Chamath Palihapitiya

Chamath Palihapitiya naît le 3 septembre 1976 à Galle, au Sri Lanka, dans une famille qui émigre au Canada lorsqu'il est enfant. Il grandit à Ottawa et obtient en 1999 un diplôme d'ingénieur en génie électrique de l'Université de Waterloo. Détenteur de la double nationalité canadienne et américaine, il débute sa carrière comme trader de produits dérivés chez BMO Nesbitt Burns avant de rejoindre l'univers de la tech.

Au début des années 2000, il travaille pour Winamp puis pour AOL, où il devient l'un des plus jeunes vice-présidents de l'entreprise et dirige la division de messagerie instantanée en 2004. Après un bref passage par le fonds Mayfield, il rejoint Facebook en 2007. Pendant quatre ans, il occupe un rôle clé dans la croissance du réseau social, pilotant des initiatives liées à l'acquisition d'utilisateurs alors que la plateforme accélère vers le milliard d'inscrits. Cette expérience, et les actions Facebook qu'il en retire, constituent le socle de sa fortune.

En 2011, il quitte Facebook et fonde Social Capital avec son épouse de l'époque, Brigette Lau. Le fonds de capital-risque investit dans des sociétés technologiques comme Slack, Box, Yammer ou encore Groq. En 2018, Social Capital est restructuré en family office gérant principalement la fortune personnelle de Palihapitiya, qui renonce alors aux capitaux extérieurs.

C'est entre 2019 et 2021 que sa notoriété explose, lorsqu'il devient le « roi des SPAC ». Via une série de sociétés d'acquisition à vocation spécifique (les véhicules « IPOA » à « IPOF »), il introduit en Bourse Virgin Galactic (2019), Opendoor (2020), Clover Health (2020) et SoFi (2021). Certains de ces véhicules sont liquidés en 2022 sans fusion, et plusieurs cours s'effondrent ensuite, ce qui fait fluctuer fortement les estimations de son patrimoine.

Ses revenus proviennent aujourd'hui de ses participations dans Social Capital, de ses investissements privés (dont des positions historiques dans Slack, Amazon ou le bitcoin) et de plus-values de cessions. Il a détenu une participation minoritaire d'environ 10 % dans la franchise NBA des Golden State Warriors, cédée en 2023. Depuis 2021, il coanime le podcast à succès All-In aux côtés de Jason Calacanis, David Sacks et David Friedberg. Forbes évalue son patrimoine à environ 1,2 milliard de dollars à l'entrée 2026, soit près de 1,1 milliard d'euros, un chiffre difficile à établir car la quasi-totalité de ses actifs est logée dans des structures privées qu'il contrôle.

Diplômé en génie électrique de l'Université de Waterloo (1999), Chamath Palihapitiya s'impose comme l'un des plus jeunes vice-présidents d'AOL avant de devenir un cadre dirigeant de la croissance de Facebook (2007-2011). En 2011, il fonde Social Capital, fonds de capital-risque transformé en family office en 2018. Surnommé le « roi des SPAC », il introduit en Bourse Virgin Galactic, Opendoor, Clover Health et SoFi entre 2019 et 2021. Investisseur dans Slack, Box ou Groq, ancien copropriétaire (10 %) des Golden State Warriors et coanimateur du podcast All-In depuis 2021, il figure parmi les investisseurs technologiques les plus médiatisés de sa génération.