René Goscinny

René Goscinny naît le 14 août 1926 dans le 5e arrondissement de Paris, . Son père, Stanislas Goscinny, né à Varsovie en 1887, est ingénieur chimiste ; sa mère, Anna Bereśniak, née en 1889, élève René et son frère aîné Claude, né en 1920. En 1927, la famille quitte la France pour Buenos Aires, où le père a trouvé un poste. L’enfant y grandit, scolarisé au lycée français, et prend très tôt l’habitude de dessiner pour faire rire ses camarades. La mort de son père, en 1943, met brutalement fin à cette jeunesse argentine protégée. En 1945, il part avec sa mère pour New York. Les années américaines sont rudes et mal payées : petits emplois, dessin publicitaire, et un service militaire effectué en France, en 1946-1947, au 141e bataillon d’infanterie alpine d’Aubagne. De retour à New York de 1947 à 1949, il travaille dans la publicité et croise les jeunes auteurs qui fonderont le magazine satirique Mad — Harvey Kurtzman et ses camarades. Le tournant est européen. En 1949, Goscinny rejoint à Bruxelles l’agence World Press, où il rencontre Jijé puis Morris, le créateur de Lucky Luke. En 1951, il croise Albert Uderzo : commence une collaboration de vingt-six ans. Avec Uderzo, Jean-Michel Charlier et Jean Hébrard, il monte les agences Edipresse et Edifrance, premières tentatives d’indépendance économique d’une génération d’auteurs encore payés à la planche. À partir de 1955, il écrit les scénarios de Lucky Luke pour Morris, de « Des rails sur la prairie » jusqu’au « Fil qui chante », publié en 1977. Avec le dessinateur Jean-Jacques Sempé, il invente en parallèle Le Petit Nicolas, d’abord en presse à partir de 1958, puis en volumes. Le 29 octobre 1959 paraît le premier numéro de Pilote, journal qu’il cofonde : 300 000 exemplaires sont vendus dès le premier jour, et la une lance une série intitulée Astérix le Gaulois. Goscinny en sera rédacteur en chef, avec Charlier, de septembre 1963 à 1974. Le succès d’Astérix est d’une ampleur sans précédent dans l’édition française : 6 000 exemplaires pour le premier album en 1961, 150 000 pour le quatrième dès sa première année, 400 000 exemplaires de tirage initial pour « Astérix chez les Bretons », puis 1,2 million d’exemplaires imprimés pour l’album de 1967. En novembre 1965, le premier satellite français est baptisé Astérix. Avec Jean Tabary, Goscinny crée aussi Iznogoud (1962), avec Uderzo Oumpah-Pah (1957-1962), et, avec Marcel Gotlib, Les Dingodossiers. À l’automne 1973, Goscinny, Uderzo et l’éditeur Georges Dargaud fondent les Studios Idéfix, à Paris, pour produire eux-mêmes les dessins animés tirés de leurs personnages plutôt que de céder les droits à des intermédiaires. Goscinny coréalise et coproduit « Les Douze Travaux d’Astérix », sorti en 1976, qui rassemble 2 202 481 spectateurs en France et plus de sept millions en Allemagne. Le studio ne survivra pas longtemps à son départ. Sa vie privée reste discrète. Marié à Gilberte Goscinny, il est le père d’une fille unique, Anne, née en 1968, qui veille depuis sur l’œuvre. Il est distingué par le prix Alphonse-Allais en 1964, nommé chevalier des Arts et des Lettres en 1967, chevalier de l’ordre national du Mérite en 1970, et reçoit le prix suédois Adamson en 1974. René Goscinny meurt le 5 novembre 1977 dans le 17e arrondissement de Paris, à 51 ans, lors d’un test d’effort . Il est inhumé au cimetière du Château, à Nice. Vingt-quatre albums d’Astérix avaient paru de son vivant ; l’ensemble de ses livres et bandes dessinées dépasse aujourd’hui le demi-milliard d’exemplaires vendus. En 2005, il est entré au Will Eisner Hall of Fame, la plus haute distinction mondiale de la bande dessinée.

