Kanye West

À cinq ans, il écrivait déjà des poèmes ; à dix, il suivait sa mère jusqu'à Nanjing ; à vingt, il claquait la porte de l'université pour ne miser que sur la musique. La trajectoire de Kanye Omari West s'est construite sur ce goût du pari, et sur une famille qui faisait de la culture une affaire sérieuse. Né le 8 juin 1977 à l'hôpital Grady Memorial d'Atlanta, en Géorgie, il a hérité de deux parcours hors norme : son père, Ray West, ancien membre du Black Panther Party devenu photojournaliste, fut le premier journaliste noir de l'Atlanta Journal-Constitution ; sa mère, Donda C. West, enseigna la littérature anglaise à l'université Clark Atlanta avant de prendre la tête du département d'anglais de la Chicago State University.

Le couple se sépare quand l'enfant a trois ans. C'est auprès de Donda, dans les quartiers de classe moyenne de Chicago, qu'il grandit — avec cette parenthèse asiatique d'une année passée à Nanjing, où sa mère enseigne dans le cadre d'un programme d'échange universitaire. Très tôt, le gamin rime : il rappe dès le cours élémentaire. Après le lycée, il s'inscrit à l'American Academy of Art de Chicago, bifurque vers la Chicago State University, puis lâche tout. Cet abandon assumé, à vingt ans, deviendra le titre et le manifeste de son premier album, The College Dropout (2004).

Avant d'être une voix, West a d'abord été une paire d'oreilles. Beatmaker recherché au tournant des années 2000, il taille des instrumentaux pour la scène de Chicago, puis décroche le morceau qui change tout : sa production sur The Blueprint (2001) de Jay-Z lui ouvre les portes de l'industrie à l'échelle nationale. Signé chez Roc-A-Fella Records, il sort enfin son propre disque en février 2004. The College Dropout récolte dix nominations aux Grammy, dépasse les trois millions d'exemplaires aux États-Unis et se certifie triple platine, imposant d'un coup un style à part : samples soul, auto-dérision et ambition démesurée.

Ce qui suit ressemble à une course en tête. Trois trophées Best Rap Album consécutifs — The College Dropout, Late Registration (2005), Graduation (2007) —, un exploit que personne n'avait réalisé avant lui. Puis le virage mélancolique de 808s & Heartbreak (2008), la fresque My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010), l'agressivité de Yeezus (2013), les chantiers ouverts de The Life of Pablo (2016) et Ye (2018), le gospel de Jesus Is King (2019), récompensé d'un Grammy du meilleur album de musique chrétienne contemporaine, et enfin Donda (2021). Entre 21 et 24 Grammy Awards selon les décomptes, un record qu'il partage au sommet du rap avec Jay-Z, plus de 160 millions de disques écoulés, et la singularité d'être le premier rappeur à truster les charts sur trois décennies différentes. Time Magazine l'a rangé parmi les 100 personnalités les plus influentes du monde en 2005, puis de nouveau en 2015.

Restait à conquérir un autre terrain. En 2009, il devient le premier artiste non-athlète à signer un contrat de sneakers chez Nike, l'Air Yeezy. La marque Yeezy prend son envol avec Adidas à partir de 2015, et West multiplie les passerelles avec Gap, Louis Vuitton et Balenciaga, jusqu'à se hisser au rang du rappeur le plus riche du monde. La rupture est brutale : en octobre 2022, à la suite de déclarations antisémites très médiatisées, Adidas met fin au partenariat. West conserve la pleine propriété de Yeezy, mais l'empire vacille.

Devenu légalement « Ye » en octobre 2021, marié à Kim Kardashian et père de North, Saint et Chicago West, il demeure l'une des figures les plus clivantes et les plus disséquées de la culture populaire contemporaine.

Kanye West compte parmi les artistes les plus primés de l'histoire du hip-hop avec 21 à 24 Grammy Awards et plus de 160 millions d'albums vendus dans le monde. Son premier album The College Dropout (2004) reçoit dix nominations aux Grammy et se certifie triple platine aux États-Unis. Il remporte trois trophées Best Rap Album consécutifs pour The College Dropout, Late Registration (2005) et Graduation (2007), un exploit sans précédent. Son album Jesus Is King (2019) lui vaut le Grammy du meilleur album de musique chrétienne contemporaine. En dehors de la musique, il devient en 2009 le premier artiste non-athlète à bénéficier d'un contrat de sneakers chez Nike (Air Yeezy). Le partenariat Adidas/Yeezy lancé en 2015 génère à son pic plus de 2 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel. Time Magazine le classe parmi les 100 personnalités les plus influentes du monde en 2005 et 2015. Il est reconnu comme le premier rappeur à se hisser au sommet des charts sur trois décennies différentes.