Patrick Drahi

Patrick Drahi naît le 28 août 1963 à Casablanca, au Maroc, dans une famille d'origine juive marocaine. Son père est professeur de mathématiques, ce qui influence son attrait précoce pour les sciences et la logique. La famille émigre en France lorsque Patrick est adolescent. Brillant élève, il intègre l'École Polytechnique, l'une des grandes écoles scientifiques les plus prestigieuses de France, dont il sort ingénieur. Il commence sa carrière dans les télécommunications au moment du grand boom de la déréglementation du secteur en Europe dans les années 1990.

Ses premières expériences professionnelles dans les câblodistributeurs français lui permettent d'acquérir une expertise technique et commerciale dans les réseaux à haut débit, alors en plein développement. Dès 1999, il crée sa propre société, NumériCâble, qui deviendra l'un des premiers opérateurs câble français avant de fusionner avec SFR des années plus tard. Sa stratégie repose sur une conviction forte : la convergence entre les télécommunications, internet et les médias représente le secteur d'avenir, et seul le contrôle d'infrastructures solides permettra de dégager des revenus récurrents importants.

C'est à travers la création d'Altice, holding de contrôle basé au Luxembourg, que Patrick Drahi déploie son ambition internationale à partir du milieu des années 2000. Sa méthode est fondée sur des acquisitions à crédit massives, tirant parti de taux d'intérêt historiquement bas pour racheter des opérateurs télécoms et des groupes médias en difficulté. En France, il acquiert SFR en 2014 pour environ 17 milliards d'euros, créant le deuxième opérateur téléphonique du pays. Dans la foulée, il rachète les médias du groupe NextRadioTV (BFM TV, RMC) et prend le contrôle de Libération et L'Express.

Aux États-Unis, Altice acquiert Suddenlink et Cablevision pour plusieurs milliards de dollars, entrant dans le top 5 des câblodistributeurs américains. Patrick Drahi s'installe à Londres et prend la nationalité américaine, ce qui lui permet de mieux gérer ses actifs outre-Atlantique. Cependant, sa stratégie de croissance à crédit fragilise progressivement le groupe : la dette colossale accumulée (plus de 60 milliards de dollars) et la remontée des taux d'intérêt à partir de 2022 mettent Altice sous pression intense, entraînant des cessions d'actifs forcées et une chute des valorisations boursières.

En 2023 et 2024, Patrick Drahi fait face à des enquêtes judiciaires en France concernant des soupçons de corruption et d'abus de biens sociaux, ce qui ajoute une pression supplémentaire sur son empire fragilisé. Malgré ces turbulences, il reste l'un des hommes d'affaires les plus influents du secteur des télécoms européen. Sa fortune, estimée à environ 15 milliards d'euros selon Forbes, reste considérable mais a été fortement réduite par rapport aux pics atteints lors des années fastes d'Altice.

Patrick Drahi a réalisé l'une des acquisitions les plus marquantes de l'histoire des télécoms français avec le rachat de SFR en 2014 pour 17 milliards d'euros, faisant d'Altice le deuxième opérateur téléphonique de France et le premier groupe télécom-médias intégré français, combinant réseau, contenu et distribution.

L'expansion américaine d'Altice via les acquisitions de Suddenlink et de Cablevision représente l'une des plus grandes opérations transatlantiques dans les télécoms de la décennie 2010. Elle a fait de Patrick Drahi l'un des rares entrepreneurs européens à avoir réussi une percée d'envergure sur le marché américain du câble et des télécoms.

La constitution du pôle médias d'Altice en France (BFM TV, RMC, RMC Sport, BFM Business, Libération, L'Express) a transformé Patrick Drahi en acteur majeur du paysage médiatique français, suscitant autant l'admiration pour son audace que des interrogations sur la concentration des médias et l'indépendance éditoriale.

Son entrée au capital de Sotheby's en 2019, maison de ventes aux enchères d'art qu'il a rachetée pour environ 3,7 milliards de dollars, illustre sa volonté de diversification dans des secteurs premium à forte valeur symbolique, suivant en cela la tradition des grands milliardaires investissant dans les actifs culturels et de prestige.