège jusqu'à sa mort, le 12 juin 2023 à Milan, à 86 ans.

Sa fortune était alors l'une des premières d'Italie. Forbes l'évaluait à 6,8 milliards de dollars au 4 avril 2023, ce qui le plaçait au troisième rang national et au 352e rang mondial. Elle reposait surtout sur les 61,21 % qu'il détenait dans Fininvest, ses cinq enfants en possédant déjà environ 7 % chacun. À travers la holding, la famille contrôlait alors environ 53 % de Mondadori, près de la moitié de Mediaset, devenu MFE-MediaForEurope, et environ 30 % de Mediolanum. La presse économique italienne évaluait la succession à près de 4 milliards d'euros, auxquels s'ajoutaient les villas et une collection d'œuvres d'art.

La transmission a été suivie de près, car elle conditionnait le contrôle d'un des premiers groupes du pays. Les enfants de son premier mariage, Marina et Pier Silvio, étaient déjà aux commandes : Marina préside Fininvest et, depuis 2003, Mondadori. Sa dernière compagne, la députée Marta Fascina, a reçu selon la presse un legs pouvant atteindre 100 millions d'euros. Depuis, Fininvest a commencé à se défaire d'actifs non stratégiques : le 1er juillet 2025, la holding a accepté de céder 80 % de Monza à Beckett Layne Ventures pour environ 45 millions d'euros, dettes comprises, le solde devant suivre avant juin 2026.

1963 : fonde Edilnord, puis bâtit Milano 2 et Milano 3. 1978 : crée la holding Fininvest. 1980 : lance Canale 5, futur pilier de Mediaset. 1986 : rachète l'AC Milan, cédé en 2017. 1994 : fonde Forza Italia et devient président du Conseil (1994-1995), puis de nouveau de 2001 à 2006 et de 2008 à 2011. 2013 : condamnation définitive pour fraude fiscale et déchéance de son mandat de sénateur. 2018 : Fininvest rachète Monza. 2022 : retour au Sénat. 12 juin 2023 : mort à Milan à 86 ans, avec une fortune estimée par Forbes à 6,8 milliards de dollars.

Nous retenons l'estimation de Forbes, 6,8 milliards de dollars au 4 avril 2023, parce que c'est la dernière évaluation d'une source de référence avant sa mort. Convertie à 0,92 euro pour un dollar, elle représente environ 6,3 milliards d'euros. Ce chiffre doit être lu comme une fortune familiale : Forbes précise lui-même qu'elle était partagée avec ses cinq enfants, qui détenaient déjà une partie de Fininvest de son vivant.

L'écart avec les estimations de la presse italienne, autour de 4 milliards d'euros pour la succession, tient probablement au périmètre retenu. Les journaux ont additionné la valeur boursière des participations de Fininvest, Mondadori, Mediaset et Mediolanum, et les biens privés comme les villas, tandis que Forbes évalue la fortune familiale dans son ensemble. C'est une hypothèse de notre part : aucune des deux sources ne détaille entièrement sa méthode, et nous retenons donc une fourchette de 4 à 6,4 milliards d'euros.

Sa fortune était d'abord industrielle, ce qui la distingue de celle de la plupart des dirigeants politiques. L'essentiel avait été constitué avant son entrée en politique en 1994, par l'immobilier milanais puis par la télévision commerciale. Ses revenus courants restaient hors normes pour un élu : en tant que sénateur, il avait déclaré plus de 17,6 millions d'euros de revenus pour l'année 2020.