Hergé

Georges Prosper Remi naît le 22 mai 1907 à Etterbeek, dans la banlieue de Bruxelles. Son père, Alexis Remi (1882-1970), travaille dans la confection de vêtements pour enfants ; sa mère, Élisabeth Dufour (1882-1946), est une ancienne couturière. Un frère, Paul Léon Constant Remi, naît le 26 mars 1912. Le pseudonyme sous lequel le monde entier le connaîtra vient de ses initiales inversées, R.G., prononcées à la française : Hergé. Le scoutisme lui donne ses premiers lecteurs. En juillet 1926, il lance dans Le Boy-Scout Belge une bande dessinée, Les Aventures de Totor, où se devine déjà le héros débrouillard qu’il dessinera toute sa vie. Entré en septembre 1925 au quotidien catholique bruxellois Le Vingtième Siècle, il y travaille comme dessinateur, puis illustre le supplément pour la jeunesse créé fin 1928, Le Petit Vingtième. C’est là que paraît, le 10 janvier 1929, la première planche de Tintin au pays des Soviets. En janvier 1930, il ajoute une seconde série, Quick et Flupke. À partir de 1934, Casterman prend en charge l’édition des albums. 1934 est aussi l’année d’un tournant artistique. Hergé rencontre en mai l’étudiant chinois Zhang Chongren, qui le pousse à documenter ses récits au lieu de les inventer. Le Lotus bleu, sérialisé dans Le Petit Vingtième d’août 1934 à octobre 1935, en porte la marque. Côté revenus, ses conditions s’améliorent la même année : en mars 1934, après le départ de l’abbé Wallez de la direction du journal, son salaire mensuel au Vingtième Siècle passe de 2 000 à 3 000 francs et sa charge de travail est allégée. En juillet 1942, il se dote d’un agent, Bernard Thiéry, qui prélève 40 % de ses commissions. La même année, il accepte la refonte de ses albums au format couleur de soixante-deux planches et signe avec Casterman un contrat d’édition qui lui cède le droit exclusif de publication en albums : ce document de 1942, exhumé bien plus tard, pèsera lourd dans les procès du XXIe siècle. Pendant l’occupation, Tintin paraît dans Le Soir, alors contrôlé par l’occupant. Hergé est arrêté le 3 septembre 1944 ; le dossier est classé le 22 décembre 1945 sans qu’aucune charge soit retenue contre lui, et il obtient un certificat de civisme en mai 1946. La reconstruction d’après-guerre lui donne son outil le plus rentable. Le premier numéro du journal Tintin paraît le 26 septembre 1946 : 60 000 exemplaires partent en trois jours. Au capital, l’éditeur Raymond Leblanc apporte 50 %, le directeur général Georges Lallemand 40 %, et Hergé, directeur artistique, 10 %. Une édition française suit en octobre 1948. En octobre 1965, l’hebdomadaire atteint son sommet commercial avec 600 000 exemplaires par semaine. Le 6 avril 1950, Hergé fonde par ailleurs les Studios Hergé, une société qui démarre avec trois employés et en comptera jusqu’à quinze — entre douze et cinquante sur toute leur durée d’existence — où passent Jacques Martin, Bob de Moor et Roger Leloup. Les studios lui permettent de déléguer couleurs et décors et de se concentrer sur les récits, mais tous les albums continuent de paraître sous sa seule signature. Sa vie privée change tard. Marié en 1932 à Germaine Kieckens, il divorce en 1977 et épouse la même année Fanny Vlamynck, coloriste entrée aux Studios Hergé en 1956. Le couple n’a pas d’enfant, et Hergé n’en a pas eu de son premier mariage. Tintin et les Picaros, paru en 1976, reste son dernier album achevé ; Tintin et l’Alph-Art, laissé à l’état d’environ cent cinquante pages de croquis, sera publié en l’état en 1986, sa veuve ayant choisi qu’il ne soit pas terminé par un autre dessinateur. Hergé meurt le 3 mars 1983 aux cliniques universitaires Saint-Luc, à Woluwe-Saint-Lambert, à 75 ans. Fanny Vlamynck est sa légataire universelle et devient seule titulaire des droits sur son œuvre. Elle crée la Fondation Hergé en 1987, à partir des Studios Hergé dissous en 1986, puis Moulinsart SA en 1996, société rebaptisée Tintinimaginatio en 2022. Remariée en 1993 à l’homme d’affaires britannique Nick Rodwell, elle gère depuis quarante ans un patrimoine de droits dont la valeur est régulièrement commentée — mais ce patrimoine-là est celui des héritiers, pas celui qu’Hergé a laissé en 1983, et qu’aucune source publique ne chiffre.

