Gerard Mulliez

Gérard Paul Louis Marie-Joseph Mulliez est né le 13 mai 1931 à Roubaix, dans le Nord de la France, au sein d'une famille d'industriels du textile. Son père dirigeait l'entreprise de fils à tricoter Phildar, fondée par son grand-père Louis Mulliez-Lestienne. Issu d'une fratrie nombreuse, Gérard Mulliez grandit dans un milieu où l'entreprise familiale et le travail occupent une place centrale, un héritage qui marquera durablement sa philosophie des affaires.

En 1961, à l'âge de 29 ans, inspiré par les grands magasins et les supermarchés qu'il a découverts lors d'un voyage aux États-Unis, il ouvre son premier magasin Auchan à Roubaix. Le nom de l'enseigne provient du quartier des Hauts-Champs où était implanté ce premier point de vente. Le concept de libre-service et de grande surface alimentaire à prix bas rencontre rapidement le succès et Auchan se développe en France puis à l'international, devenant l'une des principales enseignes de la grande distribution.

La principale source de la fortune de Gérard Mulliez réside dans l'Association Familiale Mulliez (AFM), structure créée pour fédérer le patrimoine de la famille. L'AFM contrôle non seulement Auchan, mais aussi un large portefeuille d'enseignes de distribution telles que Decathlon (articles de sport), Leroy Merlin (bricolage et maison), Kiabi (habillement), Boulanger (électroménager et multimédia), Saint Maclou, Kiloutou ou Flunch. Cet ensemble fait de la famille Mulliez l'une des plus riches de France et d'Europe. La structure est co-détenue par environ un millier de membres de la famille, dont plusieurs centaines sont devenus millionnaires grâce à ce modèle de gouvernance collective.

Gérard Mulliez s'est progressivement retiré de la direction opérationnelle : il a quitté la présidence du groupe en 1996, puis ses fonctions de directeur général en 2006, transmettant les rênes à son neveu Vianney Mulliez. Il a conservé un rôle de figure historique et de référence morale au sein du groupe.

Sa fortune personnelle a été estimée à des niveaux variables selon les années et les méthodologies : autour de 19 à 20 milliards d'euros au début des années 2010, puis nettement plus haut au fil de l'expansion du groupe. Selon le classement Challenges des 500 plus grandes fortunes de France publié en 2025, son patrimoine est évalué à environ 25,9 milliards d'euros, ce qui le situe à la huitième place du classement national. Réputé pour son train de vie sobre malgré sa richesse, Gérard Mulliez incarne le profil d'un entrepreneur discret et attaché à la pérennité de l'entreprise familiale.

Gérard Mulliez a fondé Auchan en 1961 à Roubaix, posant les bases d'un empire de la grande distribution. Il a structuré l'Association Familiale Mulliez (AFM), holding familiale qui contrôle des enseignes majeures comme Auchan, Decathlon, Leroy Merlin, Kiabi ou Boulanger, faisant de la famille Mulliez l'une des plus fortunées d'Europe. Visionnaire du libre-service et de la grande surface à prix bas en France, il a fait grandir le groupe à l'international avant de céder la présidence en 1996 puis la direction générale en 2006. Le classement Challenges 2025 le situe parmi les huit plus grandes fortunes de France, avec environ 25,9 milliards d'euros.