Jack Ma

Né le 10 septembre 1964 à Hangzhou, dans la province du Zhejiang, Ma Yun grandit dans une famille modeste et adopte très tôt le prénom « Jack » après que des touristes étrangers eurent du mal à prononcer son nom chinois. Enfant acharné, il parcourait chaque matin 27 kilomètres à vélo pour pratiquer l'anglais avec des visiteurs étrangers près de l'hôtel Hangzhou. Il échoue deux fois à l'examen national d'entrée à l'université avant de l'obtenir à la troisième tentative, puis décroche en 1988 une licence d'anglais à l'Université normale de Hangzhou. Il enseigne ensuite l'anglais et le commerce international à l'Institut d'électronique de Hangzhou pour un salaire mensuel de 12 dollars, période où il essuie une série de refus emblématiques : recalé à KFC lors d'une vague de recrutement (23 candidats acceptés sur 24, Ma étant le seul éliminé) et rejeté trente fois par Harvard.

En 1995, lors d'un voyage aux États-Unis, il découvre Internet et comprend immédiatement son potentiel pour la Chine. Il cofonde China Pages, l'une des premières agences de mise en ligne d'entreprises chinoises, avant de rejoindre brièvement le ministère chinois du Commerce extérieur. En mars 1999, de retour à Hangzhou, il réunit 18 amis dans son salon et fonde Alibaba Group avec un capital de départ de 500 000 yuans (environ 60 000 dollars). La plateforme B2B vise à connecter les fabricants chinois avec des acheteurs internationaux. Dès la fin 1999, Goldman Sachs et SoftBank injectent 25 millions de dollars, scellant l'avenir du groupe.

Entre 2003 et 2014, Jack Ma bâtit méthodiquement un écosystème numérique sans équivalent : Taobao (marché C2C, 2003), Alipay (paiement en ligne, 2004), Tmall (B2C premium, 2008) et Ant Financial — devenue Ant Group — (2014), la société mère d'Alipay. En septembre 2014, l'introduction en Bourse d'Alibaba au New York Stock Exchange lève 25 milliards de dollars, un record mondial à l'époque. Jack Ma, alors âgé de 50 ans, devient instantanément l'homme le plus riche de Chine avec une fortune estimée à plus de 20 milliards de dollars.

Il cède le poste de directeur général en 2013, puis annonce le 10 septembre 2018 — son anniversaire — son départ de la présidence exécutive, effectif un an plus tard. En octobre 2020, il quitte définitivement le conseil d'administration d'Alibaba. Mais c'est en novembre 2020 qu'éclate la crise la plus grave de sa carrière : après avoir publiquement critiqué les régulateurs financiers chinois (les accusant d'un « état d'esprit de boutique de prêteur sur gages »), l'IPO d'Ant Group — qui aurait levé 37 milliards de dollars — est suspendue deux jours avant son lancement par les autorités de Pékin. Jack Ma disparaît de la vie publique pendant près de trois mois, alimentant des rumeurs sur son sort.

Entre 2022 et 2023, il se réfugie à Tokyo où il devient professeur invité au Tokyo College sur les thèmes de l'agriculture durable. En janvier 2024, il dépasse SoftBank en tant que premier actionnaire individuel d'Alibaba. En février 2025, il participe à un symposium organisé par Xi Jinping réunissant les grands dirigeants du secteur technologique chinois, signe interprété comme une réhabilitation partielle. En 2025-2026, il s'implique activement dans la stratégie d'Ant Group centrée sur l'IA et la santé numérique, apparaissant sur le campus du groupe pour la première fois depuis des années. Il est par ailleurs sélectionné par Time Magazine parmi ses honorés Time100 Philanthropy en mai 2025.

Ses sources de fortune reposent principalement sur sa participation au capital d'Alibaba Group (environ 4 %), sa participation dans Ant Group (dont il détenait 50 % des droits de vote avant leur réduction à 6 % en janvier 2023), ainsi que sur Yunfeng Capital, le fonds de capital-investissement qu'il a cofondé en 2010. Il possède également plusieurs domaines viticoles en France (Château de Sours, Château Guerry, Château Pérenne) et détient des participations dans de nombreuses start-up asiatiques. Sa fortune est évaluée à 31,3 milliards d'euros, en recul par rapport à son pic de plus de 60 milliards de dollars atteint en 2020 avant la crise réglementaire.

Jack Ma a fondé Alibaba Group en 1999 à partir de son appartement de Hangzhou avec 18 associés et un capital initial de 500 000 yuans. Dès la fin 1999, il lève 25 millions de dollars auprès de Goldman Sachs et SoftBank, posant les bases d'un empire technologique. Il lance Taobao en 2003, Alipay en 2004, puis Tmall en 2008, construisant progressivement le plus grand écosystème de commerce en ligne d'Asie. En septembre 2014, l'IPO d'Alibaba au NYSE lève 25 milliards de dollars, un record mondial à l'époque, faisant de Jack Ma l'homme le plus riche de Chine. En 2014, il crée Ant Financial (Ant Group), société mère d'Alipay qui traite aujourd'hui plus de 1 000 milliards de dollars de transactions annuelles. Il cofonde également Yunfeng Capital (2010), fonds de capital-investissement centré sur la tech et les médias chinois. Après avoir annoncé son départ de la présidence d'Alibaba en 2018 (effectif en 2019), il cède son siège au conseil d'administration en octobre 2020. En janvier 2024, il devient le premier actionnaire individuel d'Alibaba devant SoftBank. Depuis 2025, il s'implique dans la stratégie IA et santé numérique d'Ant Group, et est distingué par Time Magazine parmi ses honorés Time100 Philanthropy en mai 2025.