1955 : premiers scénarios de Lucky Luke pour Morris, avec « Des rails sur la prairie » — une collaboration qui durera jusqu’au « Fil qui chante » en 1977. 1958 : naissance du Petit Nicolas avec Jean-Jacques Sempé. 29 octobre 1959 : cofondation du journal Pilote, dont le premier numéro se vend à 300 000 exemplaires le jour même et révèle Astérix le Gaulois, créé avec Albert Uderzo. 1961 : premier album d’Astérix, tiré à 6 000 exemplaires ; six ans plus tard, un album de la série est imprimé à 1,2 million d’exemplaires. 1962 : création d’Iznogoud avec Jean Tabary. 1963-1974 : rédacteur en chef de Pilote avec Jean-Michel Charlier, poste d’où il fait émerger Gotlib, Fred, Giraud ou Bretécher. Novembre 1965 : le premier satellite français est baptisé Astérix, signe de l’entrée du personnage dans le patrimoine national. Automne 1973 : fondation des Studios Idéfix avec Uderzo et Georges Dargaud. 1976 : « Les Douze Travaux d’Astérix », qu’il coréalise et coproduit, réunit 2 202 481 spectateurs en France. À sa mort, en novembre 1977, vingt-quatre albums d’Astérix sont parus ; la série en compte aujourd’hui 385 millions d’exemplaires vendus en 111 langues et dialectes, auxquels s’ajoutent plus de 300 millions d’albums de Lucky Luke et plus de 15 millions du Petit Nicolas.

Commençons par ce que nous ne savons pas. La fortune personnelle de René Goscinny n’a jamais été chiffrée par une source sérieuse. Il est mort le 5 novembre 1977, à 51 ans, à une époque où la presse française ne publiait pas de classements de patrimoine d’auteurs, et sa succession est restée privée. Celebrity Net Worth, qui estime la fortune d’Albert Uderzo à sa mort en 2020 à 50 millions de dollars, n’a jamais ouvert de fiche René Goscinny. Les chiffres que l’on croise sur quelques sites de « net worth » agrégés ne citent aucune source nommée et ne reposent sur aucun document : ils n’ont pas valeur de donnée, et nous ne les reprenons pas, même à titre indicatif.

Ce qui est documenté, en revanche, c’est l’architecture de ses revenus. Goscinny était scénariste, donc payé en droits d’auteur sur des volumes considérables. La répartition est connue : 50/50 avec Albert Uderzo pour les albums d’Astérix qu’il a scénarisés — les vingt-quatre parus de son vivant —, contre 75/25 au profit d’Uderzo pour ceux réalisés seul après 1977. Appliquée aux 385 millions d’albums vendus en 111 langues revendiqués par Hachette, à plus de 300 millions d’albums de Lucky Luke et à plus de 15 millions d’exemplaires du Petit Nicolas, cette clé de partage dessine une rente de très longue durée. Mais le taux de droits par exemplaire n’a jamais été publié, et une rente étalée sur soixante-dix ans après le décès n’est pas un patrimoine à un instant donné : confondre les deux serait une erreur de méthode.

Les seuls montants vérifiables tournent autour des sociétés. Les Éditions Albert René, créées par Uderzo en 1979 avec 20 % du capital ouvert à la veuve de Goscinny, ont réalisé 11,287 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2007 — et jusqu’à 24,9 millions en 2006, année de sortie d’album. Hachette Livre en a pris 60 % le 12 décembre 2008, puis 100 % en 2011, sans jamais publier de prix ; Le Point a avancé en 2009 le chiffre de 5 millions d’euros pour les 20 % d’Anne Goscinny, information de presse non confirmée. Aujourd’hui, le versant Petit Nicolas est géré par IMAV éditions, présidée par Anne Goscinny : 814 744 euros de chiffre d’affaires et 235 556 euros de résultat net en 2022. Ces montants décrivent des entreprises, pas une fortune individuelle, et encore moins celle d’un homme mort depuis près de cinquante ans.

Reste la comparaison la plus parlante, celle avec Albert Uderzo. Les deux hommes ont créé le même personnage, mais l’un a vécu quarante-trois ans de plus que l’autre et a continué d’exploiter la série, de renégocier les contrats, de récupérer en 1998 les droits des premiers albums face à Dargaud, puis de céder ses parts à Hachette en 2008 : son patrimoine a pu être estimé, et Celebrity Net Worth le chiffre à 50 millions de dollars au moment de sa mort, en 2020. Goscinny, lui, s’est arrêté en 1977 et n’a jamais détenu le capital d’une maison d’édition — les Éditions Albert René ont été créées deux ans après sa mort. Il n’a laissé qu’un catalogue et des droits, immenses mais jamais valorisés publiquement. La réponse honnête à la question « quelle était la fortune de René Goscinny ? » reste donc : personne ne l’a jamais chiffrée, et son héritage se mesure mieux en exemplaires vendus qu’en euros.