Juillet 1926 : Les Aventures de Totor dans Le Boy-Scout Belge, sa première série. Septembre 1925 : entrée au Vingtième Siècle, où il illustre à partir de fin 1928 le supplément Le Petit Vingtième. 10 janvier 1929 : première planche de Tintin au pays des Soviets. Janvier 1930 : création de Quick et Flupke. 1934 : Casterman reprend l’édition des albums ; rencontre avec Zhang Chongren, qui inspire Le Lotus bleu, sérialisé d’août 1934 à octobre 1935 et considéré comme le basculement vers une bande dessinée documentée. 1942 : contrat d’édition exclusif avec Casterman et passage des albums au format couleur de soixante-deux planches. 26 septembre 1946 : lancement du journal Tintin, dont il est directeur artistique et actionnaire à 10 % ; 60 000 exemplaires vendus en trois jours, puis 600 000 par semaine au sommet, en octobre 1965. 6 avril 1950 : fondation des Studios Hergé, qui emploieront jusqu’à quinze personnes. 1976 : Tintin et les Picaros, dernier album achevé. 3 mars 1983 : mort à 75 ans, laissant Tintin et l’Alph-Art inachevé. La série a été traduite dans une centaine de langues et dialectes et vendue à 270 millions d’exemplaires en 2019.

Hergé est mort il y a plus de quarante ans, à une époque où les classements de fortune ne s’intéressaient pas aux auteurs de bande dessinée. Il n’existe donc aucune estimation sérieuse de ce qu’il possédait en mars 1983. Celebrity Net Worth, qui chiffre pourtant des milliers de personnalités, n’a pas de fiche à son nom. Les montants qui circulent sur des sites de recopie ne s’appuient sur aucune source identifiable et nous ne les reprenons pas.

La confusion la plus fréquente consiste à prêter à Hergé la fortune de ses ayants droit. Sa veuve Fanny Rodwell et son second mari Nick Rodwell contrôlent les droits depuis 1983 ; Bilan les classait en 2022 parmi les 300 plus riches de Suisse, avec 200 à 300 millions, tandis que Les Échos, cités par La Libre, évoquaient plus de 100 millions d’euros. Ces chiffres décrivent un patrimoine construit sur quarante ans d’exploitation commerciale — licences, produits dérivés, adaptations — et non le patrimoine d’un dessinateur mort en 1983. L’écart entre 100 et 300 millions dit d’ailleurs à quel point ces évaluations sont approximatives.

Ce que l’on peut décrire, en revanche, c’est la mécanique de ses revenus. Elle repose sur trois piliers : un salaire de presse, modeste et documenté seulement pour les années 1930 ; une participation de 10 % au capital du journal Tintin, hebdomadaire qui tirait à 600 000 exemplaires par semaine en 1965 ; et surtout des droits d’auteur sur des albums édités par Casterman depuis 1934. Le taux de ces droits n’a jamais été publié. On sait seulement, par La Libre, que Casterman verserait aujourd’hui 1,7 million d’euros par an aux Rodwell pour les seuls droits d’auteur, sur un catalogue qui pèse 15 % du chiffre d’affaires de l’éditeur.

Comparé à ses pairs, Hergé occupe une place à part. Albert Uderzo et René Goscinny ont bâti avec Astérix une réussite d’ampleur comparable, mais à deux et avec une structure éditoriale différente ; Hergé a signé seul, en s’appuyant sur des studios salariés. Et contrairement à des auteurs contemporains dont les contrats filtrent dans la presse, il appartient à une génération dont les rémunérations n’ont jamais été rendues publiques. Le paradoxe est net : son œuvre est l’une des plus rentables de l’édition européenne, et son patrimoine personnel reste une inconnue.

Dernier point, souvent mal lu : les records d’enchères. Les 3,2 millions d’euros de la couverture du Lotus bleu en janvier 2021, ou les 2,5 millions de mai 2014, mesurent la cote d’un dessin sur le marché de l’art en 2026, pas la valeur de la succession. Dans le cas du Lotus bleu, le vendeur était même la famille de l’éditeur Louis Casterman, pas les héritiers d’Hergé.