George Michael

Georgios Kyriacos Panayiotou naît le 25 juin 1963 à East Finchley, dans le nord de Londres. Son père, Kyriacos « Jack » Panayiotou, est un restaurateur chypriote grec immigré en Angleterre dans les années 1950 ; sa mère, Lesley Angold, est une danseuse anglaise. La famille s'installe rapidement à Kingsbury, en banlieue nord-ouest de Londres, où George grandit avec ses deux sœurs aînées, Yioda et Melanie.

C'est au lycée de Bushey qu'il rencontre Andrew Ridgeley, avec lequel il fonde Wham! en 1981. Le duo explose sur la scène britannique dès 1983 avec l'album Fantastic (n° 1 au Royaume-Uni), puis conquiert le marché américain avec Make It Big (1984, n° 1 aux États-Unis) et des singles devenus iconiques : « Wake Me Up Before You Go-Go », « Club Tropicana » et « Careless Whisper », co-écrit par George Michael à l'adolescence. Wham! se sépare en 1986 après un concert d'adieu légendaire à Wembley devant 72 000 spectateurs, ayant vendu quelque 30 millions d'albums dans le monde.

Dès 1987, George Michael amorce une carrière solo retentissante avec Faith, album qui se vend à plus de 25 millions d'exemplaires et lui vaut le Grammy Award de l'Album de l'année en 1988 — une consécration rare pour un artiste britannique en Amérique. Il enchaîne avec Listen Without Prejudice Vol. 1 (1990), Older (1996) et Patience (2004), confirmant son statut d'auteur-compositeur de premier plan. Sa voix de baryton et son sens mélodique lui valent d'être classé parmi les 200 Meilleurs Chanteurs de Tous les Temps selon Rolling Stone.

Tout au long de sa vie, George Michael s'implique discrètement dans de nombreuses causes philanthropiques, reversant notamment l'intégralité des royalties de « Last Christmas » à des associations caritatives, dont le fonds d'aide aux victimes de la famine éthiopienne de 1985. Il fait également des dons anonymes significatifs à des particuliers en difficulté, révélés seulement après sa mort.

George Michael décède le matin de Noël 2016, à l'âge de 53 ans, dans sa résidence de Goring-on-Thames (Oxfordshire), d'une cardiomyopathie dilatée associée à une myocardite. Le dépôt du probate en mai 2019 révèle une succession de £97,6 millions, léguée principalement à ses deux sœurs et à plusieurs amis proches. En 2023, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, témoignage posthume d'un impact musical qui continue de générer des millions grâce au streaming et aux licences.

George Michael co-fonde Wham! en 1981 et mène le duo au sommet des charts britanniques et américains, vendant environ 30 millions d'albums. En solo, son album Faith (1987) dépasse 25 millions de copies mondiales et remporte le Grammy de l'Album de l'année. Il cumule 13 singles n° 1 au Royaume-Uni et 10 n° 1 sur le Billboard Hot 100 américain, un record exceptionnel pour un artiste britannique. « Careless Whisper » (1984) demeure son titre le plus streamé (plus d'un milliard de vues sur YouTube), tandis que « Last Christmas » génère des millions de royalties annuels chaque saison festive. En 2023, George Michael est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Au total, ses ventes discographiques dépassent 120 millions d'unités dans le monde.